Мерзлая земля

– Александр, – мой старый знакомый протянул Насте руку.

– Анастасия, – вежливо кивнула в ответ она.

– Очень приятно, – обыденным тоном произнес он и повернулся, чтобы видеть нас обоих. – Времени у меня немного, так что давайте сразу перейдем к делу.

– Шустрый ты, однако, – попытался подшутить я, но ничего не вышло. Меня лишь встретило легкое недоумение в карих глазах моего старого знакомого.

– Все бумаги у меня с собой, – продолжил он. – Надеюсь, вы тоже не забыли ничего из своих документов?

Мы молча кивнули. Получилось почти синхронно.

– Прекрасно, – дежурно улыбнулся мой знакомый. – Как я и говорил, все, что от вас требуется, – это установка датчиков и сбор данных. Единственная особенность – это то, что ваша станция будет находиться на отдалении от всех остальных и в экстренных случаях к вам на помощь быстро никто не придет.

– Ну, я думаю, что мы не будем доводить дело до таких случаев, – ответил я.

– Рад это слышать, – кивнул Александр. – Но специфика местности такова, что подобное может от вас совсем не зависеть.

– В каком смысле? – уточнила Настя.

– Ветер может достигать скорости до пятидесяти метров в секунду, что само по себе уже опасно, – ответил мой знакомый. – А если к этому еще прибавится снегопад, то видимость начинает стремиться к нулю, и потеряться в таких условиях будет очень легко. Так что я бы рекомендовал вам внимательно следить за всеми погодными сводками и планировать свою работу, отталкиваясь от них. Никто вас не осудит, если вы несколько дней проведете внутри станции. В первую очередь, важна ваша безопасность. Надеюсь, это не нужно долго объяснять?

– Нет, конечно, – ответил я.

– Хорошо, – кивнул он. – Станция, на которой вы разместитесь, оборудована по последнему слову техники, чтобы там с максимальным комфортом могли разместиться два сотрудника. Запасы провизии и топлива для генератора рассчитаны приблизительно на полгода. В случае острой необходимости у вас будет радиосвязь с одним из наших сотрудников, но спешу напомнить, что быстро вам ничего доставить не смогут из-за удаленности объекта, так что всегда берите это в расчет. Если наш с вами контракт продлится на год, то разумеется, что мы сообщим об этом заранее, и у вас всегда будет возможность отказаться от продолжения сотрудничества. В случае вашего согласия запасы всего необходимого вам обновят, в случае отказа – вам лишь придется дождаться, пока мы найдем вам замену и доставим новых сотрудников на станцию.

Александр умолк и внимательно посмотрел на нас, ожидая нашей реакции. Все, на что нас с Настей хватило, – это переглянуться друг с другом.

– Если есть какие-то вопросы, то задавайте, – произнес мой знакомый.

– У меня никаких, – пожал плечами я.

– По поводу оплаты… – начала было Настя.

– Сумма обсуждению не подлежит. Она ровно такая, как вам сказал ваш коллега. Все средства поступят на ваш банковский счет, как только вы покинете станцию. Расходы на питание, дорогу, экипировку и технику полностью финансируются из бюджета нашей компании.

Настя медленно кивнула. Александр явно был готов к таким вопросам. Слишком уж быстро он отчеканил ответ.

– Если больше никаких вопросов нет, то предлагаю сразу подписать отказ от претензий при несчастном случае и договор о неразглашении. Трудовой контракт вы получите после того, как передадите мне свои документы, чтобы я мог официально его оформить. Подписать вы его сможете уже в дороге, – после этих слов он извлек из-под стола дорогой кожаный портфель, достал из него несколько листков бумаги и пару ручек.

– А когда мы отправляемся? – спросил я, быстро выводя свою корявую подпись напротив галочек в договорах.

– Сегодня ровно в двадцать один час за вами прибудет наша служебная машина, которая отвезет вас в аэропорт, – ответил он, забирая у нас бумаги. – Вам предварительно позвонят, не переживайте.

– Значит, собраться успеем, – взглянув на Настю, сказал я и улыбнулся. – А за нами индивидуально заедут или надо где-то вместе собраться?

