Четвёртое Королевство

– Что всё-таки случилось?

– Мои родные должны были приехать к нам в гости, к твоему возвращению. Они давно не были в стольном граде из-за... сложных отношений с моей женой. Брат с сестрой в последний момент решили лететь на крылатках. Родители же могли путешествовать только в экипаже... На них напали по той же схеме – дерево и толпа головорезов со стихийниками во главе. Нападения никто не ожидал, поэтому и охраны почти не было... Кто-то из нападавших ранил одну из лошадей. Животное взбесилось и понесло, панику подхватили остальные в упряжке. Лошади пытались перепрыгнуть преграду, а экипаж разбило о ствол... Нападавшие не стали полагаться на случай... добили всех из арбалетов. Так мне доложили.

Дракон говорил спокойно, глядя на звезды, только иногда делая краткие паузы. В эти мгновения он сжимал пальцы в кулак и снова разжимал.

– Я экстренно созвал Совет, сразу после него уеду.

– Когда ты будешь спать?

– Не до сна...

Ненадолго между нами воцарилось молчание, нарушаемое только легким шуршанием флага на флагштоке.

– Мама была в положении, – я ахнула. – Знал ограниченный круг. Срок был небольшим, но... Маг родителей заверил, что родится огневик. Нам казалось, это добрый знак – сам Единый нам благоволит. Тогда, впервые за много месяцев, я ощутил спокойствие.

– Боишься смерти? – вопрос вырвался сам, я не успела его сдержать.

– Нет. Смерти не боюсь, рождение брата не спасло бы меня. Я боюсь хаоса, который грянет после неё. План на случай, если в назначенное время у меня не появится наследник, был давно готов. Мой отец должен был взять на себя руководство страной. Родители были еще достаточно молоды, надежда на ещё одного огневика Киммора существовала. Теперь... если у нас не родится наследник, то после моей смерти страну ждет гражданская война, или, что еще хуже и более вероятно, кто-то из сильных соседей завоюет Четвёртое Королевство, и со временем народ Илькома забудет о земле наследников Киммора. В любом случае, Четвёртое Королевство не будет прежним.

– Мы с тобой словно на ковчеге, – я плотнее закуталась в плащ, от слов короля по коже пробежал мороз.

– Что это значит?

– В моем мире существует легенда: в какой-то момент общество настолько погрязло в грехах, что остался всего один праведник. Богу, это местный Единый, не понравилось, что его дети стали такими распущенными, и он решил прекратить это, наслав на мир дождь. Тот лил сорок дней и сорок ночей, смывая грехи, топя грешников. По завету Бога последний праведник построил ковчег – корабль, чтобы мужчина смог спастись вместе с семьей. Также Бог велел собрать на ковчеге каждой твари по паре, чтобы после потопа они продолжили свой род... Вот так и мы с тобой: последняя пара драконов Киммора, от которых зависит, будет процветать Четвёртое Королевство или сгинет в потоках истории.

И снова повисла тишина.

– Но у нас есть надежда, как и у тех, кто был на ковчеге, – сказал Тэй. – Ты и Нар с Ромой. Ваша безопасность превыше всего. Сейчас мне надо спрятать брата с сестрой. Они остаются единственными наследниками рода Киммора. И хоть огненный венец не примет их водную искру, но у них могут родиться дети с огненной стихией. Поэтому после Совета я уезжаю, а тебя прошу не убегать от охранников и фрейлин, не усложняй мне задачу.

– Сними охрану, хотя бы в гостиной. Неужели, у таких славных воинов не найдется более важного дела, чем считать пылинки в моей гостиной и слушать сплетни фрейлин.

– Хорошо, – сказал король, тяжело вздохнув. – Но ты больше не убегаешь от охраны. Без баловства, потому что такое поведение в нашей ситуации отдает глупостью, что не свойственно женщине, которая по возрасту годится мне в матери.

Вдруг так стыдно стало и жалко этого сильного мужчину, который пытался удержать огромный груз ответственности, что я подошла и обняла мужа, прижавшись щекой к его груди.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь проявить заботу, – подняла глаза на дракона.

Тэйорг вопросительно выгнул бровь.

– Ты заботишься обо мне, брате с сестрой, Четвёртом Королевстве... А кто позаботится о тебе?

