Мерзлая земля

Минут через пять появилась Настя. Как всегда, одета она было скромно, но со вкусом. Легкое темное пальто, скрывающее ее стройную подтянутую фигуру, синие джинсы, небольшая сумочка в руках, минимум украшений и косметики, лишь аккуратно подведенные для большей выразительности глаза и неяркая помада на губах. Свои длинные светлые волосы она, как обычно, собрала в хвост на затылке. Настя не торопилась присоединиться ко мне. Сначала она сделала заказ, забрала свой стакан с кофе и лишь после этого уселась напротив меня за столиком. Наверняка опять взяла свой любимый капучино. За долгие годы совместной работы я неплохо успел изучить все ее привычки и пристрастия и мог практически безошибочно определить, что она явно торопилась – это было видно по ее бегающим глазам и слегка учащенному дыханию. Если ее спросить об этом, то Настя никогда бы не призналась. Вообще, мне до сих пор было не совсем понятно, почему мы так долго работаем вместе. В какие-то моменты я прекрасно понимал, что очень сильно действую ей на нервы своей придирчивостью, а порою и вовсе занудством, да и моя привычка подмечать за ней всякие мелочи необычайно ее бесила. Однако… Вот мы здесь. Ждем, когда придет мой старый знакомый, благодаря которому мы отправимся в очень долгую командировку вдвоем. Настя скорее всего очень недолго колебалась, принимая подобное предложение. Я предпочитал думать, что виною всему этому мое природное обаяние. Хотя здравый смысл подсказывал совсем другое. Мало бы кто отказался от такого заработка. Но деньги… Это так банально… Пускай лучше будет мое обаяние.

– Да ладно тебе, – сказал я Насте. – Все уже. Успела. Можешь выдохнуть.

– Иди в задницу, – саркастично улыбнулась она в ответ.

– И тебе привет, – усмехнулся я.

Она сделала большой глоток из своего стакана. Взгляд ее голубых глаз все еще бегал по сторонам. Настя явно что-то обдумывала всю дорогу до сюда.

– Поговорила со своим? – я решил не тянуть кота за хвост.

– Пришлось, – скривилась она. – Сам-то как думаешь?

– Думаю, разговор был так себе, – ответил я.

– Это еще слабо сказано, – снова внушительный глоток кофе из стакана.

– Если все так плохо, то ты еще можешь отказаться…

– Я тебя, кажется, уже посылала сегодня в задницу, да? – вскинула свою тонкую бровь Настя.

– Так точно, – кивнул я. – Правда, обычно ничего не мешает тебе это делать по несколько раз на дню.

Ее глаза наконец-то успокоились и зацепились на одной точке где-то за моей спиной.

– Все настолько плохо? – спустя минуту тишины спросил я.

– Он был не рад, – тяжело вздохнув, ответила Настя. – Но ничего. Перебесится. Если бы ему такое предложили, то сам бы небось и спрашивать не стал. Просто поставил перед фактом… Собственно, я так же и сделала.

– И ты еще удивляешься, что он был не рад? – усмехнулся я.

– А я и не удивляюсь, – пожала плечами она. – Он прекрасно знает, что деньги нам сейчас очень нужны и такой шанс упускать нельзя. Так что ничего страшного. Отойдет через какое-то время.

– Он дома сейчас?

– Нет, – покачала головой Настя. – Умчался к кому-то из своих друзей. Нажрется там небось и приползет ближе к ночи. Даже отгул вроде взял ради такого…

– Прям отгул? – удивился я. – Работящий он у тебя, нечего сказать…

– Так не начинай, пожалуйста, – оборвала она меня. – Давай без этого.

– Даже и не думал.

– У меня другой вопрос.

– Внимательно вас слушаю…

– Почему я? Почему не твой дружище Денис?

– Тебя это так волнует? – уточнил я.

– Нет, я не против, – ответила Настя. – Просто как-то странно…

– Не подумай ничего такого, – улыбнулся я. – Просто только тебе я могу довериться. Ты ответственная и исполнительная, порою даже чересчур… А Денис он… Хороший товарищ и все такое, но он… Как бы так сказать… Немного бестолковый. Я его люблю, конечно, но он совсем не подходит. Ден и так неплохо зашибает, и у него еще и второй ребенок на подходе.

– Думаешь, ему бы это помешало?

