Ненужная жена

Более того, он законный супруг той, за кого я себя выдаю. Вся моя личность - это сплошная ложь, и если бы он узнал обо этом, вероятно, просто убил бы меня.

Как ни посмотри, но мне нужно было держаться от него подальше. Тем более, успех моей Церемонии был почти гарантирован, а значит, мне не нужна была поддержка мужа. Она не была бы лишней, разумеется, но в ней больше не было необходимости.

Сохранять дистанцию, не дать ему пробраться в сердце и нарушить заведенный в моей душе уклад - план был идеальным. Но всем нам уже известно, что обычно мои планы летели псу под хвост.

Я вспоминала вчерашнюю ночь - его взгляд, его слова, то, как наши тела будто сошлись в идеальном пазле, когда он лег позади меня и обнял, утыкаясь носом в мои волосы. Я думала об этом все утро, крутила в голове, размышляла, чтобы это могло значить, но в конце концов решила просто спросить.

Войдя в приемную, я была полна решимости все обсудить, а потом встретилась взглядом с Эстесом и внезапно вспомнила о том, что вчера мы пропустили традиционный забор крови. Но в этом же не было ничего страшного, правда?

— Доброго дня, сэр Эстес, — поприветствовала я мужчину, подходя к его столу.

Он поднял взгляд с бумаг на меня и улыбнулся.

— О, ваше императорское высочество! Рад встрече. Вы ко мне?

Я стрельнула взглядом в закрытую дверь кабинета муженька и прочистила горло.

— Вообще… Я пришла к своему дорогому супругу.

Эстес тоже посмотрел на дверь, и по его лицу скользнула тень.

— Боюсь вас расстраивать, миледи. Но сейчас не лучшее время для визита. Армен не желает вас видеть.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы ничем не показать, что меня задели его слова.

— Он так и сказал? Приказал не пускать меня к нему, если я вдруг приду?

Мужчина коротко вздохнул и, опустив перо в чернильницу, поднялся. Он участливо посмотрел на меня, улыбаясь, и поймал мою руку, сжав ее в ободряющем жесте.

— Сожалею, но да. Однако, — поспешил добавить Эстес. — Это совершенно ни о чем не говорит, просто у него бывают такие дни… Редко, но такое бывает, и…

Я вырвала руку и отступила на шаг назад, бросая раздраженный взгляд на секретаря.

Кажется, в нашей паре только я не была одержимым гормонами подростком, потому что Армен вел себя, как дитя! Напился, наговорил всякой чепухи, всю ночь сжимал меня в объятьях, дал мне надежду, а теперь в кусты?! И даже не удосужился лично мне сказать о том, что ему нужно побыть одному, а попросил передать это мне через своего секретаря! Разве так ведут себя мужчины?!

Я была зла. Я было очень зла.

И у меня было два пути. Первый - разумный - пойти в малый зал и танцевать и кричать там, пока не смогу снова трезво мыслить. Второй - ворваться в кабинет к Армену и высказать все, что я о нем думаю.

Проследив за моим взглядом, секретарь бросился к двери, собираясь видимо защищать Армена своей грудью, но я была быстрее. В мгновение ока мои пальцы сомкнулись на кованой ручке, я резко потянула ее и влетала в образовавшийся проход, тут же спиной прижимаясь к двери и захлопывая ее прямо перед Эстесом.

Выдыхаю и встречаюсь с напряженным взглядом Армена. Мужчина сидит за столом с какой-то бумагой в руке. Он не рад меня видеть. Конечно же, он не рад. Иначе бы трусливо не прятался за спиной Эстеса, скрываясь от собственных чувств.

— Элиша, сейчас же уходи, — говорит он, переводя взгляд с двери на меня.

— Уйду, как только мы поговорим о вчерашнем, — бросаю я резко, переплетая руки на груди.

Он шумно и прерывисто выдыхает. На его лице на мгновение появляется отголосок паники, и я хмурю брови, не понимая, что могло его напугать.

— Элиша. Сейчас же. Уйди, — отрывисто произносит Армен своим низким тоном.

Я прищуриваю глаза, отталкиваюсь спиной от двери и быстро подхожу к ему столу. Опираюсь руками о столешницу и подаюсь ему на встречу, встречая его темно-синий взгляд.