Лицо мужчины немного разгладилось, на губах промелькнула тень улыбки.

– Моя заботливая жена, – Тэй указательным пальцем дотронулся до середины моего лба, очертил линию носа и медленно спустился к губам, слегка задержавшись на нижней, отчего губы раскрылись. От легкости и интимности прикосновения сердце забилось быстрей, а глаза сами собой закрылись, открывая дракону все мои желания...

Поцеловал, едва-едва касаясь моих губ, реанимируя давно погибших в моём животе бабочек.

Обратно в комнату меня проводил Рорк. Караул отдал мне честь, когда я заходила, но при этом лица стражников были очень хмурыми, чувствовалось недовольство, о чем я поведала Рорку.

– А что ты хотела!? Привыкай нести ответственность за свои поступки, последствия от которых теперь отражаются не только на тебе лично, но и на твоих подданных. Этих гвардейцев накажут за то, что проглядели тебя.

– Но они же не виноваты! – возмутилась я. – Меня прикрывал сам Мастер Рорк, они не способны рассмотреть магию Дланей. Не способны?

– Моего уровня – не способны. Но у них была конкретная задача, и они ее не выполнили. Их накажут, и виновата в этом только ты, девочка.

Мастер Рорк оставил меня в комнате наедине с моей совестью. Настроение, слегка улучшенное прогулкой и поцелуем, опять упало. Но уйти в самоанализ и самобичевание не могла. Надо было проникнуть на Королевский Совет, что я могла сделать только с помощью моего рыжего товарища в камине.

Мне многого не рассказывали. А я хотела знать больше информации о том, что творится. От этого зависела моя безопасность.

Чтобы после огненного радио-сеанса я могла сразу уйти в забытье, быстро умылась, переоделась в длинную светлую ночную рубашку с короткими рукавчиками-фонариками и уселась у камина.

– Привет, милый, – протянула руку к камину, – поиграем?

Огонь прыгнул мне в ладонь и по спирали стал забираться вверх, щекоча кожу.

– Сорочку не подпали, хулиган, – огонёк потёк обратно, обвив запястье и скользя меж пальцев. – Мне нужно попасть на Совет, ты проведешь меня? – пламя собралось в центре ладони, сформировавшись в точную копию моей ладони. Большой палец потерся об указательный и средний в характерном жесте. Я заулыбалась. – Ах ты, проныра! Заплачу, конечно, поделюсь с тобой силой. Но договоримся сразу, оставь мне ровно столько, чтобы я смогла дойти до кровати и за ночь восстановиться, не вызвав подозрения.

Большой палец огненной ладони соединился с указательным, растопыривая все остальные в сторону.

– Гадство! – выругалась я, когда и пятая попытка наладить связь с камином в зале, где проходил Совет, провалилась.

Я словно пыталась зажечь спичку из мокрого коробка: вот вроде уже контакт установился, но миг, и меня выбрасывало обратно.

Пламя на моей ладони тоже хаотично пульсировало, выражая своё недовольство.

– Мощная защита? – огонёк возмущенно зашипел, подтверждая мои слова. – Мастер Рорк в деле, – я обреченно выдохнула. – Мне нужно на Совет...

Пламя сложилось в круг и стало кружиться, поблескивая, а потом вдруг сформировалось с восклицательный знак, потом в ладонь, указательный палец которой был направлен на меня, а следом перетекло в огненное сердце.

– Моё сердце...? – огонёк согласно полыхнул. – Где. Моё. Сердце... Ты не слишком много на себя берешь, Рыжий? – огонёк показал мне язык! От возмущения даже забыла, что хорошо бы показательно обидеться. – Я сама ещё ничего не решила, а ты уже моё сердце пристроил... Ладно, ради дела. Огонёк, покажи, где моё сердце.

Тут же меня закрутило, и я растворилась в пламени.

–... мы не можем игнорировать нашивки водников у нападавших! – заявил, кажется, советник по экономическим делам, кимм Доар.

Камин в зале, где собирался Совет, находился на боковой стене. Из него я увидела большой овальный стол, спинки кресел и силуэты сидящих. Тэйорг был во главе стола, а на противоположном конце расположился Мастер Рорк.