– О, нет! Он бы сразу после первого звонка ко мне с чемоданами прилетел. Тут даже не сомневайся, – усмехнулся я. – Я просто сам не хочу его от семьи отрывать. Плюс он любит прибухнуть иногда, а это может стать проблемой в такой командировке. Ну и в конце концов я подумал… что тебе деньги сейчас куда больше нужны.

Настя задумчиво кивнула.

– А Денис, кстати, знает? – спросила она после короткой паузы.

– О чем?

– О том, что ты его любишь? Или ты так и не набрался смелости ему в этом признаться?..

– Конечно, знает, – улыбнулся я.

– Но меня ты по ходу любишь больше?

– Без тебя я вообще жить не могу, – подыграл я ей. – Кто еще меня будет так бесить, а?

Настя улыбнулась в ответ. Напряжение немного начинало отступать от нее. Однако было очевидно, что быстро это не пройдет. Я мог ее понять. У них с мужем выдался не самый простой год. При том, что это еще и был второй год их совместной жизни… Решение согласиться на такую командировку в их ситуации было довольно смелым, даже несмотря на обещанную баснословную оплату. Ей совсем не хотелось оставлять мужа наедине со всеми проблемами, свалившимися на их плечи. Настя была очень любящей девушкой, но зачастую практичность в ней побеждала. И сейчас был именно такой случай. Заработанные деньги решат почти все их трудности, и она это прекрасно понимала. Можно было остаться и продолжать биться об эту стену головой, каждый раз надеясь на лучший результат, чем был до этого. Или можно было воспользоваться удачно подвернувшимся шансом и схватить удачу за хвост. Так или иначе, я был рад, что Настя согласилась. Теперь можно было не переживать за четкое выполнение поставленных работодателем задач.

– А ты-то почему согласился? – неожиданно спросила она. – У тебя вроде проблем с деньгами нет. Ездить куда-то далеко, как ты сам говоришь, – это совсем не твое.

– То есть деньги для меня причиной не могут быть? – ответил я вопросом на вопрос.

– Макс, я тебя слишком долго знаю, – произнесла Настя. – Что-что, а деньги тебя никогда настолько не интересовали. Тут явно что-то другое…

– Может, потому что мне никогда не предлагали СТОЛЬКО денег? – улыбнулся я.

– Ты в Москву в свое время отказался ехать, когда тебя приглашали, а тут в Антарктиду собрался, – парировала она. – И там вроде тоже большие деньги обещали.

– Но не такие, как тут, – пожал плечами я. – И ты сама прекрасно знаешь мое отношение к работе с крупными лейблами. Да и к самой Москве…

– Да, точно, – кивнула Настя. – Ты же любишь творческую свободу, не любишь, когда кто-то стоит над душой и говорит, что нужно делать.

– Именно!

– А Москву ты просто не любишь, – продолжила она.

– Не, – мотнул головой я. – Там постоянно все спешат куда-то, народу куча, шумно и вот это вот все…

– Ну, мы вроде тоже не в провинции живем, – усмехнулась Настя.

– Ой, не сравнивай, – отмахнулся я. – Тут я родился и вырос. И все равно там людей в разы больше, а я их не особо люблю в таких количествах.

– Тогда Антарктида точно тебе подходит, ага.

– Конечно, – кивнул я. – Там пингвинчики, тюленьки всякие будут…

– Будут, но вы их вряд ли увидите, – раздался голос со стороны.

Мой старый знакомый из институтских времен появился буквально из ниоткуда и уселся за наш столик. Надо сказать, что выглядеть он стал совсем по-другому с момента нашей последней встречи. От вечно полупьяного гитариста Санька, мечтавшего покорить отечественную рок-сцену и любившего косухи, ничего не осталось. Теперь передо мной предстал серьезный мужчина в дорогом деловом костюме и очках в золотистой оправе. Мы с ним были примерно одного возраста, но в таком наряде он выглядел куда старше меня. Я обычно не обременял себя тщательным подбором гардероба и выбирал удобную и недорогую одежду типа какой-нибудь просторной ветровки и джинсов вкупе с дешевыми ботинками, купленными по акции в ближайшем супермаркете. Моя работа звукорежиссером подразумевала игру на вторых ролях, поэтому мой внешний вид никого особо не интересовал. Все равно я всегда оставался в тени.