Ненужная жена

Окей. Оставим эти вопросы на сладкое, а сейчас нужно разобраться с фрейлиной.

Оглядев комнату, я подошла к ближайшему резному креслу, села, закинув ногу на ногу, и махнула рукой.

— Вперед. Объясни мне происходящее здесь, дорогая… — почти ласково сказала я девушке, подгорая внутри.

Аристия гордо вздернула подбородок и плотнее прижала к себе простыню.

— Я не обязана перед вами отчитываться, ваше императорское высочество. Мне пора.

Девушка уже подползла к краю кровати, когда мне пришлось ее остановить:

— Не так быстро, драгоценная моя.

Подойдя к ней, я подцепила ее подбородок пальцами и заставила посмотреть на себя.

— Ты знаешь, солнышко, я была бесконечно терпелива с тобой. Когда ты настраивала против меня фрейлин, шепталась обо мне в обществе… Я все это спускала тебе с рук. Думала: «Попробую-ка я перетянуть ее на свою сторону». Но знаешь, что я поняла?

Аристия пронзила меня острым взглядом, а в ее золотистых глазах мелькнул гнев. Я же мягко улыбнулась и ткнула пальцем ей в лоб.

— Что ты недостаточно умна для того, чтобы понять против кого можно играть, а против кого - нет.

— Это против вас - нельзя? — фыркнула она тут же.

Я начинала раздражаться. Глупые люди меня бесили, и к моему величайшему сожалению оказалось, что Аристия была глупа. И меня просто выводил из себя тот факт, что я на протяжении нескольких недель позволяла ей отравлять свою жизнь, желая посостязаться с ней, вместо того, чтобы сразу от нее избавиться.

Правда говорят, что с дураками спорить нельзя, иначе опустишься до их уровня, а там они задавят тебя авторитетом…

— Верно. Я не имею ни малейшего понятия, почему в прошлом я все спускала тебе с рук. Ведь я уверена, что именно благодаря тебе моя жизнь в Токке была столь «красочной». Но… Сейчас ты безнаказанной не уйдешь.

— И что вы мне сделаете? — Аристия будто нарывалась, открыто бросая мне вызов.

Я выпрямилась, глядя на нее и раздумывая, как же провернуть то, что планировала. В глазах девушки мелькнуло торжество, словно она уже победила.

— Я дочь герцога. Мой отец оказывает финансовую и военную поддержку короне. Ты ничего мне не сделаешь.

— Правда? — переспросила я с улыбкой и оглядела комнату. — Ты зашла сюда через проход для слуг?

Недожидаясь ее ответа, я подошла к дверям и широко их распахнула, так чтобы вся комната оказалась на обозрении. Аристия взвизгнула кутаясь в простыни, Джанетт, уместившись в кресле у камина, с любопытством наблюдала за происходящим.

— Сэр Родэн! Вы только посмотрите! — я указала пальцем в сторону кровати и громко произнесла: — В спальню моего драгоценного супруга проникла леди Аристия, моя фрейлина! Вы представляете?! Немедленно позовите ко мне мою Алью и еще троих рыцарей из моей личной охраны.

— Что вы делаете?! — воскликнула Аристия.

Я оглянулась через плечо, не посчитав нужным закрыть дверь, и улыбнулась.

— Видишь ли, милая. Я уже отправила письмо родителям, в котором описала все те гадости, что ты сделала…

Брови девушки вздрогнули, но как я и ожидала, она не выглядела напуганной в достаточной степени. И это натолкнуло меня на мысль, что возможно Элиша в прошлом уже говорила родителям, что Аристия плетет против нее интриги, но король и королева, вероятно, не уделили этому достаточно внимания. Что ж… Так даже интереснее. Я всю свою жизнь справлялась с проблемами в одиночку, и если мамочка и папочка не бегут на помощь, я сделаю все сама. Как обычно.

— Но если дела обстоят так, как ты мне говоришь, — продолжила я с улыбкой. — То письмо, которое я отправила его величеству, не возымеет никакого действия. Если корона и правда сильно зависят от герцога, то отец не посмеют наказать или опозорить дочь его союзника.

Аристия торжествующе улыбнулась, крепче прижимая к груди простынь.

Я мысленно фыркнула. Глупенькая. Неужели ты думаешь, что я вот так просто спущу тебе все с рук? Знаешь, милая, детство с мамашей-алкоголичкой учит, что за себя нужно уметь постоять так, чтобы потом ни у кого даже мысли не возникло тебе навредить.

