Страница 41 из 58
“Такими темпами я быстрее доберусь до грызунов служебными туннелями, окружающими РПС, чем отловлю их ловушками.” — пожаловался на жизнь юноша — “Конечно, есть идея пострелять в них кузнечиками или попробовать передушить глинотелами. Но не факт, что это сработает, как мне хочется. Несколько раз я натыкался на неизвестные способности местной фауны и по итогу, оказывался в дураках.”
Пернатая тварь немного покружила над участками сбора пищи, попортив Фёдору нервы, и убралась, не совершив ни одной пикирующей атаки. Парень расслабился и вернул ос на высотные позиции. Грызуны неспеша выволокли жирные бока наружу и поползли собирать зернышки из полевых колосков.
На востоке, у холмистого края, лазутчицы увидели ещё одно интересное явление, помимо налётов посторонних ос. По мере движения армии реконструкторов, время от времени, бараньих всадников что-то тревожило. Их скакуны спотыкались или неожиданно подпрыгивали, чем вносили беспорядок в стройный шаг колонны воинов. Также странно вели себя и рептилии. Чешуйчатые монстры совершали резкие рывки, стреляли языками в землю, били лапами и хвостами по почве под собой.
С большого расстояния разглядеть, что же происходит, было очень сложно. Подлететь ближе, в свою очередь, равнялось самоубийству. Особенно, когда все лучники насторожены, рыскают взглядами по небу и держат луки на изготовке. При таких вводных, юноша решил спуститься к земле одной разведчицей, в паре километрах позади войска, и осмотреть грунтовую тропу.
Среди тысяч следов копыт, лап и сапогов он смог кое-что найти. Это был раздавленный в лепешку и вдавленный в грунт глинотел. Похоже, какой-то баран расплющил его и не заметил, а потом по нему прошлась ещё не одна сотня существ. Чуть дальше, Фёдор обнаружил другой труп глинотела, проткнутый чем-то острым.
“Надо же, если бы у меня у самого накануне не родился первый глинотел, я бы и не понял, что это один из видов слуг роя Вархата и-и” — осознал он — “У них ведь антенна ментальной связи спрятана вдоль тела.”
Всё это, опять же, говорило о близости живой колонии гигантских насекомых. Чем дальше, тем интереснее становится ситуация. Парень поспешил вернутся лазутчицей на высоту, чтобы продолжить слежение за армией.
Летунья, отправленная в рейд к реке, сходу не нашла ничего значимого, по типу огромных драконов в воздухе, новых многотысячных армий или речных флотов. Три десятка брошенных кораблей всё ещё стояли на берегу, подпертые бревнами по бокам. Страха что кто-то украдёт их чудесные судна у воинов Чёрного Дракона видимо не было.
Тогда оса полетела непосредственно к деревенским полям и домам. Что-то необычное удалось засечь посреди застройки. На главной площади поселения, где был установлен большой столбовидный идол, собралось много народу. Деревенщины столпились кругом, а в центре стояло несколько реконструкторов, одетых явно побогаче. Один держал в руках знамя с изображение светлого дерева на тёмном фоне. Двое здоровяков позади, держали руки на поясах, с подвязанным к ним оружием в ножнах. Четвертый, что-то читал с развернутого бумажного свитка.
“У них тут своя атмосфера, средневековье, царские законы, все дела…” — подумал юноша — “Пока что, мне до этого нет дела. Мне бы разговаривать по реконструкторски научиться для начала.”
Разведчица получила команду отправляться обратно на базу.
Отряд фишманов, в составе двух ос и двух рабочих, охотился на земноводных в устье ручья, на четыре километра южнее грунтовки. Фёдор понимал, что рискует, ведь над ними не был выставлен даже высотный дозор, не говоря об охранном периметре в чаще. Иными словами, подобраться к отряду мог кто угодно и откуда угодно. Поэтому осы частенько озирались по сторонам, не только чтобы не проворонить добычу, но и чтобы самим не стать добычей.
