Страница 6 из 106
Американе
Никто, конечно, не заикался о какой-либо мистике — затеряться на просторах Тихого океана вполне допустимо, даже кораблю длиною в 250 метров в сопоставимом водоизмещении.
Все лица: ответственные, участвующие и просто заинтересованные в проведении операции, названной незатейливо «Vagrant» [1], были уверены, что рано или поздно «тяжёлый крейсер-бандит» будет обнаружен. Лишь некоторые, особо волнующиеся делали оговорку «пусть… пусть не рано, лишь бы не поздно».
А хранили свой главный секрет-гипотезу о происхождении «объекта» в какой-то степени вполне оправданно — чтобы не прослыть законченными фантазёрами. И круг посвящённых был очень узок.
Начальник штаба морских операций в тихоокеанском регионе также не был приобщён к этой цэрэушной тайне, поэтому относился к операции «Бродяга», как: «Да! Незаурядной! Да! Дерзкой!» Но не трясся в нервном ожидании — когда же этот проклятый «русский» найдётся и куда он, чёрт побери, мог запропаститься⁉
Как реалист, допускал, что планируемая акция откровенно агрессивная и может привести к серьёзному военному конфликту с Советами. «Но ведь „проглотил“ Кремль попытку захвата корабля у этих… как их… в общем, находящихся где-то там, в заднице плешивого пингвина островах? — здраво рассуждал адмирал. — И ничего! Ни нот протеста, ни выхода красных эскадр из баз, ни откупориваний крышек межконтинентальных ракет».
И догадывался, что наверняка есть факты, о которых он не знает. Но будучи человеком военной дисциплины, не лез со своим любопытством раньше времени. Считая, что когда надо, его так и так посвятят. А по поводу потерянного крейсера-бандита? «Ну и ничего, что обнаружить „русского“ пока не удаётся, — рассуждал адмирал, развалившись в своём кресле, — количество, как известно, перерастает в качество. Не удивлюсь, если вскоре нужная нам информация посыплется сразу из всех источников: воздушной, надводной, их хвалёной космической разведки. И даже сторонние торговые корыта наверняка проявят инициативу». И был прав.
Первый «звоночек» пришёл от базовой патрульной авиации. Экипаж Р-3 «Ориона», патрулировавший зону Французской Полинезии, по возращении на место базирования выложил данные самописца и записи изображения (десяток видеокассет), которые были подвергнуты повторной обработке и анализу. Естественно, просмотр видеоматериала потребовал немало времени, но дал свои результаты — то, что не распознала автоматизированная система обработки данных, смог зацепить обычный человеческий непредвзятый взгляд.
— Бадди, ты у нас спец по тропикам. А ну-ка взгляни на эту картинку — это дымка или птицы над островом? — Оператор остановил «play», и сразу два любопытных рыла уставились в экран.
— Подкрути контрастность.
Изображение поплыло, рассеялось, снова набрало чёткость до максимальной кондиции.
— Вот ублюдство, Стив, по-моему, кто-то хитро́ спрятался за этим булыжником! — Очкастый капрал быстро извлёк несколько фото с русским крейсером, разложив гирляндой, акцентируя своё внимание на самые верхушки антенн, — и мы это получаем с запозданием в двенадцать часов! Срочно звони наверх!
— Так ночь!
— Приказ был — в любое время!
Не прошло и пяти минут, как офицер по тактической координации предоставил экстренный доклад командующему штаба морских операций в тихоокеанском регионе, которого, естественно, подняли с постели.
Потом поступили снимки из нацуправления фоторазведки. Запоздалые (время на момент съёмки было ещё пополудни прошлого дня), но не менее важные, хоть и не очень чёткие — поверхность океана заволокло маревом из-за высокой температуры воздуха и испарений. Но, казалось бы, неудобный боковой ракурс позволил определить по профилю — вот он! Искомый объект! Ценной информацией в оперативном штабе сочли длинную и хорошо видимую кильватерную полоску, указывающую направление движения корабля.
— Ни о чём особенном это не говорит! Лишь только то, что тактическая группа у Сан-Диего, как и вся континентальная береговая охрана, могут расслабиться, — почти будничным тоном возразил позёвывающий командующий штабом на энергичную реакцию офицеров, — как и большинство бездельников тут — «русский» явно собирается обойти Пёрл-Харбор стороной. Это единственные снимки из космоса?
— Спутник низкоорбитальный, время вращения вокруг Земли — два часа. Но его орбита проходит в более восточной меридиональной плоскости. То есть, как вы видите, снимок сделан под углом к поверхности Земли. И чтобы оптически отсканировать цель, сателлиту надо пронзить оптикой более толстый слой атмосферы… но вот это марево… при повторных пролётах уже ничего не было видно. В общем, такая вот орбитальная механика.
Адмирал кивнул, принимая объяснение.
— Следует ли подключить французов? — спросил офицер по тактической координации. — Насколько нам известно — все их патрульные силы флота на данный момент находятся на базе в Папеэтэ, Таити.
— Перехватить «русского» у островов Туамоту? Возможно. Если только он не сменит курс.