Моя улыбка стала по-настоящему ангельской, Эстес мог бы мной гордиться.

— К счастью, ты сама вырыла для себя могилу! — торжественно закончила я. — Мне даже делать ничего не пришлось. Какая прелесть…

Тревога на лице Аристии выросла, она снова бросила взгляд на рыцарей и, сглотнув, выкрикнула:

— Вы не посмеете! Вы этого не сделаете! Вы отобрали моего жениха, так почему я не могу сделать также?!

Элиша отбила у Аристии мужчину? Не такой образ принцессы я представляла в своей голове. И потом… Почему мне никто не сказал, что Элиша с кем-то встречалась? Может быть, вместе с ним она и сбежала?

Так-так-так… Полезли любопытные подробности. И я же просто уснуть не смогу, если не узнаю все сейчас.

Я вскинула бровь.

— И кто же был вашим женихом?

— Его высочество Эдгар! — почти выплюнула Аристия.

Моя челюсть упала на пол. Джанетт прижала пальцы ко рту и перевела на меня удивленный взгляд.

— Разве… — почти прошептала она. — Он не твой брат, Элиша?

Тут же я вспомнила, как во время пьянки Эдгар признался мне, что у него была возлюбленная, с которой у него «не сложилось». А еще вспомнила слова Алоира и его слова о том, что до потери памяти Элиша таскалась за страшим братом хвостиком.

Я сделала шаг назад, пытаясь собрать разрозненную картину в единый пазл. Мой мир слегка пошатнулся. Это что же получается?

Элиша была влюблена в своего брата?! И она разрушила помолвку Аристии и Эдгара?

Не может быть… Эдгар ненавидел меня. Ненавидел до тех пор, пока окончательно не убедился, что я ничего не помнила.

Получается… Элиша что-то знала? Знала что-то такое, что очень сильно тревожило Эдгара? Настолько, что он, например, мог бы бросить возлюбленную в обмен на молчание Элиши?

Либо я докопалась до истины, либо снова много себе напридумывала.

Я помассировала виски и пожала плечом.

— Что ж… Извини, но я этого не помню. Кроме того, между мной и Эдгаром только родственные отношения. Может быть, он просто тебя разлюбил, а потому бросил?

Раз уж слабое место противника было раскрыто, я не посчитала нужным быть милосердной. Не после того, что устроила эта гадина.

— Да что вы!.. — начала она, но тут из прохода появились Алья.

Увидев Аристию на кровати кронпринца, моя горничная сначала покраснела, потом побелела, а потом сжала руки в кулаки, словно ей хотелось от души надавать затрещин наглой фрейлине.

— Что вам угодно, миледи? — спросила она, бросая гневные взгляды в сторону фрейлины.

На моих губах расцвела улыбка.

Я знала, что Алья меня не подведет. Из того времени, что мы пробыли вместе я поняла, что она очень любила Элишу и готова была чуть ли не убить за нее. Конечно же, она не смогла бы просто так спустить какой-то зазнавшейся аристократке оскорбление ее госпожи.

— Помоги Аристии получше завязать на себе эту простынь, — ласково сказала я, кивнув в сторону девушки. — Леди ждет небольшая прогулка.

— Прогулка, миледи? — растерялась горничная.

Милая, добрая Алья. Даже не догадалась, что именно я хочу сделать.

Но вот Джанетт поняла и с довольной улыбкой откинулась на спинку кресла. До Аристии видимо тоже дошло, потому что она, белея и зеленея, воскликнула:

— Вы не сделаете этого, миледи!

— Нет? — вскинула я брови. — Странно. И кто же меня переубедит? Ты? Джанетт, может быть ты?

Девушка с улыбкой на губах тут же замотала белокурой головой и выставила вперед руки, мол: «Воздержусь».

— Вот видишь… Несогласных нет.

— Я несогласна! — взвизгнула Аристия, вскакивая с кровати, прижимая к груди простынь.

— А тебя и не спрашивали, — улыбнулась я. — И лучше тебе не сопротивляться, если не хочешь отправиться на прогулку совсем голой.

Девушка выглядела так, словно не могла поверить в происходящее. Тем временем к ней подошла Алья и подвязала на плече и бедрах простынь, чтобы та не слетала при ходьбе. И я еще не успела полюбоваться на творение ее рук, как сэр Родэн уже вернулся в сопровождении моих рыцарей.