Ледяное небо Криона

— Пилоты могут быть гражданские.

— Оказывающий услуги пиратам сам приравнивается к ним. Запрет на торговлю с пиратскими анклавами существует лет сто, но его не соблюдают. Виш! У нас военное положение. Если Фумиш не проявит власть, это должны сделать мы. Упустил из виду, в Эхесе работает фирма «Лайсвес Орас», принадлежащая Сталс. Её нужно закрыть, активы конфисковать. Если не предпринять мер, мадам купит новые истребители и возьмётся за старое.

— Хочешь провести в Литус-Мос наземную операцию?

В голосе коммандер промелькнула нотка сарказма.

— Если намекаешь на личную месть, то мимо. Я расквитался. К тому же Сталс — сволочь последняя, но работорговлей не занималась. Всех схваченных отпускала за выкуп или казнила. Там некого освобождать.

— Принято. Но, согласись, операция не из приятных. Возвращайся в Эхес немедленно, обслуживай истребитель и лети на север.

— Слушаюсь.

В Эхесе он не смог с ней увидеться, потому что уже через полтора часа снова был в воздухе. В итоге едва успел. Транспортник поднялся с Литус-Мос и потащился назад в Эребус, рассчитывая сесть засветло. Хоть скорость Берсерка на порядок выше, ему пришлось преодолеть куда большее расстояние.

Уже на подходе к аэродрому Вишева снова включила связь.

— Сталс Литус передала сообщение Фумишу: желает переговоров.

— Тогда сейчас отвечу ей. От нас всех.

— Уверен? Переговоры…

— Виш, как говорят у меня на Родине, эта пиратка — баба со стальными яйцами. Будет выторговывать послабления для себя. Я сейчас немного ухудшу ей начальные условия для сделки.

Макс включил максимальное увеличение, когда лазерный луч отрубил хвостовое оперение самолёта, уже заходящего на полосу. Траспортник клюнул носом и врезался в лёд перед посадочным знаком, ярко вспыхнуло разливающееся топливо, обломки разметало по полю.

— Думаю, можно узнать, какой компании принадлежал самолёт, кто нарушил запрет на полёты к пиратам. А запись его уничтожения предлагаю передать Сталс. Тогда переговоры можно будет вести в форме ультиматума.

— Ты уничтожил его? Я не успела сказать. Сталс находилась на борту.

Макс не понял, с умыслом Вишева не стала говорить, что с самолётом погибнет и атаманша, или действительно хотела предупредить, но не успела. Это, конечно, повлияло бы на решение, с женщинами воевать стыдно… Даже если какая-то из них на сто процентов заслуживает подобной участи. Не нужно расспрашивать. Наверняка коммандер хотела как лучше.

— Понял. Возвращаюсь на базу.

Видеозаписи расправы над пиратами в обоих анклавах, переданные в две оставшиеся «тортуги», весьма доходчиво убедили тамошних вожаков сдаться без сопротивления, с единственной гарантией — в пиратских поселениях сохранится какой-то минимум необходимого для продолжения нормальной жизни. А далее, с возвращением невольников из шахт, отношение к «оккупантам» из Герума превратилось на противоположное, ВКС и пехота Кираша вдруг стали героями. Многие тысячи человек вернулись к семьям!

Вишева смогла пролоббировать повышение закупочных цен на экспортируемые с планеты металлы, тем самым спасая добывающую промышленность от разорения. Хозяева шахт получили возможность объявить о найме рабочих.

Наконец, практически во всех анклавах обратили внимание на небольшое повышение температуры, если брать по Цельсию, то на градус-полтора. Причём энергоснабжение электричеством не изменилось.

Золотой век!

Президент Эхеса даже организовал торжественный приём, с гранд-обедом и балом. Созвал графов, баронов, маркизов, в том числе из самых отдалённых мест. Само собой, были приглашены виновники торжества — лётчики, участвовавшие в операциях, офицеры и капралы из пехоты, чины местной полиции, в самый последний момент подключившиеся к проверкам шахт. В общем все, внёсшие какой-то вклад в строительство Прекрасного Нового Мира.

Вишева пришла в президентскую резиденцию с Максом, ничуть не скрывая, что они — пара. Оба в парадных мундирах, они смотрелись достаточно солидно, невзирая на небогатырский рост.

Лился кипис, звучали речи, кители военных украсились заколками с пышными бантами, служащими здесь орденами…

Макс, улучив минуту, шепнул спунице:

— Не находишь, что это пир во время чумы?

— Колоритное выражение. На Аорне говорят «танец на похоронах». Да, что-то есть. Крионцы не думают о приближающихся врагах.

— Большинство из них вообще не задумывалось о существовании чего-то вне планеты. Взлёт космического корабля видели только живущие близ экватора.

— Макс! Но мы-то с тобой успели посмотреть гораздо больше! И прекрасно понимаем, что алиши могут появиться когда угодно. И от их обнаружения до попытки прорваться к поверхности — всего несколько дней…

— Знаю. Давай не портить им праздник, хорошо? Пусть радуются сколько могут.

— А разве это недостаточный повод для радости? — вклинилась Янис с изрядной долей невежливости, её никто не приглашал участвовать в разговоре.

Причина её развязанности была очевидна, лётчица сжимала пустой стакан из-под киписа. Наверняка — не первый.

— Достаточный. Капрал Янис! — Вишева перешла на официальный тон. — Ты перебрала. Отправляйся в казарму и спать.

— Есть в казарму и спать… Мне не повезло прийти на приём с кавалером, нет его.

Он двинула решительным шагом. Но не к выходу, а к виночерпию, раздававшему кипис.

— Если не остановится, заставлю отвести в расположение насильно. Напомни, кстати, кто её кавалер, которого нет? — съязвила коммандер.

— Я! Ты же в курсе, — без затей ответил Макс. — И Янис, похоже, начинает догадываться о правде. Мне не страшно, что меня опознают под прежним именем, Сталс мертва, по её заказу не мочканут. А с этой барышней не избежать длинных объяснений: почему она предала меня и сдала полиции, почему я вернулся к тебе, а не к ней, мог ведь и простить… Похоже, была влюблена, что не помешало слить своего парня госбезопасности. Никогда не поймёшь, что у женщин на уме.

— Точно. Вам, мужикам, не понять, — согласилась Вишева.