Страница 24 из 75
— Извинения приняты.
Сойка на это только фыркнула. Дескать — какие извинения, много чести! Но сделала это в шутливом тоне и поднялась с места. Аппарат, представляющий собой точку дальней связи и развёрнутый в комнате Татошкой, будто только этого и ждал. На его панели разгорелся сигнал экстренной связи, автоматика немедленно вывела его на основной динамик, и в комнату ворвались звуки бойни…
Скрежет, визг, стрельба, панические крики. Череп, находящийся дальше всех от радиостанции, буквально выстрелил собой в её сторону. Секунду назад спящий гигант мгновенно пришёл в себя и опередил нас Сойкой, хотя мы были ближе к точке связи.
— Чёрный рыцарь на связи! Что у вас происходит! Повторяю, Чёрный рыцарь на связи! Приём!
Вызов мог прийти только от одного контакта, второй группы. И судя по звуку, прорывающемуся в комнату сквозь динамики, они умирали.
— Отвечайте! Группа два! Приём!
Бесполезно. Кто бы ни добрался до рации с той стороны, он был уже мёртв. Треск оборвал звуки, связь прервалась. Череп окинул нас тяжёлым взглядом, убрав от лица микрофон.
— Группы два больше не существует.
— Наши действия? — Сойка стояла спокойно, но в комнате повисло давящее чувство напряжения. Я нацепил на голову шлем и надел перчатки, взявшись за оружие.
— Без изменений.
— Но…
— Ни каких «но», Сойка. Это мёртвый город. Они погибли, а мы живы. Продолжаем выполнять задачу.
Я был согласен с Черепом. Даже если мы всё бросим и ломанёмся на выручку, уже слишком поздно. Мертвецов не воскресить, нужно заботиться о живых.
Случившееся отразилось на боевом духе группы. Смолкли разговоры и шутки, до самого вечера на складе повисла тишина, прерванная на закате сообщением Пирата, стоящего на стрёме:
— Наблюдаю движение в туннеле!
— Группа, внимание! Все на позиции!
Команда Черепа вышла запоздалой, все и так знали, что нужно делать. Глухо забухали берцы вокруг. Движуха застала меня вне помещений, в узком коридоре-отвесе, простёршемся над залом первого этажа. Метнувшись в офис, я водрузил рюкзак на спину и вернулся, прильнув к прицелу и наставив оружие на чёрное пятно входа.
— Они? Это они, Татошка? — Пират по радиосвязи пристал к технарю, который спешно сворачивал свои пожитки. Тревога могла оказаться ложной, и именно Татошка отслеживал картинку с камеры в туннеле.
— Не знаю! Сам же видишь, ни черта не понять! Муть одна! — и уже Черепу: — Кэп, деталей не разобрать! В нашу сторону по туннелю… Мать! Что же это⁈ Катится чернота! ЧЕРНОТА, КЭП!!!
Пират вырулил из прохода и понёсся по первому этажу к лестнице со скоростью чемпиона-спринтера. Волна чуждых эмоций, хлынувшая из коридора, ударила в мой разум и расставила все точки над ї. Охотники заглотили наживку…
Я до последнего не верил, что всё произойдёт вот так. Что предположение о метках на наших телах окажется верным и что на складе будет бой. Я ведь ходил по городу уже после сражения на вокзале, и стая меня не выслеживала, не искала. Хотя я — отдельный разговор. Возможно, свою роль сыграл мутаген, а может, мне просто повезло. Сейчас я мог лишь строить предположения, не понимая до конца той силы, что пришла из разлома на фоне чёрного шпиля.
Гудящий сгусток плазмы с треском и свистом пронёсся через зал над головой у бегущего снайпера и улетел в туннель, уже там разбившись о стену и затопив всё огнём. Ярко-красная вспышка померкла и была буквально сожрана волной тьмы хлынувшей из-за угла. Череп разрядил свой плазмер с филигранной точностью, моментально перегрев оружие мощным выстрелом. Но там, где должно были взметнуться пламя и адский жар, дарующие нам время и отсекающее от угрозы, через несколько мгновений не осталось ничего. Лишь непроницаемая для сканеров и приборов темнота и зубодробительный вал чужих ощущений.
Череп же, чей плазмер становился по сути бесполезным в бою на складе, бросился к лестнице. Пропустил снайпера и выхватил тяжёлый тесак, лезвие которого тут же затрещало дуговыми разрядами.
Заговорил автомат Сойки, энергетически патроны исчертили воздух серебристыми вспышками и утонули в пузырящемся мраке у врат. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и стрелять станет невозможно. Энергетические пули не дают рикошетов, мы могли ими бить прицельно в сторону входа, в туннель, но вести бой внутри склада — нельзя даже ими.
За спиной пробежал Татошка, кроме него в этой части склада никого не было. Команда шустро оттягивалась к вентиляционной трубе. Пират уже исчез в её зеве, Татошка следующий, потом Сойка, затем я и только в самом конце Череп, перекрывший своим телом лестницу. По крайней мере, план был именно таким, но реальность сыграла с нами злую шутку.
Короткая связь сдохла, но я ожидал чего-то подобного. Как только Сойка ушла на перезарядку, я начал по одному вбивать выстрелы в тугой клубок тьмы, выгнувшийся в нашу сторону и словно замерший в нерешительности посреди прохода.
Один выстрел…
Второй…
Третий…
Пули, исторгаемые АСС стегали воздух ударами кнута и беззвучно тонули во мраке. Я облокотился на перила, согнулся, уперев приклад в плечо и удерживая оружие за тактическую рукоять сбоку от ствола. Странно, но я не ощущал боли охотников, ведь не могло быть так, что заряд плазмы Черепа и наша стрельба никого не зацепили. Но то, что произошло дальше, удивило меня ещё больше.
Чёрный пузырь темноты сверкнул белёсой вспышкой и лопнул. Дымной волной тьма растеклась по полу и, оборачиваясь ртутными струями, заметалась по залу промеж цистерн и опорных колонн. Словно взрывная волна, по ангару распространился незримый вопль. Оглушающий, путающий мысли ментальный удар обрушился на наши головы. Упала, лишь немного не добежав до зева вентиляционной шахты, Сойка, скрючился у лестницы Череп. Не обошёл удар и меня…
Упав на одно колено, я как мог, сопротивлялся чуждой силе, ворвавшейся в рассудок. Нечего было и думать о том, чтобы двинуться с места или продолжить бой. Ощущения были такими, будто надо мной разверзлась гигантская пасть. Холодные пальцы чужой воли прошлись по коже вдоль шеи, в голове зашептало, забормотало искажённое стократным эхом иго чужих эмоций.
Тепло… Моё тепло… Моё!