Четвёртое Королевство

Что происходит, я не понимала. Казалось, еще пару часов назад мы с Тэйоргом вышли на новый, более качественный и доверительный уровень взаимоотношений. С момента прибытия король был учтив, но не более того. Тэй казался сосредоточенным, что я списала на свалившееся на него несчастье, но всё таким же спокойным и хладнокровным.

Этого мужчину с детства заковали в неприступную броню из ответственности и холодного ума, с которой он сросся намертво и казался порой даже равнодушным, бессердечным. Сквозь нее было не пробиться дальше положенного. Если б я не видела его реакцию на новость о смерти родителей, то решила бы, что это его тревожит, но не более.

Оставьте меня все, – велела я фрейлинам.

Они покорно ждали меня в покоях после похорон. Я же, вернувшись не в лучшем настроении из-за приставленной охраны, и вымотанная в физическом и моральном плане, не готова была терпеть их и напряженную атмосферу, которую они создавали.

– Кроме киммы Ивы, – добавила, заметив, что подруга тоже пошла к выходу.

Ива замерла у камина.

– Ива, как ты? Я переживала за тебя, – после прибытия у меня не было возможности поговорить с фрейлиной.

Как обычно, когда не могла справиться с эмоциями, начала расхаживать из угла в угол.

– Что со мной будет, Ваше Величество? – девушка улыбнулась. – Когда узнали, что вы с королем пропали, меня сразу взял под защиту Мастер Рорк, не отпускал ни на минуту. Только когда прибыл Мир, маг передал заботы обо мне ученику, – тут Ива слегка покраснела. – С ним я прилетела в замок на крылатках. А вот за вас я очень переживала, Ваше Величество!

Ива подошла, останавливая меня, и обняла.

– Что со мной будет... – растерянно пробормотала.

Но от объятий, от осознания, что на Илькоме есть человек, которому я не безразлична, стало легче.

– Моя милая, моя хорошая Ива. Как же мне повезло с тобой, – обняла девушку покрепче.

– Вот и встретились подружки. Идеально-идеально, – раздался голос Рорка от двери. Ива тут же смущенно попятилась. – Но-но, кимма Ива, нечего смущаться. Позволите мне поговорить с королевой?

Фрейлина кивнула и выскользнула из комнаты. Маг грустно улыбнулся, покачав головой.

– Что не так, Мастер Рорк?

– Ничего, девочка, – попытался отмахнуться от меня Рорк, опускаясь в кресло.

– Это связано с Миром, я знаю, – опять заходила по комнате.

– Сядь, не мельтеши, – маг указал на соседнее кресло. – Это не моё испытание, его должен пройти Мир. Я не просто так выбрал его в ученики, знаю, что он справится. Увы, – вздохнул Рорк, – мне бы хотелось сказать, что кимма Ива молода и найдет еще свою любовь, но я вижу, что эта драконица очень благородна, а еще из тех, кто любит только один раз и навсегда.

– Лебедь, – прошептала, присаживаясь на край кресла.

– Да...

– Зачем же Мир поощряет её, даёт надежду? Это подло, – вырвалось у меня. Мне был симпатичен рыжий ученик и совсем не хотелось думать о нем плохо, но я не находила ему оправдания.

– Райана, тебе сложно оценить эту ситуацию, потому что ты жила в других реалиях. Для Мира эта привязанность последнее, что держит его в мирской жизни. Последнее, что ему доступно как простому дракону. На этом этапе Длани очень цепляются за такие привязки. Думаю, ты понимаешь, как сложно отпустить что-то ценное навсегда? – я кивнула, вспомнив родных. – Он не со зла проявляет к Иве симпатию. И поверь, это лишь малые крохи того, что он хотел быт себе позволить. Его чувства очень сильны. И Ива понимает, что будущего у них нет, не испытывает никаких иллюзий по отношению к нему. Если бы они не сдерживались, то мы бы уже готовились к свадьбе. Но каждый из них знает закон, – немного помолчав, Рорк добавил. – Мне жаль, что им обоим выпало такое.

– Неужели, нет выхода? Запретите Миру общаться с Ивой. Любые контакты, – Рорк удивленно приподнял брови на мои слова. – Что?! Раз двое молодых драконов не понимают, что их поведение не принесет им счастья, взрослые возьмут управление ситуацией в свои руки.

