Поглотитель

— Нечестно!!

— Тренируйся больше и сможешь победить. Однажды. Не факт.

— Да-а? Давай реванш, быстро!

Рассмеявшись, я увернулся от удара в плечо и ступил на свет, смотря на место, которое когда-то считал своим первым домом. Вернее, Поглотитель считал. До того, как жертва Второй погрузила его в сон и дала возможность родиться такому мне, каким я себя ощущал сейчас.

— Похоже, мы вовремя.

К нашему появлению битва за Храм уже подошла к концу. И закончилась разгромным поражением джедаев. Я видел стройные порядки солдат культистов, а также пленников, которых согнали в кучу и поставили на колени на одной из тренировочных площадок. Среди них было много падаванов и юнлингов, но почти ни одного взрослого джедая. Тех, кого не убили в сражении, заблокировали в Храме или заставили отступить в леса. Гнетущая аура Темной стороны нависла над округой, позволяя каждому, способному видеть, возможность лицезреть возрожденное величие ситхов.

По крайней мере, так думали они, с гордыми осанками спускаясь по ступеням входа в Храм и удерживая перед собой в воздухе кофры, подозрительно напоминающие портативные хранилища голокронов. Двое ситхов носили черные плащи и капюшоны, скрывающие лица. Третий сверкал жутковатым металлическими доспехами, делавшими его похожим на боевого дроида. Эдакий киборг-убийца, чье единственное предназначение — отнимать чужие жизни.

И именно от него в Силе несло самой лютой кровожадностью, от которой кровь стыла в жилах. Храм атаковали не те культисты, с которыми я встречался на Нар Шаддаа, а настоящие ситхи, подчинившие Темную сторону своей воле.

— Что будем делать? — Фрис опустился по моему примеру на колено и крепче сжал в руках «Сияние неба». — Если его еще не забрали, привратник должен быть где-то в Храме.

— Подожди.

Я прикрыл глаза и сфокусировался, направляя через Силу свою ментальную ауру для максимального охвата территории.

— Здесь всего трое ситхов. И два взвода солдат. По-видимому, трофейная группа, которым жали приказ на вывоз всего ценного, пока остальные отлавливают беглецов по лесам.

— У них дети, брат. Мы же их не оставим?

Перед моим внутренним взором всплыло давнее воспоминание, по сей день висящее на душе грузом неисполненного обещания. Я-мальчик, встающий на пути падших джедаев, прикрывая собой кучку испуганных юнлингов. Короткая схватка, заканчивающая потерей сознания и смутно слышным приказом забирать детей. И горький вкус поражения, когда уже в Храме пришло осознание невосполнимой утраты, приправленное жгучим чувством собственной беспомощности.

С тех пор много чего произошло. Я уже далеко не тот новичок, что едва ступил на путь освоения Силы. И даже не джедай, чье предназначение — использовать Светлую сторону для поддержания Равновесия, отдавая ей самую важную часть самого себя: эмоции, которые делают каждого разумного уникальным. Я — нечто бо́льшее. Вестник Разящего Света. Единый с Силой. Выносящий приговор. И пусть когда-то данное себе обещание спасти юнлингов первого клана так и не исполнено до конца, в моих силах не дать ситхам осквернить других детей. Они сами должны выбрать свой путь, и никак иначе.

— Нет, брат. Не оставим.

Я выпрямился и, разгоняя источник своей Светлой стороны, сделал первый шаг в сторону Храма, одновременно растягивая ментальный контроль на неодаренных солдат противника. Время, когда кучка падших могла представлять для меня угрозу, давно минуло. И даже трое ситхов, ощутивших мое нарастающее присутствие в Силе, и мгновенно активировавшие красные световые мечи, не были помехой тому, что произошло дальше.

— Фрис, уводи детей.

— Бегу!

Квардионный силуэт брата размазался в воздухе в одну сплошную неоновую полосу, минуя застывшие порядки солдат, которые в произвольном порядке начали оседать на землю. Еще несколько секунд, и дорога к пленникам была полностью чиста.

Чувствуя, как из носа побежала струйка крови от перенапряжения, я активировал световой меч и прекратил масштабную технику Разума, начиная фокусировать вокруг себя Свет. Расстояние между мной и ситхами продолжало сокращаться. Оправившись от наглости неизвестного джедая, они также молча направились в мою сторону, пропустив вперед киборга, угрожающе покачивающего двухклинковым багряным мечом-посохом. Темная сторона вокруг него зеркально отражала мой Свет, продолжая сгущаться и подпитывая всех троих растущей ненавистью пополам с кровожадной яростью.

