Ледяное небо Криона

Глава 20

Звёздные войны смотреть забавно. Особенно, когда слышишь грохот взрывов и стараешься не думать о том, что звук в вакууме, вообще-то, не распространяется.

Но нет ничего забавного, когда они разворачиваются в реальности, а зона боёв неминуемо приближается к тебе.

Вишева объявила готовность к вылетам полным составам обоих крыльев. На Земле она называлась бы готовностью номер два — обязательное нахождение около полностью снаряжённого самолёта, но не в кабине.

Практически всё время пилоты проводили рядом с машинами, в штабе крыла, посматривая на мониторы, куда стекалась информация. Разумеется, каждый мог получить те же данные на телефон или даже на щиток лётного шлема. Но казалось важным держаться стаей, обсуждать происходящее, пытаться представить, что их ждёт, если алиши прорвутся в атмосферу Криона…

Вишева, ночевавшая на диване прямо в служебном кабинете, вызвала Макса. Разумеется, о личном не могло быть и речи.

— Присядь. Слушай… Наши не перегорят? Я сама на взводе. Переключаюсь на что-то и снова таращусь на монитор.

Макс перегнулся через стол и ласково положил руку её на запястье.

— Вишенка, ты же не первый день на войне. Вспомни, как Союз прорвал оборону на юге Кашпирра, вы каждый день, а то и не по одному разу носились на штурмовку. Потом вечерами ты зачитывала имена не вернувшихся из полёта. Разве было легче?

Она провела тыльной стороной ладони по лицу, словно отгоняя невидимую тень.

— Ты же знаешь, милый. Лёгких войн не бывает. Даже когда гонял пиратов, используя лазеры против револьверов, и то потерял одного солдата убитым. Сейчас на нас прёт целая армада!

— Рассчитанная на бой в вакууме. Думаешь, у них много техники для операций в атмосфере? Единственно, могут долбануть с орбиты по базе. Но у нас есть другие аэродромы, хорошо замаскированные.

— Мне нравится твой оптимизм. Макс! Неужели ты не понимаешь, что Креон для нас — это западня? На Аорне, даже проиграв войну, мы бы отступили в Панкию, за океан, и твои друзья из Союза нас бы не достали. Даже крушение Гладиатора было не так страшно, меня же вытащили и спасли.

«А твоего первого мужа — нет», — не стал напоминать Максим.

— Я бы погиб окончательно и бесповоротно, — сказал он вместо этого. — Но не паниковал.

— Значит, ты смелее меня. А меня давит. Если не отобьемся, нас никто не эвакуирует. Даже если выиграем, но алиши уничтожат орбитальные боевые станции, мы обречены. Что противопоставим обстрелу из космоса? И на Креоне жизнь зачахнет — без экспорта сырья. Не знаю…

— Я — знаю. Виш! Главное — не впадать в отчаяние. Помню, как убежал из ссылки, и ваша авиация начала бомбить каждый населённый пункт, где я прятался…

— Я не участвовала, — ввернула Вишева, отнюдь не гордившаяся этим «подвигом» соотечественников. — Меня не было на Аорне.

— Не о тебе речь. В общем, меня замуровало в подвале рухнувшего дома. Представь: кромешная тьма, связи нет, света нет, воды нет, воздух сухой и наполненный цементной пылью, к тому же становится душно без вентиляции. Мысли были — перегрызть на запястье вены зубами, чтоб избежать мучений. Как-то вытерпел, и меня откопали. Чтоб быть разбомбленным в следующем городке.

— Не вижу аналогии.

— Виш! Сейчас ситуация не столь безнадёжна. Воды, воздуха и продуктов хватит. Проиграем — уйдём в подвалы Эхеса и продолжим партизанскую борьбу против захватчиков, потом… Ну, например, угоним их космический корабль. Что-то да подвернётся! Главное — мы вместе. Ты есть у меня, я у тебя!

— И это самое скверное, родной. Я — бессчётное количество лет в армии, не скажу сколько, здесь и на Аорне они разные, но много. Не боюсь умереть. Но отвечаю за тебя, за два крыла. За всех этих дикарей фронтира, матерящихся даже на официальном докладе. Они — люди! Я должна спасти их от нелюдей. Не уверена, что смогу.

— Так давай сделаем что сможем. Пошли в общий зал. Поговори с лётчиками.

— А ты покажешь им КВН? Как на авиабазе в Тангшере?

— КВН уже не тот. Придумаю. А потом поставишь панкийскую музыку, станцуем дариш.

— Без выпивки, на сухую? Не то. Сама бы сейчас хряпнула.

Когда она вышла к подчинённым, от расстроенной и неуверенной женщины не осталось ни следа. Властным голосом сказала:

— Почему все здесь? Половина должна отдыхать. В воздухе вы нужны мне бодрые, а не сонные.

— Какой тут сон, коммандер! Наши ещё один крейсер сбили! Горит в атмосфере, сейчас просчитываем, куда упадёт! — восторженно зачастила Янис.

— А ещё два бегут! Получили повреждения и сваливают нах! — громко вторили ей крионские пилоты, не умеющие радоваться без матюгов.

В отличие от тех же «Звёздных войн» сражение на орбите планеты не отличалось особой зрелищностью. Боевые станции не маневрировали, легкие крейсера и фрегаты лишь поспевали, чтоб укрепить огневую мощь там, где враг концентрировался. Максу битва у Креона напомнила схватку двух бойцов сумо, не пытающихся использовать особо техничные приёмы, а тупо давящих массой и силой. Пока у алишей мало что получалось.

— Завод разрушен. Где собирались корабли и боевые станции, — шепнула Вишева. — Там же отремонтировали бы пострадавшие сегодня.

— У алишей ближайшая ремонтная база в десятках световых лет, — возразил Макс. — Если это были основные силы вторжения, наши — молодцы, отстояли. Но если всего лишь разведка боем, то скоро придёт время поднимать Берсерки.

Он даже не пытался перетянуть внимание на себя. Никакой КВН, даже финал Высшей лиги — Сборная БГУ против «Утомлённые солнцем» — не смог бы сравниться с действом на экранах. В телевизоре было просто ха-ха, а от событий на орбите зависет будущее. Да и сама надежда на выживание — тоже.

Так прошёл день. Вишева скомандовала отбой готовности. Макс, успокаивая нервы, взвинченные напряжённым ожиданием, поднялся на крышу здания, где располагался штаб ВКС.

Небо раскрасилось новыми красками. Часть космического мусора уже достигла поверхности, ничуть не улучшив экологию. Какие-то обломки и целые блоки, постепенно входящие в атмосферу, горели в верхних слоях, причудливо украшая небосвод. Такого сказочного звездопада планета, наверно, не видела никогда.

Дома, покормив измотанную подругу ужином, Макс налил по бокалу киписа и включил музыку.

— Всё как ты хотела. Дариш?

Она опрокинула бокал залпом и буквально повисла на партнёре. Ноги, правда, неспособные забыть заученное, начали выписывать танцевальные па, и пара закружилась на пятачке крохотной квартирки.