Рорк тихо рассмеялся.

– Он мой ученик. Я наставляю его, но дорогу он прокладывает себе сам, – развёл руками маг.

– Может, мне отослать Иву домой, к родителям?

– Что это изменит?

– Будет легче на расстоянии. Может, чувства Ивы не настолько еще окрепли, и есть шанс, что со временем она забудет Мира.

– Попробуй. Но готовься, девочка, что будешь не понята в своих лучших побуждениях и обидишь единственную подругу.

Тяжело вздохнула.

– Я задыхаюсь, мне надо на воздух, – пожаловалась магу.

– С каких пор тебя мучают приступы клаустрофобии?

– С той минуты, как... – задумалась. Вот как сюда попала, так и нахожусь в коконе из проблем, которые душат. Теперь ещё за Иву волноваться. Хочется банально выйти в поле и проораться, так сказать, устроить эмоциональную чистку. Но магу я сказала немного другое, – у каждой моей двери появилась охрана. Мне кажется, если я выгляну в окно, то и там найду по надсмотрщику.

– А это уже паранойя, девочка, – веселился маг.

Я только фыркнула.

– Мастер Рорк, – меня осенило, и я произнесла елейным голосом, – выведете меня из комнаты, чтобы охранники ничего не поняли и не увязались за мной? По-жа-луйста!

И глазками похлопала.

– Ты не жалеешь моё старое сердце, девочка. Оно разрывается между чувством долга перед королём и желанием помочь своей королеве, – ухмыльнулся Рорк, – Но в сад без охраны тебя пустить я не могу. Не проси.

– Не надо в сад, – поспешно заверила мага. – Проводите меня до центральной башни, там ничего не угрожает этому бесценному телу. Я была там с королем однажды. Мне просто нужно проветрить голову от дурных мыслей и побыть одной минут десять, пятнадцать.

Рорк сопротивлялся еще минут пять, но в итоге согласился и велел накинуть плащ, чтобы не замерзнуть. Еще несколько минут я уговаривала мага не подниматься со мной – совесть не позволяла тащить старца по крутой лестнице, но тут Мастер был неприступен.

На башне, к моему разочарованию, нас встретил караул, но Рорк их быстро спровадил и оставил меня в одиночестве, спустившись вниз на один пролет, где была караульная.

– Проведу ревизию артефактов заодно, а то что-то давно я их не проверял, всё на учеников переложил, – сказал маг и скрылся в проёме.

Я подошла к зубцам башни и посмотрела на город. Легкий ветерок играл волосами, внизу светились теплые огни города, а вверху – холодные звезды. Я залюбовалась мерцанием огоньков, которые как будто соревновались, кто из них ярче – далёкие или близкие.

– ...Теперь, глядя на звезды, я буду гадать, какие из них принадлежат моим родителям, – от неожиданного вторжения я вздрогнула, резко развернулась, буквально уткнувшись носом в грудь мужа, попыталась сделать шаг назад, но меня мягко удержали за талию руки короля. – Осторожно, упадешь. Или осторожность тебе не свойственна, раз ты позволяешь себе пренебрегать охраной и сбегать из своих покоев?

– Со мной Мастер Рорк, что может случиться? И здесь так спокойно, – я замолчала, пытаясь найти оправдания. – Не давят стены, только небо и звезды.

– Звезды... Есть в твоем экземпляре Легенд или в памяти что-то о звездах? – отрицательно мотнула головой. Тэй развернул меня, но не отпустил, щекоча мою макушку своим дыханием. – Звезды – это искры наших близких, которых с нами уже нет. Когда мы сжигаем тела умерших, то освобождаем их искру, чтобы они могли присоединиться к Единому и его женам в их прекрасных садах. Там... в небе, – я подумала, что теория вполне распространенная, у людей тоже есть такое поверье, но подача красивая. – У нас есть два страшных наказания. Когда драконы могли летать, одним из них была потеря крыльев, но и тогда дракон мог продолжать жить. Страшнее было погребение. Не казнь, а наказание после нее. Опустив тело в землю, мы лишаем дракона неба навсегда.

– Это наказание ждёт тех, кто убил твоих родителей?

– Да, – дракон отпустил меня, позволив повернуться к нему лицом. – Но сначала надо их найти и доказать вину.