Страница 77 из 84
Они натолкнулись на выбитый люк, из проёма сочился дневной свет. Свернув туда, землянин и аорнец оказались в помещении, напоминавшем центральный пост или капитанский мостик. Он освещался через дырищу в обшивке, а следы огня и посеченное в хлам оборудование красноречиво свидетельствовали, что ракета с Берсерка постаралась не зря.
— Ай да Пушкин, ай да сукин сын…
— Чего? — фразу по-русски Кираш, естественно, не понял.
— Да вот, накатило. Огромный корабль, можно сказать — шедевр инженерной мысли. Технологии, опередившие нашу на сотни лет. Несмотря на повреждения, садился ровно и таки приземлился бы. А я его хлоп ракетой! Ломать — не строить, это у нас в характере.
— Лучше думай, что произошло бы, высади он десант. Здесь же сотни тварей! Если не тысячи.
— Их — не жалко. А вот аппаратик прихватить бы целым. Не судьба. Смотри, экипаж остался на боевом посту.
Тушки в креслах, которых не хватило для полной композиции в центре управления климатической установкой, здесь присутствовали — трое. С боковой стенки до них было не добраться, да и не слишком хотелось. Изуродованные осколками, вдобавок на тёмную одежду продолжала вытекать какая-то слизь, они не выглядели готовыми к диалогу.
— Борюш, идём — поищем десант. Этих убило прямым попаданием. Но корпус в основном цел.
— Хочешь сразиться один с сотней инопланетной десантуры? Да ты герой! Хорошо, идём. Точнее — ползём.
— Могу и сам, — слегка обиделся Кираш. — Можешь обождать снаружи.
— Да ладно тебе. Вряд ли солдаты весь долгий перелёт провели в ложементах и готовы, подпрыгнув, встречать нас выстрелами.
Догадка оправдалась. В следующем отсеке расположились штабеля контейнеров. Макс потянул за один, и он довольно свободно выскользнул на боковую переборку, служившую сейчас полом. На торце находилось некое табло, мерцавшее непонятными символами.
Кираш достал из рюкзака некое подобие ломика-гвоздодёра, примеряясь, как в тесном пространстве размахнуться. Макс его остановил.
— Давай вытащим наружу. Не слишком тяжёлый для двоих. Там и посмотрим.
Оказавшись вне корабля, лейтенант вздохнул свободнее. Не клаустрофоб, но ужатое со всех сторон пространство звездолета с мёртвым экипажем угнетало. Появилась радиосвязь.
Он вызвал компьютер Берсерка, послужившего в последнем вылете.
«Даш! Сбрасываю тебе видеосигнал. Это около сбитого нами десантного корабля. Контейнер, возможно — с пехотинцем алишей внутри. Можешь прочесть, что означают символы на боковом торце?»
Искусственный интеллект самолёта мог и не знать письменность врага, зато имел возможность отправить запрос в базу данных ВКС Герума напрямую.
«Да, командир. Внутри живое тело алиша в анабиозе. Чтобы поднять его и привести в активное состояние, требуется произвести процедуру. На контейнере инструкция».
«А если просто разломать крышку?»
«Погибнет».
С пленными полагается общаться гуманно. Но Герум с алишами не подписывал Женевскую конвенцию.
Макс в двух словах объяснил Кирашу ситуацию. Оба синхронно кивнули, понимая, что решение может быть только одно — снять оцепление.
Эффект не заставил себя ждать. На фронтире нравы простые. Поэтому вскоре все новостные теле- и сетевые каналы Эхеса, а за ними и других анклавов Креона, принялись демонстрировать один и тот же сюжет. Без предупреждения, что детям и беременным лучше отойти от экрана. Родственники погибших от падения крейсера по на жилые кварталы Эхеса вытаскивали контейнеры и разбивали их, выбрасывая мороженные тушки наружу под солнце, когда оно зашло — и при свете автомобильных фар.
Несмотря на несоблюдение условий расконсервации, один пришелец зашевелился и даже пробовал подняться… но ему не дали.
Самое главное, в контейнерах содержались существа о шести конечностях — четырёх ногах и двух шестипалых руках. Практически шестиноги, самое презираемое существо в фольклоре Криона. Ростом ниже человека, оттого столь узки и тесны проходы на их корабле. И абсолютно, безмерно, тошнотворно уродливые по людским меркам.
Распространённое по планете видео с разрушениями Эхеса и заснятыми крупно мёртвыми пришельцами убедило даже самых упёртых: инопланетная агрессия — не миф. А лётчики ВКС Герума — главные защитники Криона.
Вернувшись в штаб, Макс первым делом отправился к Виш, совещавшейся с командирами эскадрилий, дождался, когда она останется одна.
На её мониторе как раз мелькали кадры четвертования десантника.
— Зачем ты это допустил?
— Вместо погребения с воинскими почестями?
— Так нельзя… И ты же знаешь, ведущая раса Герума идентична этим красавцам из ящиков. Как отнесутся? Что же, сделанного не вернёшь.
— Могу идти отдыхать?
— Да. У алишей нет на орбите сил вторжения. Даже те два десантных транспорта, что я упустила, удалились от Криона. Отдыхай.
— А ты?
— Останусь здесь, — отрезала коммандер. — Считай меня чувствительной размазнёй, Макс, но я не пришла в себя после гибели моих людей.
В маленькой как пенал в квартирке в этот вечер было особенно пусто и одиноко. Тем более, где-то тикал невидимый таймер, отсчитывающий оставшееся им время. Знать бы, на сколько дней его завели…