Насекомые, как раз запихивали в гусениц свежепойманные тушки, когда увидели, как из-за пригорочка, на другом берегу, выныривает собачий силуэт. Оса выронила жабу из клешней, сорвалась с места, взмывая в воздух и хватая за спину головастика, и начала быстро набирать высоту. Вторая сестричка последовала её примеру. Дополнительный вес серьезно снижал скорость и маневренность разведчиц…
Когда они поднялись на два метра над землей, на склоне за ручьем появилась уже целая стая. Низенькие лайки шустро рыскали промеж кустарника, так что видны были лишь мелькающие промеж листвы мохнатые спины. Когда летуньи поднялись на шесть метров, собаки добежали до мелкого водного потока и принялись его пересекать. Одновременно с этим, на вершину бугра выскочили всадники, верхом на баранах. Первое, что бросилось в глаза, это спиленные рога козерогов, без которых парнокопытные выглядели слегка нелепо. Следующие, что подметил парень, это роскошные кафтаны всадников с изображением белого дерева, слева от застёжек.
А дальше разглядывать помешали натянутые луки, со стрелами наведенными на летящих жуков. Пробежавшимся взглядом парень насчитал с десяток охотников. Осы развернулись и приложили все возможные усилия, чтобы поскорей набрать безопасную дистанцию.
Из-за спины со свистом вылетали запущенные снаряды. Одна из прислужниц почувствовала, как жёсткая деревянная жердь прознает её нежные прозрачные крылышки. Затем последовал закономерный исход — разведчица утратила способность летать и пошла камнем вниз. От падения с приличной высоты на каменистый берег головастик в её лапах расшибся насмерть. Сама летунья ещё прожила несколько секунд прежде, чем ближайшая лайка вонзила клыки ей в шею.
“Опять началось!” — в сердцах мысленно крикнул юноша.
Внезапно возникший отряд реконструкторов вызывал в нём злобу, панику и страх. Как теперь поступать? Нужно откинуть эмоции и рассудить трезво.
“К-х-м-м… И так… Они перешли через большую реку с помощью переправы в речной деревне. Сейчас они сместились на четыре километра на юго-восток. Значит, если они продолжат движение в том же направлении, то выйдут в аккурат к РПС. Их ищейки натасканы искать жуков, или наша встреча просто совпадение? Если натасканы, то, скорее всего, я потеряю склады. И хорошо если обойдется только этим! Так… Я заметил их заранее, что же мне предпринять? Из очевидного, установить слежение с высоты и в черте леса.”
Пять ос сорвались с внешнего охранного периметра рядом с РПС и отправились на встречу отряду охотников. Одна оса поступила также, только полетела высоко над уровнем земли, для сбора информации сверху. Головастики побросали обычные работы и занялись насущной проблемой. Они в спешке закапывали все проходы в служебные туннели ЧСК. Разведчицы, как обычно, помогали им с наружней стороны. Ещё было время накинуть на следы от нор камни, листву, сухие ветки и перенесенные пласты дёрна.
Гусеницы, которым не хватало пространства для участия в закопке лазов, побежали доставать из ниш земляные цилиндры, дабы закладывать ими вентиляционные отверстия. Если лайки обнаружат их, как это было в истории с жуколовом, другого выхода, кроме полной блокировки воздуховодных коридоров, нет. На данном этапе разработки кольцевых, замаскированных вентиляционных отверстий насчитывалось шесть. Коль придется заложить их все, насекомые на складах могут задохнуться. Но хотя бы питательные вещества сохраняться в заблокированных подземельях и не достанутся псами.
“С другой стороны, чего я так боюсь? Я могу попробовать отбиться…” — посетила неожиданная мысль Фёдора — “С их стороны десять всадников, стая собак, а с моей, три бронерога, пятьдесят ос и кузнечик… Так, стоп, у этих ребят символы белых деревьев на дорогих одеяниях и какие-то странные бараны со спиленными рогами. Нападать на них может быть критической ошибкой…”
Ворох сомнений терзал разум парня, паникующего и не знающего, как лучше поступить. А между тем, отряд охотников, судя по увиденному осами, продолжал движение на юго-восток. Пятёрке разведчиц требовалось постоянно корректировать маршрут, чтобы лететь на некотором удалении от гуманоидов и не привлекать к себе внимания. Сложно было понять, кто кого ведёт, собаки всадников или всадники собак, идут они по запаху или в определенном направлении.