Вербомант 2

Глава 26 Бретер

Хлеба и зрелищ всем подавай. Конечно, бал-то частично сорвался, стресс, неплохо бы и отыграться. Понятное дело, что хочется найти крайнего — не эльфов же винить, всем очевидно, что они самостоятельно такое не смогли бы провернуть, да и Пушкиных корить за недостаточную охрану тоже сложно. Полагаю, что многие дворяне осознавали свою слабость перед токсином, однако из-за отсутствия последствий все это осталось лишь страшилкой. Вроде как: «Ну да, страшновато, но никто же не пострадал, да и вообще я сразу не поверил», потом можно переобуться, так сохранить лицо кому-то даже проще.

Сам же Американец на меня точил зуб по понятным причинам — известный дуэлянт устроил сопляку ловушку, а тот его не просто победил, так еще и бегать в страхе заставил. Узнать правду об отсутствии у меня титула не так уж и сложно было, учитывая количество слуг Пушкиных, кто-то наверняка не удержал язык за зубами. И вот она — идеальная возможность перенести внимание на возможного злодея и не рисковать ответным вызовом за клевету, поскольку у простолюдинов как бы чести и нет — нечего отстаивать. А коль какие претензии есть, то надо обращаться в суд. Раз я часто оказывался в обществе Пушкиных, то оставался шанс на их вмешательство, конечно, они могли выступать в качестве защитников простолюдина, однако Американец явно не особо боялся дуэли с тем же Георгием, например, иначе бы вовсе не показался на мероприятии.

Но ситуация сложилась не совсем так, как ожидалось — вряд ли Американец догадывался о присутствии агента ИСБ, да и Синеглазка обладала весьма обманчивой внешностью. Правда, сейчас ее платье превратилось в грязные лохмотья, да и прическа оставляла желать лучшего, поэтому если бы не гордый взгляд и осанка леди из высшего света, ее могли принять вовсе за какую-нибудь бродяжку.

Честно говоря, я и сам не ожидал помощи от ИСБ. Дуэли ведь вообще старались официально не одобрять, но, видимо, личное отношение для Синеглазки выше долга, все-таки мы сражались вместе. Хотя всех нюансов я знать банально не мог.

Секундантов подыскали быстро, поскольку состав не изменился. Георгий снова оказался тут как тут, стоило только прозвучать словам о дуэли, ну а за Американца опять хлопотал его родственник. На этот раз как «обиженная» сторона, я выступал в роли инициатора условий, а Георгий пошел сообщать об этом секунданту Американца.

Бой прямо сейчас, магическая дуэль. Без перемещения или с ним для меня было не принципиально, так что выбрали снова второй вариант.

Зрителей осталось куда меньше, но обстановка, как мне казалось, накалилась, чувствовалась атмосфера напряженного ожидания. Возможно, кто-то всерьез поверил сплетням, которые Американец явно успел распустить, поэтому надеялись покарать меня за злодеяния, или же кто-то знал о моей роли, поэтому желали мне победы. Я так вымотался, что уже было как-то пофиг.

Георгий подыскал мне новую белоснежную рубашку, которую я неторопливо нацепил, припрятав перед этим статуэтку в старой одежде, она все-таки великовата для кармана брюк. Жаль только, что шарик, подорвавший Титан, остался где-то среди обломков — так легко вербинит не уничтожить, но доставать из-под груды строительного мусора крошечный шар не так уж и легко. Впрочем, я и до этого нередко пользовался ограниченным количеством, когда отдавал шар Лизе или Маше для подачи сигналов.

— Петр, ты как, нормально? — шепотом поинтересовался у меня Георгий, похлопав по плечу. Создавалось впечатление, что после сегодняшних событий он меня уже чуть ли не в младшие братья записал, именно такое отношение читалось во взгляде.

— Норм.

— Я видел тебя в деле, но есть предел. Помни, он убил не меньше восьми человек. Не дай себе стать девятым.

