Ненужная жена

Она замолчала и в комнате на некоторое время повисла тишина. Остальные фрейлины сжались на своих сидениях, как будто думали, что я вдруг сейчас обернусь монстром и сожру их. Я же была в раздумьях.

При нашем знакомстве Эстас говорил, что мы не должны были контактировать с поданными темной империи в первые три дня для своего же блага.

А Джанетт сказала, что Аристия не была одержимой, но и в порядке тоже не была, и что, возможно, дворец ее не принял.

А теперь я узнаю, что девушка нарушила приказ и покинула левое крыло в первую ночь в темной империи.

Может быть, это что-то вроде отравления? Получается, Аристия была не совсем в своем уме, когда творила все свои великие злодейские дела?

Хотя… Не думаю, что это отменяет ее вину. Девушка сразу была злобной стервой. В конце концов, в первый же день она нарушила приказ и покинула дворец, чтобы найти шпионов!

Я потерла виски и снова обвела взглядом испуганных девушек. Признаться честно, роль тирана мне была не близка.

— У меня были причины для наказания, дамы, верно?

Девушки молча кивнули. Но мне это было недостаточно.

— Стефания, почему я наказала Аристию?

— Она предала ваше доверие, распускала о вас слухи и пыталась соблазнить вашего мужа, — тихо ответила та, не поднимая на меня глаз.

Я кивнула.

— Ты все правильно говоришь. Посмотри на меня.

Стефания сглотнула и медленно подняла на меня взгляд.

— А как бы ты поступила на моем месте? — спросила я ее, не прерывая зрительный контакт. — Леди Аристия издевалась надо мной все эти годы, а еще она сказала, что меня некому защитить, потому что ее отец помогает короне. Из-за нее меня ненавидело все высшее общество королевство Токк, а потом она попыталась провернуть подобное и с моими будущими поданными. Разве я здесь плохая? Разве я в этой истории монстр?

— Вы не монстр! — тут же воскликнула Илона.

— Стефания, разве я здесь монстр? — спросила я девушку, глядя в ее глаза. — Разве я не была добра к тем, кто не причинял мне зла? Разве я заслуживаю слепого осуждения?

— Вы не монстр, — тихо проговорила девушка, и ее взгляд потеплел.

Кивнув, я перевела свое внимание на Глену.

— Что ты скажешь, милая?

— Все так, как вы и сказали, миледи! — тут же воскликнула она.

— Ты осуждаешь меня? — спросила я участливо.

— Нет! — выставила перед собой руки девушка. — Ваше императорское высочество, я бы не посмела!

— Ты осуждаешь меня. Я чувствую это.

— Нет, миледи, клянусь! Вы все сделали правильно! Это чудо, что вы смогли постоять за себя спустя все те годы долгих издевательств над вами со стороны леди Аристии!

Я слегка прищурила и наклонила голову, рассматривая темноволосую девушку под другим углом.

— Тогда почему же ты боишься меня, Глена? Разве я хоть раз сделала тебе что-то дурное?

— Я не боюсь! Я уважаю вас, миледи, — призналась она довольно искренне.

Допустим.

— Хорошенько подумай об этом, и если ты поймешь, что тебя все же что-то тревожит - обязательно поделись со мной.

Глена удивленно моргнула в ответ на мои слова, и ее щеки слегка покраснели.

— Обязательно, миледи.

Ну, и моя вишенка на торте.

Я перевела взгляд на все еще стоящую на коленях Изабель. Она знала обо всем, что творила Аристия и не сказала мне. Но призналась во всем сейчас. Могло ли это стать для нее переломным моментом, где она окончательно перешла на мою сторону?

— Изабель, ты очень огорчила меня, не рассказав сразу о том, что замышляет леди Аристия.

Прямо на моих глазах девушка побледнела.

— Миледи, я… — начала она, но я остановила ее.

— Но поскольку это твой первый проступок, я прощу тебя…

— Миледи! — в ее глазах зажглась надежда, и она бросилась ко мне, но я снова ее остановила.

— Прощу тебя после того, как ты принесешь мне размышления на десять страниц, где ты обдумываешь, в чем провинилась Аристия, как это могло сказаться на других людях, и в чем твоя вина. И если твое сочинение будет искренним, и я убежусь, что ты действительно сожалеешь о содеянном, я прощу тебя. А теперь ступай.

