Последняя Осень: Возвращение

– Сок… Сокрушить Божество… Но откуда? И как… Я не могу пошевелиться!

– Это пройдет. Наверное – безразлично бросил Хелдор. – Это всего лишь один фокус, которому меня научили «глупые смертные» – произнеси я это заклинание в мире живых – и я тут бы его покинул в страшных мучениях… Но кажется это место действительно мое, потому что… я чувствую даже, что смогу провернуть это еще раз, и присоединить твою милую головку к этой компании – Хелдор показал на ряд черепов.

Хельга застонала. Хелдор не понял, то ли от ужаса – то ли потому, что проклинала себя за слишком длинный язык, который разболтал об особенности этого места.

– Но лучше давай договоримся – Приблизился к ней Хелдор. Хельга поднялась на локтях, пытаясь подняться, но молодой воин грубо пихнул ее сапогом, чтобы она осталась лежать на спине, выбив опору. Она стала извиваться, а Хелдор, наслаждаясь бессильной злобой Хельги, заломил ей левую руку, перевернул на живот и упер колено ей в поясницу.

– Я так и быть оставлю тебя в этом мире, и не отправлю тебя в небытие. – сказал он, склонившись к ней. А ты будешь сидеть тут тихо-тихо, встречать погибших воинов – и никогда не лезть больше в мои земные дела. НИКОГДА. – Он высвободил Хельгу из своего унизительного захвата, перед этим издевательски шлепнув по заду.

Хелдор походил, подумал, поскреб затылок, словно остался здесь один:

– Так, как это работает, выбираться то теперь надо… Ух, была – не была. – после чего стал рисовать пентаграмму недалеко от Хельги, ее наливающиеся красным контуры на черном полу смотрелись зловеще.

Богиня села, потирая ушибленную голову:

– Хуунре… Не хватит…

– Что – не хватит?

– Сил не хватит. – Стараясь сгладить их разногласия, сказала Хельга – положи на верхушки пентаграмм… Что-нибудь.

-Например?

– Вот – она кинула ему рукоять от сломанного меча – и лезвие…. И куски щита. Ты их разрушил, но в них пока осталось немного… Силы.

Хелдор внимательно посмотрел на нее ожидая подвоха.

– Нет. Сегодня твоя взяла. Я буду делать то, что ты мне повелел и ждать тебя… – Из воительницы словно вытащили хребет, она бессильно опустилась грудью на колени, обняв ноги.

Хелдор, разложив на концы пентаграммы обломки снаряжения, трижды ударил по центру рисунка, пол обвалился, из образовавшегося провала пыхнуло жаром.

– Да, усложнила ты мне жизнь. Спасибо большое – в его словах было столько сарказма, что он мог им плеваться, словно змея ядом – Придется как-то пробираться в мир живых окольными путями. Сейчас был бы в своем личном, уютном склепе… Наверное.

– Там ты будешь в мире своих заклятых врагов. Будь осторожен.

– А тебе то что?

– Преисподняя не лишит тебя жизни… Еще раз. Но может поглотить твою душу. Тогда мы уже точно никогда не увидимся. Тебя… Просто не будет.

Хелдор чуть смягчился, подошел к ней, помогая встать. Потом в некоторой растерянности пригладил ей волосы, случайно задев набухающую шишку.

– Хельга, хоть я и не очень тебя помню, но… Прости. Не сегодня. Не сейчас.

– Ты никогда не поднимал на меня руки. Значит, очень нужно.

Он был готов повернуться к ней спиной, как вдруг…

– А почему ты не можешь пойти со мной? Ты говорила, что мы с тобой когда-то сражались вместе? Может, если все будет по-старому…

Хельга покачала головой:

-Ты жесток и коварен, как змей. Твое сердце забилось сейчас не из-за меня. – Она положила ему руку на грудь, почувствовав по рубахе из небеленого льна размеренный стук. – И не любовь ко мне ведет тебя сейчас… Что ж, не впервой.

Хелдор хотел еще что-то сказать, но она его прервала:

– Да, ты хочешь, чтобы я помогла тебе, расправилась с врагами твоих короткоживущих людей. Но сколько боли ты мне причинишь? Я чувствую, кто поведет тебя к выходу. Я видела, как ты гладил ее волосы… Раньше меня это не задевало, но теперь… – Хельга отстранилась от супруга, напрочь о ней забывшего.