— Спасибо, — я улыбнулся. — Я ценю заботу, но сейчас интереснее — как он так быстро оклемался? Целители хорошие? А то, может, это он как раз завязан во всем этом деле, а не я? Вытащил меня из здания, все отвлеклись на дуэль, и пока эльфы удерживали всех в заложниках, успел залечить?

Георгий покачал головой.

— Мы проверили, он чист, хоть и подлец. А что до лечения — у него, по слухам, есть артефакт, привезенный из странствия, ускоряет регенерацию. Да и целителей мы ему предоставили. К сожалению, правила есть правила.

Хм, похоже, что артефакты действительно хороши. Полагаю, что это заранее зачарованные предметы? На самом деле ранение Американца действительно можно было исцелить за это время, я бы точно смог, но распространенные заклинания Природы, зачитанные каким-нибудь Магистром, все-таки потребовалось использовать дольше.

— Благодарю за информацию. Я готов.

Расстегнув воротник и размяв шею, я все-таки принялся хрумкать прихваченной со стола печенькой, пока Американец занимал свое место напротив. Ведущим дуэли вновь стал Владимир.

Второй этаж главного корпуса пострадал меньше всего, поэтому зрители сгрудились на балконах, и ближе всего находилась моя группа поддержки: Машка чуть ли не свесилась через перила, всматриваясь, пока Ириниэль удерживала ее за талию, тактично стараясь не касаться хвоста. Синеглазка находилась чуть в стороне и стояла с серьезным видом, а Лиза под шумок взлетела на крышу, где уселась на черепицу и, покачивая ногами, улыбалась мне.

Жребий опять не в мою пользу. Точно не стоит покупать лотерейные билеты с таким-то везением! Американец, похоже, окончательно расслабился: мало того, что я выглядел уставшим, так и условия теперь в его пользу. Раньше он боялся, поскольку считал меня равным, но сейчас ветер переменился. Простолюдин не мог просто взять и убить дворянина, даже если речь о дуэли, так что без страха нависшей над ним кары мужчина сразу же повеселел в надежде взять реванш.

Перо «Жар-птицы» снова упало, поджигая мою половину территории, и благодаря этому зрителям больше не требовалось всматриваться, стараясь увидеть все детали под лунным светом и скромным свечением биолюминесцентных сфер. Водная защита привычно шипела, и на этот раз Американец швырнул копье сразу.

Яркая вспышка, раздался коллективный вздох и женские визги, но это я лишь отразил Дар Американца Световым щитом. После выкрутасов Герцога это казалось слишком несерьезным, но хотя бы печенька вкусная — уже неплохо.

В ответ на копье с моей стороны вылетела сосулька и вяло зазвенела, упав перед ногами Американца, на что тот сразу осклабился и начал выписывать руками пассы, шепча заклинание… Инферно? Восьмой уровень школы Огня. В обычных условиях дуэли такое долгое заклинание задействовать — моветон, поскольку защищающийся успеет понять и поставить соответствующую защиту, но соперник уже полностью уверился в своей скорой победе.

Огненные всполохи взметнулись от горящей земли, прочертили несколько метров вверх, наверняка создавая просто чарующую картину со стороны — чарующие языки пламени освещали низко висящие облака, отбрасывали отблески на зрителей и заставляли тени причудливо выплясывать, словно победный танец всепожирающей стихии.

Несмотря на это, я сделал ответный удар — «Телекинетические тиски», как у Пушкиных, даже руками помахал секунды четыре, все равно печенек больше нет с собой. Слабенький удар Пси слегка всколыхнул воздух вокруг Американца, но тот успел поставить защиту.

Последний обмен ударами. «Коготь Феникса» — заклинание пятого уровня, но, несмотря на относительно низкий уровень, оно действовало быстро и било точечно. Тройной росчерк пламени метнулся от противника, ударил сверху и чуть сзади — видимо, Американец думал, что я буду действовать как по учебнику, создавать плотный барьер только перед собой для экономии маны.