Страница 75 из 84
— Макс! Я одного не понимаю. Как могла обходиться без тебя столько лет?
— Легко! Ровно так же, как обходилась до нашей первой встречи. Помнишь её? А я запомнил твои первые слова на всю жизнь: «Лейтенант! Добро пожаловать в Тангшер. Тебе здесь не понравится. Я гарантирую…»
Виш остановилась, хоть музыка ещё не закончилась.
— Испугался меня тогда?
— Ещё бы…
— Ну так — накажи за тот испуг!
— С удовольствием!
х х х
Первый прорыв в атмосферу произошёл через полторы недели, когда на Крион накатилась вторая волна наступающих. Алиши больше не пытались уничтожить все орбитальные станции и корабли Содружества около них. Ударили точечно, концентрировано, с противоположной стороны планеты от Эхеса, вызвав огонь на себя и заливая защитников ракетами.
По зданию штаба прогремело: тревога, до шести крупных объектов вошло в атмосферу, вылет!
Макс кубарем скатился на бетонное поле и помчался к Берсерку, чувствуя, как в крови вскипает адреналин. Какая-та часть сознания увещевала: торопиться некуда, большой десантный корабль не в состоянии рухнуть на планету в крутом пике, элементарно сгорит в плотных слоях, поэтому снижение займёт более часа, и пока не вычислить, где именно намерены сесть алиши… Обернувшись, увидел: другие тоже со всех ног несутся к самолётам.
В воздухе, наконец, прозвучала первая ориентировка: флотилия идёт прямо на Эхес! Что, в принципе, логично: здесь космопорт и командование. Захватить их, а если не удастся, то уничтожить, и десант здорово подорвёт оборонительные возможности людей. Ну, а удержав плацдарм, обеспечит высадку следующей партии.
«Идём на восток. Режим 'стелс», — приказал командир эскадрильи.
По мелькающим перед глазами строчкам сообщений Макс разгадал замысел Вишевой: ввод в бой эскадрилий поочерёдно, каждая набрасывается на цель из засады. Ровно также вьетнамские лётчики на устаревших МиГ-17 крались на бреющем полёте над самыми джунглями, неразличимые для радаров, чтобы рывком выскочить в хвост американским «Фантомам» и всадить им из пушек. Пока никакое вмешательство в управление Берсерком не требовалось.
Первым на тактическом дисплее обнаружился корабль, классифицированный как лёгкий крейсер. Он шёл с торможением, практически кормой вперёд.
«Всем! Подпускаем. Одновременно выходим на встречный курс и стреляем».
«Разрешите, сэр! — не выдержал Макс. — С кормы у него маршевые и тормозные двигатели, наверно. Самая прочная часть конструкции. Оружие — в голове. Космическая техника не приспособлена к атаке в борт и к защите с борта, в космосе слишком высоки скорости».
Командир эскадрильи раздумывал не больше двух ударов сердца. На дисплее появились новые директивы. Макс как командир звена получил приказ увести свою четвёрку в сторону и пытаться поразить борт, остальным действовать по-прежнему.
Чужак стремительно рос на экране, скоро станет виден невооружённым глазом…
«Даш! Чем стрелять в него?»
«Нет данных о конструкции. Предлагаю комбинированный — ракетами и лазерами».
Макс попытался унять сердцебиение. Как только их звено рванёт вверх, выцеливая корпус чужого, оно будет обнаружено экипажем крейсера. А там — совершенно иной тип оружия, способный размолотить боевую орбитальную станцию или крейсер Содружества. Рядом с ними Берсерк — что муха рядом с арбузом.
Команду на атаку, выверенную до самого краткого мига, отдал Даш. Все четыре самолёта рванули вверх, открываясь врагу.
На экране мелькнул почерневший бок корабля, очень гладкий, к нему устремились ракеты. Туда же ударили лазерные лучи.
«Бей по голове! Слепи его! И сматываемся!» — прокричал Макс.
Вероятно, лучевое оружие инопланетянина работало только по курсу. В атакующую четвёрку брызнули точки малых ракет.
Строй звена сломался. Берсерки закладывали виражи на предельных пятнадцати «жэ», высыпали ловушки, лупили по ракеткам электромагнитными импульсами.
Понимая, что с отмахиваем от ракет ПВО Даш справится лучше, и ему не надо мешать, Макс посмотрел на крейсер.
Тот по-прежнему держался в воздухе на струях реактивного пламени, мольба всем богам, чтоб не радиоактивного, но начал крениться в сторону. На миделе, в зоне попадания ракет, зияли заметные дыры.
Вдруг крен изменился, головная часть повернулась в сторону Эхеса. За кормой полыхнуло, да так, что на время ослепли внешние камеры Берсерка. Корабль больше не пытался тормозить. Покинуть атмосферу — тоже. На огромной скорости, возможно — первой космической, крейсер врубился в плотную городскую застройку Эхеса. Поднялся гриб взрыва, надо надеяться — не ядерный.
«А город подумал — ученья идут!» — некстати всплыло в памяти.
Неизвестные пилоты пожертвовали жизнью не ради того, чтоб увести летательный аппарат подальше от людей, а, наоборот, чтоб нанести больше ущерба. Получились Барановичи наоборот. Или это был беспилотный корабль?
«Первое звено! Идём навстречу десантным».
Макс одобрил решение командира эскадрильи. Если бы они не ждали снижения крейсера и атаковали раньше, наплевав на маскировку, был шанс завалить его дальше, не допустив падения на город. Но тогда какой смысл держать в засаде другие эскадрильи? Если все десантные корабли взорвутся в жилых или промышленных кварталах, считай — полгорода как слизнуло!
Учитывая опыт первого контакта, теперь вся эскадрилья молотила по методу звена Макса — в борт и по голове.
Но и враг учёл гибель крейсера. Десантные транспорты, куда менее динамичные, чем их разбившийся собрат, пробовали бежать. Два последних из шести врубили полную взлётную тягу и погнали наверх, четверо, опустившиеся достаточно низко, повернулись бортом к земле и пытались оторваться в горизонтальном полёте.
Вишева приказала разобраться с этой четвёркой. Сосредоточившись на этом задании, Макс не сразу заметил два звена, рванувших в зенит.
«Коммандер! Вне атмосферы они открыты лучевым пушкам алишей!!!»
Он опомнился и осознал, что совершил глупость, только когда пара Берсерков превратилась в звёзды, осыпающиеся к поверхности планеты. Почему не переключился на личный закрытый канал? А так вышло, что Вишева отдала убийственный приказ, хоть даже подчинённые вопили — не делай этого…