Изабель кивнула и поднялась, приседая в глубоком реверансе.

— Конечно, миледи!

Дверь захлопнулась, напряженная атмосфера, наконец, улетучилась, мои фрейлины заулыбались, и я хлопнула в ладоши.

— А теперь давайте оденем меня! Кажется, я сейчас просто умру с голода…

***

Утро не перестает меня удивлять, и когда я спускаюсь к завтраку, обнаруживаю Алоира и Эдгара, ожидающих меня за столом.

Младший брат оглядывается на меня и на его личике явно читается обида.

— Элиша! Эдгар сказал мне, что ты каждый день тренируешься с ним, готовясь к Церемонии способностей, — обвинил он меня, правда, пока не понятно в чем.

Усаживаясь на стул и кладя на колени салфетку, я бросила вопросительный взгляд на Эдгара, но тот лишь слегка мне улыбнулся.

— Вот! И Эдгар тебе улыбается! — еще больше разозлился Алоир. — Почему он тебе улыбается? Он ненавидел тебя раньше! Наконец, получила внимание старшего брата и теперь довольна? — съязвил он.

По моим губам тут же расползлась улыбка, я глянула на красного от злости мальчишку и не смогла сдержать смешка. Это так по-детски мило.

— Ты смеешься? Все же ты ничуть не изменилась! Как была злобной самовлюбленной принцессой, так и осталась!

Я с некоторой тоской посмотрела на опустившуюся передо мной тарелку с едой, понимая, что сначала надо поговорить с младшеньким, а потом уже завтракать, иначе получу несварение под его гневным взглядом.

Потянувшись через стол, я схватила ладонь Алоира и сжала ее, ловя его взгляд.

— Послушай, то что мы стали лучше общаться с Эдгаром, никак не скажется на наших отношениях с тобой. Я не стану любить тебя меньше от того, что сейчас старший брат помогает мне подготовиться к важной для меня Церемонии. Ты же знаешь, что я мечтала о ней всю жизнь. Никогда не думала, что мне выпадет возможность показать высшему свету свою магию и получить их признание. Это не значит, что я игнорирую тебя или хочу причинить тебе боль. Хорошо?

Зеленые глаза Алоира вдруг заблестели, и он вырвал руку и отвернулся.

— Ерунду говоришь! Как обычно!

Боги… Ну, что за милота?.. Привяжите меня кто-нибудь к стулу, иначе я пойду его тискать. Хотя, зачем привязывать? Идея-то ведь отличная! Растекаясь в мягкой улыбке со щемящим чувством на сердце, я поднялась и, подойдя к Алоиру сзади, обняла его, уперев подбородок ему в макушку.

— Ты мой самый любимый младший брат, и ничто это не изменит. Хорошо? — я чмокнула его в волосы и, наклонившись в бок, заглянула в лицо.

Юноша был красный, как рак, а в его глазах стояли слезы. Было видно, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не разреветься, и мое сердце окончательно пало перед этой очаровательной картиной.

Неужели, ни разу в жизни ему никто не говорил, что любит его?

Хотя… Пожалуй, мне тоже такого не говорили…

Но отбросив последнюю мысль за ненадобностью, я прижалась щекой к его щеке и простояла с ним так еще какое-то время, пока он не стал дышать ровнее.

— Все хорошо? — прошептала я.

— Хорошо, только… Элиша, пожалуйста, оставайся такой, какая ты есть… Не становись прежней… — тихо ответил Алоир и шмыгнул носом.

Я подумала о своем контракте и о том, что через пять месяцев уже вернусь родной мир, а настоящая принцесса займет свое законное место, и в моем горле непонятно откуда образовался ком. Я попыталась сглотнуть его, но он все никак не хотел уходить. И тогда я закрыла глаза, позволила одинокой слезинке скатиться по моей щеке и улыбнулась, произнося очередную ложь:

— Обещаю.

***

Я свято верила в то, что утро задает основной темп дня, а потому мысленно провозгласила сегодняшний день - днем разборок и пошла к Армену. На самом деле, я не знала, зачем я это делала. Между нами ничего не могло быть.

Я - девушка из другого мира, а он - кронпринц темной империи.