Хелдор чувствовал себя глупо, неловко – но ничего поделать с этим не мог. Даже остаться сейчас было бы бессмысленно.

– Раньше тебе приводили девушек, чтобы ты подарил миру новых крепких воинов. – Вдруг сказала богине – Или сам брал то, что тебе причиталось. но твой неукротимый дух все равно был со мной. Сейчас женские руки плетут венок, чтобы положить у твоей гробницы… Ты изменился.

– Что? – Непонимающе сказал Хелдор, порывисто схватив ее за руку.

– Уходи… – Почти прошипела Хельга, уходя прочь, куда-то в темные, едва освещаемые глубины зала.

Несостоявшийся Хуунре подошел к обрыву, бросил вниз алебарду, там она воткнулась в твердую почву. Невысоко падать, это не могло не радовать. Он соскользнул вниз, уцепившись за края разлома. Едва он разжал пальцы, портал в Преисподнюю закрылся. Тишину Главного Чертога прерывали лишь прерывистые всхлипы богини, которая устраивалась на огромном ложе, устланном шкурой древнего зверя, и была готова снова провалиться в глубокий сон – что мог быть долог, как земная жизнь. За наглухо закрытыми воротами бушевало веселье – воины пиршествовали, готовые уже на следующий день вновь ринуться в битву.

– Я ничего не вижу! – Негодующе закричал разведчик, водя факелом из стороны в сторону – Эта дрянь, кажется нас обманула, никаких сокровищ, все вынесли подчистую! Хотя… тут могильная плита, почему-то сдвинута.

– Что там? – крикнул в проем Чейз.

– Минутку. И правда что-то блестит. Кубок. Сейчас посмотрю еще.

Разведчик не без труда сдвинул плиту, намереваясь обшарить все углы. Ему было невдомек, почему саркофаг был сдвинут и пуст.

Сзади мелькнула тень, воин испуганно обернулся, но никого не увидел. В этот самый момент он почувствовал чью-то крепкую хватку. Едва он успел сделать что-либо, как в его горло впились острейшие зубы. Он пытался что -то крикнуть, но нечто, напавшее на него, вцепилось так сильно, что он даже ничего не мог прохрипеть, не то что крикнуть. Кровь выходила из умирающего толчками, его руки могли лишь судорожно сжать трофейный кубок, который оказался лишь приманкой.

– Эй, ну ты что там затих? -крикнул один из воинов у входа. – Не дай боги узнаю, что ты чего-то припрятал, руки переломаю!

Ему ответом был лишь грохот и звяканье металла. Нетерпеливый воин, ринулся в проем.

– А ну я тебя сейч…

Те, кто стояли у входа, услышали звук разрываемых звеньев кольчуги и тихий всхлип. Оставшиеся трое у входа немедленно потянулись за мечами. Один из них кинул внутрь факел, чтобы попытаться разглядеть, что происходит внутри. Факел упал, подсвечивая тела их товарищей. Один из мародеров нервно застучал зубами, другой стал неистово молиться – но все они стали пятиться прочь от входа. Это же настроение передалось и прочим, но они хотя бы успели снять щиты с седельных крюков. Только один лишь Чейз сохранял самообладание – он деловито снял с петли топор, нахлобучил шлем, ожидая.

Хелдор спрыгнул вниз, пытаясь сгруппироваться. Однако сразу он понял, что летит прямо на воткнутую в землю алебарду. Он слегка отклонился, но алебарду все-таки задел, неуклюже взмахнув руками. Его приземление ознаменовала резкая боль в локте.

Потирая ушиб, он поднялся, взял в руки оружие и осмотрелся. Весьма безрадостный пейзаж. Камни, лава -куда ни глянь. Единственное куда, как ему казалось, можно было идти – едва заметная тропа… В обе стороны. Неизвестно кто ей пользовался, как давно и для каких целей, но она была прямая и могла задать хоть какое-то направление его поискам.

– И все же… Куда?

Два направления на выбор в данном случае были лучше, чем полная свобода действий. По обеим сторонам дороги были скалы, озера лавы, обрывы. А если начать чуть вглядываться, то станет понятно, что окрестности кишат местными обитателями – вот за валуном кто-то шевельнулся, он увидел лишь хвост, утыканный шипами. Вот еще одна тварь была почти над его головой – он воздел глаза, но услышал лишь шуршание твердой чешуи по камню. Сейчас местные чудища перестанут его опасаться, захотят его крови, соберутся в стаю, и…