– Как вам будет удобно, – ответил Александр. – Только в таком случае скажите об этом сразу. И можно ваши документы.

– Ты как? – спросил я свою подругу, отдавая Александру паспорт.

– Не знаю… – задумчиво ответила Настя. – Давай наверно вместе поедем, так хоть поспокойнее будет.

– Переживать абсолютно не о чем, – заверил ее мой знакомый. – У нас прекрасные водители.

– Я не в этом смысле, – произнесла девушка.

– Понимаю, – кивнул Александр. – Хочется, чтобы рядом был кто-то знакомый.

– Как-то так, да, – кивнула она.

– Тогда просто назовите адрес, откуда вас забрать.

– Давай с нашей студии? – взглянув на меня, спросила Настя.

– Да ради бога, – ответил я. – Значит, в восемь встречаемся там. Ключи у тебя если что есть.

Она кивнула.

– Ну вот и прекрасно, – потер руки Александр. – Это та студия, о которой я думаю?

– Она самая, – ответил я.

– Значит, адрес я и так знаю. Тогда до скорой встречи, – он поднялся со своего места и направился было на выход.

– Сань… – окликнул его я.

На мое удивление, он обернулся.

– Ты на гитаре-то еще играешь? – спросил я.

На короткую долю секунды в его глазах что-то промелькнуло. Нечто неуловимое… Мне даже показалось, что передо мной снова тот самый Санек, который часами мог устраивать запилы на своей старенькой электрухе, потому что на новую у него никогда не было денег, ибо тратил он их, в основном, на пиво и сигареты. Тот парень буквально жил музыкой… Но это ощущение быстро развеялось, и передо мной снова был серьезный деловой мужчина, которого уже и язык не поворачивался назвать Саньком. Сейчас это совсем другой человек, словно кто-то вскрыл ему голову и сменил лампочку внутри на другую, навсегда гася тот буйный творческий свет внутри него, заменив его ровным и спокойным сиянием скучной бумажной работы. Зато все стабильно и никаких «экстренных случаев».

– Нет, Макс, – покачал он головой. – Это в далеком прошлом.

Александр развернулся и быстрым шагом удалился из кафе, навсегда разрушив в моей памяти образ того талантливого гитариста с вечно немытыми патлами и убойным перегаром, каким он мне когда-то запомнился.

– Относись к этому, как к увлекательному путешествию, – спокойно сказал я.

– Ну холодно же! – возразила Настя, кутаясь в плед.

Она, конечно, слегка преувеличивала. В каюте было довольно комфортно. Не настолько, чтобы разгуливать в футболке и шортах, но и не так холодно, чтобы превращаться в капусту из одежды. Вообще, путь выдался довольно занятным своими контрастами. Самолет доставил нас в солнечный Кейптаун, где мы провели несколько дней, а уж там жаловаться на низкую температуру точно не приходилось. По большей части я изнывал там от безделья. Выходить в город нам по каким-то причинам не разрешили, поэтому целую неделю пришлось провести в номере отеля. Каждый в отдельном, разумеется. Возможно, оно было и к лучшему, потому что Настя все равно избегала меня. Скорее всего от того, что ей попросту хотелось утрясти все мысли в своей прекрасной голове. Отъезд был слишком быстрым, а ее расставание с мужем довольно сложным. Хотелось бы надеяться, что для них обоих, хотя в этом я был совсем не уверен… Спустя неделю нас усадили на огромное судно, выделили нам соседние каюты, и вот уже почти две недели мы качались на океанских волнах в нервном ожидании прибытия к берегам загадочной Антарктиды. Все это время Настя старалась проводить рядом со мной. Видимо, неделя заточения в отеле Кейптауна прошла для нее плодотворно. Судя по решительному выражению в ее голубых глазах становилось понятно, что она окончательно убедилась в правильности своего решения. Единственное, что теперь доставляло ей легкий дискомфорт, – это то, что Настя была единственной женщиной на корабле. Ну и еще холод, да… Куда ж без него. Тем более что мы уже несколько дней плыли в антарктических водах.

– Да ладно тебе, – сказал я. – Я ж почитал на досуге, куда плывем. В Антарктиде только по ночам может быть минус пятьдесят градусов. У нас в Сибири холоднее бывает.