Четвёртое Королевство

Муж притянул меня к себя, обнимая.

– З-з-за-то т-ты – п-пе-чка, – резюмировала я через стук зубов.

Холод отлично затирает все виды смущения, и единственное, о чем я сейчас мечтала, это покрепче прижаться к теплому дракону и запустить свои озябшие руки под его рубашку. Последнее я и сделала, дракон ожидаемо вздрогнул, но ничего не сказал.

– Спасибо, – прошептала в грудь мужу, пряча холодный нос в складках мягкой рубашки, когда Тэй накрыл нас пальто.

Первую половину следующего дня, с трудом перебирая ноги, я брела за драконом. Он оказался прав во всем.

Наше утро началось с рассветом. Лес наполнился птичьими голосами при первых лучах Медеи. Я не была к этому готова, поскольку крепко спала в теплых объятиях, не собираясь прерывать это блаженство. Но птицы как будто соревновались, кто перекричит соседку по ветке и разбудит новоявленную королеву.

С трудом разлепив глаза, поняла, что я сегодня деревянная кукла – мышцы всего тела ныли, из-за этого двигалась скованно, со стонами и охами.

Сейчас, когда половина дня была позади, мышцы разогрелись и меньше доставляли неудобств, но двигалась я всё равно медленно, так как мы поднимались вверх по утоптанной горной дороге. Она была узкой настолько, что всадник не смог бы промчаться по ней галопом на лошади, а тем более на виверне.

Мы направлялись к Дланям.

Я вспомнила картинку с пометкой «Святая земля. Территория Дланей.» из книги Легенд. Кольцо острых пиков, сдерживающее красное море Слёз, в центре которого зеленоё плато с замком.

Попасть во владения поцелованных Единым можно было через ущелье. Похожие тропки были и в других королевствах и являлись единственным проходом к Святой земле. Обычный дракон мог проникнуть на территорию Ордена только до берега красного моря, дальше путь для всех, кроме Дланей, был закрыт.

Еще пару часов у нас ушло на остаток подъема и ущелье, которое оказалось таким узким, что я спокойно могла дотронуться правой рукой до одной каменной стены перехода, а левой – до другой. Выйдя на небольшую площадку, была готова устроить забастовку и рухнуть на землю от усталости, но взору предстала крутая тропа к берегу моря. Я предполагала, что цвет моря преувеличен легендой, но нет – оно алело яркой полосой на фоне золотисто-оранжевого полотна леса.

– Вернись в ущелье, – прервал моё любование местностью приказ дракона. Он привычным движением задвинул меня за спину и стал оттеснять обратно. Я успела разглядеть два темных пятна на небе.

– Но мы же на территории Ордена.

– У святых сестер ты тоже была на Святой земле, но это не помешало кому-то совершить на тебя покушение. И посмотри на цвет озера, тут уже убивали, – резонно заметил Тэй, а ко мне стала приближаться паника, которая пока ещё из далека кричала: «мы все умрем!».

Виверны опустились на площадку ущелья, подняв столб пыли.

– Ваше Величество! – раздался мужской голос из пыльного облака – Король Тэйорг, я Мастер Тих и со мной Мастер Рут.

Король продолжал стоять с мечом наготове, пока пыль не осела, позволяя разглядеть прибывших. Это были мужчина и женщина, в традиционных серых хламидах Дланей.

– Добрый день, – выходя из укрытия, сказал дракон. Я шла следом. – Прошу прощения за недоверие, но обстоятельства заставляют меня быть мнительным.

Длани склонили головы в приветствии.

– Мы всё понимаем, Ваше Величество, – выходя вперед, произнесла женщина, – и мы очень опечалены, что покушение на ее величество случилось на территории Обители. Мы приносим свои искренние извинения и обещаем провести тщательное расследование. Оно будет на моём личном контроле.

– Благодарю. Мастер Рут, скажите, что заставило вас, главу Ордена, лично встречать меня? Да еще в спешке, на крылатках?

Мастер Рут тяжело вздохнула и подошла ближе к Тэйоргу. Я внутренне напряглась, взяла мужа за руку. Он слегка сжал её в ответ, успокаивая.

– Мне жаль, что я становлюсь горевестником... Ваши родители погибли.

Рука короля в моей руке дернулась, сильнее сжимая ладонь, на открытом участке шеи и скуле у дракона проступили черные чешуйки.

