Серебряный цветок

В местной лечебнице, как её назвал для себя Ариен, перед эльфом раскрыли мешки и позволили выбрать то, что ему было нужно, но уйти после этого не дали. Глава деревни повёл его дальше, видимо, к себе в дом, где светлого эльфа усадили за стол. Очевидно, люди посчитали своим долгом накормить путника, поэтому Ариену ничего не оставалось кроме как есть странноватую человеческую еду и улыбаться.

После ужина хозяева дома пытались уговорить его остаться переночевать, но Ариен, изображая мечтательное выражение лица, с таким чувством указывал на звезды и дорогу между домами, что его в итоге всё-таки отпустили.

Он прошел сквозь деревню, и отойдя на достаточное расстояние, свернул в лес. Прошло уже около двух часов с тех пор, как Ариен оставил Кьяра и Эмиэля у большого раскидистого дерева. Его было хорошо видно с дороги, поэтому теперь найти мужчин было не сложно.

— Ну как? — поинтересовался Эмиэль.

Стоило Ариену выйти из-за деревьев, как в него тут же впились два испытывающих взгляда: солнце село час назад и Эмиэль с Кьяром уже сняли с глаз свои повязки.

— Я купил всё, что у них было из нашего списка, — улыбнулся Ариен.

Эмиэль в ответ довольно усмехнулся и бросил выразительный взгляд на Кьяра. Тот, закатив глаза и развернувшись, зашагал прочь по направлению к пещере. Признавать вслух, что он проспорил, мужчина не собирался.

— Хоть иллюзию с Ариена сними, — тихо засмеялся Эмиэль ему вслед.

***

Отряд расположился у костра. На поверхности можно было готовить на огне, поэтому Аэн нанизал оленину на прутья и жарил её, периодически вращая самодельные шампуры. Иран дежурил у входа в тоннели, Шиин присматривал за выходом к лесу. Ная смотрела в огонь, размышляя о природе своей магии. Непослушные языки пламени танцевали свой загадочный хаотичный танец на сухих ветвях. Женщина видела в них жизнь и смерть, слитые в удивительной гармонии: согреть или сжечь, спасти или убить, создать или уничтожить…

— Скажите мне, что третий раз никого в деревню отправлять не придётся, — не отрывая глаз от огня, улыбнулась Ная, когда мужчины зашли в пещеру.

— Не придётся, Ариен купил почти всё, что нам нужно по списку, один цветок какой-то остался... — вздохнул Кьяр. Мужчину задевал собственный вчерашний провал, поэтому он не испытывал особой радости.

— Сколько ты заплатил? — Иран демонстративно игнорировал Кьяра со вчерашней ночи, поэтому и сейчас, задавая свой вопрос, смотрел только на Ариена.

— Две серебряных, - отозвался Ариен, отдавая предводительнице травы.

— В Доме Ар'тремон деньги и правда не считают, — недовольно фыркнул Иран, отворачиваясь.

Дом Ар'тремон был самым богатым Домом в городе, монополизировавшим всё производство оружия. Даже не смотря на то, что он занимал только второе место после Ран, по части денег он его всё же обгонял благодаря внутренней торговле и торговле между городами. Кроме того в Ар'тремон уже многие столетия обучали лучших мечников и оружейников Таэмрана. Любой тёмный эльф выросший в этом Доме с детства умел обращаться как минимум с тремя видами холодного оружия и знал основы его изготовления - это считалось необходимыми минимальными навыками. Также мастера Дома Ар'тремон часто делали различные поделки и украшения из металла, но к этому в Доме относились как к незначительным увлечениям, которые в любом случае не должны были мешать основным занятиям, хоть денег такие увлечения зачастую тоже приносили немало.

— Один из мужчин Матери Дома может себе позволить, — пожал плечами Асин.

Все лица тут же повернулись к нему в немом вопросе, в глазах прочитался шок, и Асин только теперь понял, что Ариен до сих пор об этом ни разу не упомянал - никто не знал. Но если для мужчин это ничего особо не меняло, то для Наи это могло изменить всё. В груди женщины что-то неприятно царапнуло и сжалось. Один из мужчин главы второго по силе Дома в городе? Об этом в его личном деле как-то не посчитали нужным написать. До этого момента она видела перед собой красивого мужчину с великолепными навыками и приятным характером, а теперь перед ней был мужчина, во-первых, намного выше неё статусом, а во-вторых, проявлять к нему внимание означало бросать вызов Матери Ар’тремон.

Мать Дома сама выбирала себе партнеров и отказаться мужчины просто не имели права: даже если Ариен захочет уйти - он не сможет. Неуместная ревность и ярость пополам с разочарованием оказались чувствами, к которым Ная была не готова. С трудом удерживая спокойное выражение лица, она похвалила мужчин за выполненное задание и вышла из пещеры.