Похороненный под злостью и раздражением разум велит мне подумать о том, почему его глаза такого цвета. Но у меня нет желания раздумывать об этом, я просто хочу понять, какого черта он так себя ведет.

— Мне все равно, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я хочу. Ты устал? Так вот я тоже устала кататься на этих эмоциональных качелях! Ты то ненавидишь меня, то заявляешься в мою спальню и расспрашиваешь о кошмарах, то снова игнорируешь, а потом приходишь на бал и танцуешь со мной, а потом снова делаешь вид, что меня не существует, и затем удерживаешь меня и едва не целуешь! Что все это, черт возьми, значит? Объясни мне! Потому что я уже устала думать об этом и вечно крутить в своей голове!

Он разглядывает мое лицо, будто пытается в нем что-то отыскать.

— Элиша… — начинает муж тем же тоном, которым просил меня уйти.

— Нет! — взрываюсь я и ударяю по столу. — Я никуда не уйду, пока ты мне не скажешь, что это черт возьми значило!

— Элиша…

— Ты едва не поцеловал меня сейчас, а теперь все отрицаешь?! Хорошо… Как тебе угодно, ничего не было, наверное, это и есть ответ.

Против моей воли на губах появляется горькая улыбка, и я отхожу, не желая смотреть на него, и иду к двери. Какая же я дура…

Нет… Все хорошо…

Так даже лучше…

У этих отношений не было будущего в любом случае… Через пять месяцев вернется настоящая Элиша, а я уйду в свой родной мир.

Все правильно…

Все так, но… Почему тогда мои глаза прямо сейчас жжет, будто я вот-вот расплачусь? Какие глупости…

Я подхожу к двери и уже почти толкаю створку, когда вдруг чувствую, как меня обхватывают за плечи и резко разворачивают. Армен пару мгновений вглядывается в мое лицо, а затем выставляет передо мной руку, и ее в миг оплетают темные ленты. Это красиво настолько, что завораживает, но я совершенно не в настроении дивиться чудесам его магии, а потому сглатываю и отворачиваюсь.

— Что? — это получается резче, чем планировалось, но пусть будет так.

И он вздрагивает. Я чувствую это. Хмурюсь, хочу спросить, в чем дело. Но Армен внезапно буквально сметает меня в объятьях и прижимает к себе с такой силой, что кажется вот-вот раздавит. Я пытаюсь его оттолкнуть, потому что окончательно сбита с толку. Но он обхватывает мое лицо ладонями и смотрит так, словно вдруг обнаружил неведомое чудо.

— Это ты, — осипшим голосом говорит он. — Это и правда ты.

И пока мой очумевший от происходящего мозг лихорадочно пытается разобраться, что тут вообще происходит, Армен вдруг прижимается своими губами к моим и целует меня.

И весь мир… Просто исчезает.

ГЛАВА 14

— Ваше императорское высочество… Ваше императорское высочество? Миледи?

Я вздрогнула, когда Илона коснулась моей руки, и посмотрела на нее. Девушка выглядела обеспокоенной, ее брови были сведены, а в глазах читалась неуверенность.

— Ваше императорское высочество, все в порядке? Мы звали вас так долго…

— Да! Да… — слишком поспешно ответила я. — Просто…

Просто я чуть-чуть потерялась в воспоминаниях о лучшем поцелуе в своей жизни. Ничего особенного. Со всеми бывает.

Я посмотрела на россыпь жемчужин на подоле своего платья и провела по ним ладонями. Прикосновение бусинок к коже немного успокоило нервное возбуждение внутри, которое не оставляло с меня с того момента, как я в спешке покинула кабинет Армена.

Даже предположить не могу, чем бы все могло закончиться, если бы в тот момент, как мы целовались, в комнату не влетел Эстес с каким-то чрезвычайно срочным донесением. Муж не выглядел так, как будто был в настроении заниматься государственными делами и вероятно хотел выпроводить секретаря и продолжить наше с ним интересное занятие. Но тут уже я пришла в себя, бросила взгляд на хитрющее лицо Эстеса и выскочила из кабинета, как ошпаренная.

Поговорили называется… Птицы-говоруны… Етишкин пистолет…

— Ваше императорское высочество, вы снова куда-то ушли мыслями.