– Когда?

– Вчера. На них напали по пути. Они двигались в стольный град Четвёртый. Мои соболезнования, – подал голос Мастер Тих.

– Значит, сегодня похороны... или уже?

– Сегодня, – поспешила сообщить Мастер Рут, – поэтому мы встречаем вас здесь, – женщина протянула руку, раскрывая ладонь. На ней лежал размером с куриное яйцо самоцвет синего цвета, в центре которого как будто клубился и пульсировал сгусток темно-синего тумана. Портальный кристалл. – Чтобы вы успели попрощаться с родителями. По моему распоряжению Длань замкового храма начнет ритуал в предзакатный час , вы должны успеть.

– Спасибо, – сказал Тэй спокойно.

– Тэйорг, это большая потеря не только для вас, но и для Четвёртого Королевства и всего Илькома. Мы скорбим вместе с вами, – король кивнул, принимая слова Длани. – А теперь не теряйте времени, в стольном вас ждут брат с сестрой.

Глава 9. Душ – это манящее слово

Портал доставил нас в кабинет Тэйорга, где нас ждал Мастер Рорк с учениками. Без лишних слов мы отправились в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. В оперативном режиме, с помощью фрейлин, я умылась, причесалась и надела траурное платье. Всё это в давящей тишине. Как только на платье застегнули последнюю пуговицу, дверь распахнулась, и появился король. На церемонию мы почти бежали.

И снова этот зал без крыши – храм Единого, где в центре у алтаря горит Первородный Огонь, священный для всех драконов и принадлежащий, согласно древним легендам, первому дракону.

Только Первородный Огонь был не подвластен огневикам, только он мог уничтожить всё живое и неживое, и только вулканическое стекло могло его удержать. Из этого редкого материала и была сделана чаша, в которой находился огонь, сверкая синими всполохами.

Сегодня в храме народу было намного больше. На алтаре среди цветов лежало два тела, а рядом стояли Медея и парень с девушкой, очень похожие друг на друга и чем-то на Тэйорга. Девушка без конца всхлипывала, а парень мужественно держался, приобняв её.

Нар и Рома – близнецы, младшие брат и сестра короля.

Увидев Тэйорга, Рома бросилась к нему и громко разрыдалась на груди старшего брата. Тэй одной рукой бережно прижал сестру к себе, а второй начал поглаживать по голове. Нар тоже подошел к нам, и мне показалось, что молодой дракон не сдержится и заплачет. Король взглянул на брата и прикрыл глаза, одобряя его стойкость, после чего Нар тяжело вздохнул, сглотнув слезы и боль, и собрался.

Медея подошла к Тэю, не произнеся ни слова. Она отлично знала кузена, не любившего лишних слов и действий, особенно показных, поэтому лишь кивнула и провела ладонью по предплечью мужчины в поддерживающем жесте.

– Надо быть сильными, Рома, – прошептал король младшей сестре на ухо, – мы поплачем потом.

– Обещай, что ты найдешь тех, кто виноват в смерти родителей, – всхлипывая, девушка посмотрела на старшего брата, – и убьешь!

– Рома! – воскликнула Медея.

– Сестра, я сделаю всё, чтобы найти виновников нападения, но судить их будут по законам Четвёртого Королевства и заветам Единого. Ты понимаешь почему, Рома?

– Да, – драконица вытерла глаза платком, который держала в руке. – Прости, Тэй...

В этот раз церемония прощания, на мой взгляд, прошла быстрее. После ритуальной молитвы тела быстро вспыхнули, оседая пеплом на алтаре. Рома разрыдалась пуще прежнего. В призрачном свете заходящих светил лилово-синее море из драконов в траурных одеждах двинулось к выходу из храма.

– Медея, проводи, пожалуйста, королеву до ее покоев, – сказал Тэйорг.

Медея кивнула, подошла ко мне, и тут же нас взяли в кольцо воины внутренней охраны. Это было неожиданно и неприятно. Я нахмурилась и хотела послать свой гневный взгляд мужу, но из-за рослых конвоиров увидеть удалось только макушку удаляющегося Тэйорга.

Сопроводив меня до моих апартаментов, которые уже успели обновить, Медея попрощалась. Мой конвой рассредоточился – теперь охрана стояла не только у входа в мои покои, как обычно, но и дополнительно у входа в спальню и у дверей, соединяющие мою гостиную с гостиной короля.