Инквизитор III

Змей, между тем, принялся сокращать круги, нарезаемые вокруг кораблей. Каждое его следующее появление было все ближе, но между тем оставалось не ясным, какую же цель выберет враг. Драккар и Катарина старались держаться вблизи другу друга, чему способствовал переброшенный между ними канат, а змей, будто специально, оставался на равном удалении от обоих судов. Это заставляло напрягать все чувства, стараясь понять, когда и где будет нанесен удар. Пока безуспешно.

Но вот монстр вновь нырнул в морскую пучину всего в какой-то сотне метров от драккара. После чего затаился, умело нагнетая напряжение.

— Видишь его? — напряженно спросил я Гвинеда.

— Нет, — в тон мне ответил паладин.

И тут, словно бы в ответ на мой вопрос, с правого борта Катарины раздался громкий всплеск. Воины немедленно подобрались. Кое-кто шагнул ближе к опасному месту, уже держа в руках обнаженный меч, кое-кто спрятался за щитом, до рези в глазах вглядываясь в сторону заходящего солнца. Но опасность оттуда так и не пришла, она появилась с прямо противоположной стороны.

Морской змей умело разыграл своих жертв. Он привлек внимание к правой стороне, чтобы уже через несколько секунд выметнуться слева.

Я застал момент атаки по чистой случайности. Какое-то неясное чувство подсказало перевести взгляд на восток. И в то же мгновение море в той стороне взорвалось тучей брызг, выпустив из глубины массивное тело. И в этот момент я, наконец, получилось возможность в близи рассмотреть клыки этого монстра и даже оценить их длину, не уступавшую лезвию меча.

— Слева! — проорал во всю силу глотки и сам бросился с места.

Почти успел. Громадная башка монстра чуть разминулась с моим телом, но ударила скулой, отшвырнув к лестнице в трюм. До ушей донесся тяжелый стон досок и мат ошалевших от такой атаки солдат. Впрочем, последние оправились от неожиданности крайне быстро, тут же устремившись в атаку. И все это к немалому удивлению змея.

С яростным шипением воздух разрезали два огненных шара, пущенных нэкоматами. За ними последовали белые сферы экзорцистов и стрелы медуз. Ну а рыцари и паладины бросились в ближний бой.

Но наш враг оказался вовсе не тем, кого можно безнаказанно рубить на фарш. Пасть змея раскрылась, а затем из его глотки раздался пронзительный, пробирающий до костей рев. Судя по замершим на половине движения воинам, он оказался не просто страшным, но и наполненным магической силой. А сам монстр тут же воспользовался своей удачей. Дернув туловищем, змей обрушил удар на двоих рыцарей, отправив их прямиком за борт, после чего бросился на застывшего словно изваяние Гвинеда.

— Да черта с два! — проорал в ответ я, спустив курок арбалета.

Тяжелый болт ударил точно в висок монстру, заставив того покачнуться от неожиданности. Однако змей не оставил своих планов. Широко раскрыв пасть, он бросился на паладина и… поймал зубами щит. Очнувшийся Гвинед впихнул окованную железом деревяшку прямо в рот твари, да еще и заставил его сомкнуться увесистым ударом меча.

Такое обращение змею не пришлось по душе. Отпрянув, тот выплюнул изрядно покореженный щит и изготовился к новой атаке, но тут же вздрогнул, почувствовав, как мечи пронзили его плоть. На палубу обильно потекла зеленоватая кровь, больше похожая на слизь. Новый вопль, но уже боли раздался из пасти чудища.

Змей вздрогнул и всей массой обрушился на корабль, подмяв под себя недостаточно расторопного рыцаря. Новое движение туловища и спинной гребень врезался в латника. Тут же оказалась, что по твердости и остроте он мог равняться доброму клинку — щит оказался раздроблен, хоть и сумел спасти жизнь воину.

Я направил в беснующуюся тварь божественный кулак и тут же разрядил новый арбалет. Со стороны носа судна раздались щелчки тетивы, медузы пустили в противника стрелы. Яростно зашипев, змей тут же ответил. Туловище ударило по Ситхаз. Медуза взвилась в воздух, пропуская под собой атаку, но это ее не спасло. Возвратным движением змей сбил оказавшуюся беспомощной девушку, направив ту в море. Нас стало еще меньше.

В это же время мое внимание привлек лежащий неподвижно рыцарь. Он оказался тем, кого припечатал к палубе монстр минуту назад. Сражаться воин уже не мог, зато вот-вот готов был отдать богу душу. И это миг становился все ближе с тем, как тело монстра опускалось на палубу. Решение сформировалось в голове мгновенно.

Бросившись вперед, я призвал в руки эспадон и тут же обрушил его на тугую плоть. Лезвие вонзилось в перламутровую чешую с заметной неохотой, но главного добиться удалось — змей обратил на меня внимание. Гигантская голова резко обернулась, и тут же дернулась, поймав божественный кулак.

Кажется, удача сегодня была на моей стороне — чудище успешно оказалось доведено до состояния бешенства. Морской змей раскрыл пасть, из его горла раздался новый, пронзающий душу крик… Но силу вопль набрать так и не успел, потому что прямо в пасть монстра залетел арбалетный болт.

Кажется, снаряду удалось повредить что-то очень дорогое и важное в организме напавшей на нас твари. По крайней мере та захрипела и отпрянула назад. Я же воспользовался шансом и закинул на плечо рыцаря, бросившись к лестнице в трюм.

Мои планы змея явно не устроили. Зашипев уже воинственно, тот изогнулся, готовясь к молниеносному выпаду, но монстру вновь помешали, причем неожиданно для всех присутствовавших. От верхушки мачты внезапно отделилась тень, спрыгнувшая точно на макушку змея. Блеснула острая сталь, вонзившаяся прямо в глаз чудища, а затем Марра отпрыгнула прочь, спасаясь от возмездия.

— Да сдохни же ты наконец! — проорал Гвинед.

Длинный меч паладина вошел в тело змеи на половину, а затем вышел с оттягом, выпустив на палубу целую реку крови. И мой товарищ атаковал не один. С яростным ревом в бой устремились все, кто еще оставался на ногах. Мечи и моргенштерны утонули в зеленой слизи.

Монстр попытался ответить, ударив туловищем, но наученные горьким опытом воины сумели уклониться и тут же вонзили оружие в подставленную плоть. В раны ударили огненные шары, божественные кулаки, густо запахло горелым мясом. Из утробы чудище прозвучал стон, чудище подобралось и сжалось, уже не выглядя столь грозно. А затем оно и вовсе задумалось о бегстве, дернувшись прочь, к морю. Но уйти нападавшему было уже не суждено.