Все вот-вот должно было перерасти в безобразную свалку «трое на одного», как вдруг мое сознание кольнуло озарением, и я замер, не смея поверить своим глазам.

— Алек?!… — непроизвольно вырвавшиеся слова заставили троих ситхов остановиться, не успев преодолеть незримый рубеж в двадцать шагов, когда противники срываются в атаку, стремительно сокращая расстояние. Причем если от двоих, чьи лица были скрыты капюшонами, ощутимо повеяло удивлением, то киборг прямо таки взорвался слепящей радостью. Его единственный уцелевший глаз на лице, изувеченном кибернетическими имплантами, вытаращился на меня налитым золотом зрачком.

— Джове-е-е! Мой дорогой соклановец! Как же долго я ждал нашей встречи!

Сказав это, Алек Пайн, или тот, в кого он превратился, залился лающим металлическим смехом. В прямом смысле. Его гортань, как и остальное тело, покрывал вживленный металл, искажая слова фоном голосового вокабулятора. А живой плоти, если глаза не обманывали, осталась едва ли треть от прежнего человеческого тела.

— Сила… что они с тобой сделали?

— Они?! — взревел Алек, чей безумный смех сменился оскорбленным ревом с пугающей быстротой, подверждая выводы о его плачевном психологическом состоянии. Гораздо худшим, чем то, в которым он пребывал во время нашей последней встречи.

— Жалкое ничтожество! Я сам избавился от уз плоти, джедай. Таким, как ты, никогда не понять моего истинного величия. Хотя, я могу тебя заставить. О да! — лицо безумца скривилось в алчном оскале маньяка, в котором без усилий узнавались черты его погибшего мастера Кертеры. — Да-а. Мы с тобой хорошенько повеселимся, Джове. Ты и я. А потом найдем этих шлюшек Лану и Кару, и с ними тоже повеселимся. А потом поиграем с этими прелестными детками. Такими невинными. Чистыми. Их ждет море крови и бездна боли! А ты будешь смотреть, пока не пожалеешь, что не убил меня, когда был ша-а-а!.. а… а-кх…

Единственный глаз Алека Пайна дико выпучился в воспаленной гноящейся глазнице, а хрип, вырвавшийся из искусственных легких, стал его последним. Уронив голову на грудь, ситх успел увидеть гудящее лезвие красного светового меча, пронзившее его грудь, прежде чем оно ушло наискось вниз, рассекая тело на две кривые половины.

— Кайф! Давно хотел это сделать.

Ситх, стоящий за спиной Алека, Силовой волной брезгливо отшвырнул половинки его тела в разные стороны и, погасив световой меч, медленно стянул капюшон с головы. Чуть погодя, тоже самое сделал второй ситх, добивая меня видом уникальной респираторной маски, которая могла принадлежать только одному кел-дору на свете.

— А я уже и не надеялся когда-нибудь встретиться, Джове, — сказал Мъйят Дор, встав плечом к плечу с Джаральном, и кладя на землю свой световой меч в качестве знака мирных намерений. — Рад тебя видеть живым и невредимым. Как насчет поболтать, вспомнить старые деньки? Неловко признаваться, но я соскучился по твоим историям… друг.

Глава 15. «Исполнение клятв»

Растерянность овладела мной, когда Джаральн убил Алека. В этом высоком и крепко сбитом парне, носящим волнистые темные волосы до плеч, с трудом узнавался маленький щуплый юнлинг из третьего клана, с которым мы практически не общались. Уже потом, когда падшие джедаи похитили детей, я изучал их личные дела и узнал много нового.

Так Джаральн Валл, родом с Альсакана — еще одной планеты-экуменополиса, входящей в состав Республики — был принят в Орден в возрасте пяти лет. У мальчика обнаружилась чувствительность в Силе после свершенного террористического акта, когда бунтовщики против власти взорвали крупный промышленный завод. Тот самый, где работали родители Джаральна, погибшие в пламени химического пожара, охватившего производственные цеха и вызвавшего крупный взрыв топливохранилища с нестабильным райдонием. Вместе с ними трагедия унесла жизни еще нескольких сотен альсаканцев, положив начало крупномаштабным волнениям на планете и вынудив вмешаться Орден джедаев.