— Зачем ты сказал? — Ариен проводил предводительницу взглядом полным вины. В его голосе прозвучала такая обреченность, что Асину почти стало стыдно. Непривычно холодный тон перед тем, как Ная в одиночку скрылась в темноте, выдал чувства женщины и теперь всем было как-то не по себе. Они уже тоже привыкли считать, что Ариен и Ная - это просто немного затянувшаяся игра, исход которой был и так очевиден с самого начала. Они нравились друг другу - это ни для кого не было секретом. Но теперь между ними пролегла пропасть, перешагнуть которую можно было только с одной стороны - со стороны Наи. Если бы она сейчас решила рискнуть, у них бы появился шанс. Правда этот шанс с вероятностью почти в сто процентов мог стоить им жизней. Но если Ная просто отвернётся, на этом всё и закончится, так и не успев по-настоящему начаться. До этого женщина могла забавляться и тянуть время, однако теперь она должна была сделать выбор и решить: стоит ли для неё её увлечение Ариеном того, чтобы поставить на кон всё.

— Она бы всё равно узнала, — опустил голову Асин.

Для него их отношение друг к другу было выведено ярко-красным, но он, как и Ариен, понимал, что как бы Нае не хотелось, у неё просто не хватило бы сил, чтобы пойти против Матери Дома и сделать мужчину своим. Даже если принадлежать ей — было тем единственным желанием, о котором Ариен старался даже не думать, боясь, что Асин может уловить его мысли и доложить Матери Ар'тремон. Если мужчина Матери окажется в слишком тесных отношениях с другой женщиной, и его, и её могут просто убить. А последнее чего хотел Ариен — поставить жизнь Наи под угрозу. И всё-таки в его душе жила отчаянная надежда, что женщина примет его не смотря ни на что. В нём боролись желание быть с той, к кому его тянуло, и страх подвергнуть тем самым её опасности. Но в конечном итоге, решать было не ему.

Асин с самого начала почувствовал их взаимный интерес. И он знал, что действительно должен был бы по возвращении предупредить Мать, но он также знал, что никогда этого не сделает. Рядом с Наей он начал чувствовать, что его готовы поддержать, что бы он не вытворял, что под началом такой предводительницы он сможет стать по-настоящему сильным, потому что никто не будет подавлять его навыки, потому что уже сейчас, даже почти его не зная, Ная стремилась ему помочь, - он был не готов всё это потерять.

— Ариен, я ничего не скажу Матери, — вздохнул Асин. — Иди поговори с Наей. Решение принимать ей. Кто знает, удастся ли нам дойти обратно до города живыми, так стоит ли скрывать от неё свои желания?

— Ты не скажешь, а другие? - Ариен затравленно глянул на остальных мужчин.

— Мы тоже не скажем. Нам слишком повезло с предводительницей, чтобы так её подставлять. Если с ней что-то случится, даже Хаосу неизвестно, что нас может ожидать. Не думаю, что кто-то из отряда захочет рискнуть и получить в качестве новой предводительницы кого-то вроде Тисс Ран, — Эмиэль обвел всех тяжёлым взглядом.

— Не захочет. Да и в любом случае никто бы и не стал нас слушать — мы не из твоего Дома, — подтвердил Аэн, - иди к Нае.

***

Мерцающие звезды и полная луна освещали лес и скалы, но сейчас свет невероятно раздражал Наю. Он был символом её поражения в бою, которого даже не было. Женщина злилась. Но вместе с поднявшейся яростью в ней родилась и непоколебимая решимость, к которой тут же примешалось разочарование. Она не смогла бы бросить вызов Матери Ар'тремон, как бы не хотела — слишком большая разница в силе. Но и молча отдавать ей Ариена Ная тоже не собиралась. Кто знает, может в этот раз Хаос будет на её стороне, и ей удастся забрать его? Впрочем, вынуждать мужчину ставить на кон свою жизнь, идя против Матери, она тоже не хотела. Если она и была достаточно безрассудна, то Ариен за всё это время так ведь к ней и не подошёл: вполне возможно, что он не был готов рисковать. От этой мысли стало невероятно грустно и одновременно обидно. Хотя, может, он всё это время думал о ней и не хотел подвергать опасности её, поэтому держался на расстоянии. Ответа у Наи не было, а решение нужно было как-то принимать: что ей делать? Она могла бы пойти против Матери Ар'тремон ради мужчины, который был готов её защищать, жертвуя собой, но ради того, кто защищал только себя, она бы рисковать не стала. Не найдя ответа, Ная снова подняла глаза к звездам. «Докажи мне, что ты того стоишь,» - мысленно вздохнула предводительница.