Страница 25 из 75
Глава 7 Выверты фарта
Никакой киберкостюм не спасёт от иномирных тварей, поставивших себе на службу саму тьму. Он может лишь отсрочить смерть, но не является абсолютной защитой. И мощная броня Черепанова в этом плане не была исключением.
Ментальный удар застал его на лестнице, но в отличие от Найда, воздействие на разум не подверженного мутациям человека было совершенно иного толка. Он не ощущал чужих эмоций так чётко, как старатель с глазами цвета янтаря, они не оформлялись в образы и мимолётные видения. Но, несмотря на различия в ощущениях, ментальный удар бил по закрытому и не подверженному мутациям разуму даже сильней, чем в случае с желтоглазым.
Череп на несколько секунд выпал из реальности, а когда пришёл в себя и начал отходить от пагубного воздействия, было уже слишком поздно. Тощие фигуры восстали из мрака; там, где секунду назад была обычная тень, созданная отблесками горящей плазмы в туннеле, возник враг.
Какие-то жалкие мгновения понадобились иномирным созданиям, чтобы
Тщедушные тени бросились прочь, и закружили вокруг своей жертвы подобно стае волков. Те же из них, что попали под удар дугового клинка, истаяли и растворились, опав наземь.
Сначала туман у вокзала, затем снег и холод в бою у узла связи, теперь тьма… Охотники приспосабливались к новому для себя миру и ставили себе на службу разные силы и явления. Ментальный крик попавших под удар клинка тварей, оглушил и заставил пойти носом кровь у старателя, облачённого в массивный костюм. А через какую-то долю мгновения, будто почуяв слабость человека, хищники снова бросились в бой.
Энергетический щит, не преставая искрить, поглотил десяток быстрых ударов. Череп был обращён лицом к Сойке, и видел её тело, лежащее у самого вентиляционного хода. Он не мог себе позволить поражение.
«Дойти до шлюза! Впихнуть туда подругу! Закрыть собой проход!» — вот какие мысли блуждали в его голове. Но он был уже обречён. Никто в группе не ожидал, что твари настолько изменят свою суть. Смогут так быстро перемещаться среди теней и наносить удары из самых неожиданных положений.
Воин сумел отбросить от себя первую волну, развоплотил пятёрку тварей своим клинком и сделал шесть шагов в сторону Сойки. Но на этом его успехи закончились. Мигнул в последний раз щит. Обманчиво хрупкие и тощие фигуры навалились на старателя все разом.
Его яростный рёв гудел и прорывался рыком из-под шлема, но сбросить с себя чудовищ не хватало сил. Рвались кибернетические мышцы экзоскелета, жуткие чёрные когти, выныривая из мрака, оставляли чудовищные зарубки и раны на стальных элементах защиты.
Такие тощие на вид тела охотников казались отлитыми из железа; их совместный рывок заставил Черепа накрениться и пасть, ломая на своём пути перила. Вниз, в главный зал ангара, на пол, дымящийся живым мраком…
АСС выплюнул запоздалую очередь как раз в тот миг, когда лидер группы рухнул вниз. Я мог выстрелить раньше, мог, но не стал, ибо Череп находился на линии огня вместе с облепившими его монстрами.
Тень, рванувшаяся к Сойке, распалась дымным вихрем прямо на бегу и опала на пол. Но опять ни боли, ни смерти в эмоциях стаи я не почувствовал. Такое ощущение, что они переродились в нечто новое, нечто, до такой степени единое, что потеря одной копии, была не более чем царапиной для общего организма.
Упавшая у шахты девушка была в сознании, силилась встать, но пока что у неё просто не хватало сил. Ментальный удар выродков слишком сильно на неё подействовал. Когда я рывком попытался утянуть её в шахту, попутно мельком взглянув на лицо, увидел кровавые дорожки слёз из глаз, и юшку, текущую сплошным потоком из носа.
Вентиляционная решётка, заблаговременно снятая с креплений и валяющаяся тут же, едва не заставила меня упасть, некстати оказавшись прямо под ногой. Я втащил Сойку в шахту, ширина прохода позволяла двигаться без особых осложнений, а вот высота заставляла пригибаться, едва ли при этом не садясь на корты.
Тьма, поставленная к себе на службу охотниками, уже была здесь. Тени наливались непроницаемой густотой, технические приблуды и сенсоры тупили и не могли просеять эти «помехи».
До дроссель-клапана оставалось рукой подать, когда механизм неожиданно пришёл в движение и с громким лязгом закрыл ловушку прямо перед нашим носом. На какую-то долю секунды это стало шоком. Один, с едва шевелящейся девчонкой на руках, в замкнутом пространстве я не выживу.
Но бой — не место для размышлений, с той стороны дросселя раздался истошный крик Татошки, а затем целая россыпь пуль пробила заслонку изнутри и ударила в потолок шахты. И мне, и Сойке повезло, что стреляли снизу вверх, иначе быть бы нам трупами. Но упасть на пол всё равно пришлось, сработала реакция на грохот, скрежет рвущегося металла и искристые вспышки ударивших над самой головой пуль.
Девушка пришла в себя достаточно, чтобы иметь возможность двигаться самостоятельно и даже говорить. Вот только слов из-за стрельбы в шахте я не расслышал, и, особо не раздумывая, впихнул её в боковое ответвление. Тут тоже была заглушка, а сама труба шла вдоль помещений низинной улицы куда-то дальше, за завал.
Вспышка сработавшего щита оповестила об ударе в спину. А затем ещё дважды за тот краткий промежуток времени, за который я крутнулся юлой и вбил остатки магазина в черноту заражённого охотниками пространства. Очередная тень истаяла, обрушившись на пол, а я последовал за Сойкой.
Я знал, что нужно делать; знал, но сомневался, что это поможет нам выжить. Татошка или Пират могут подорвать ангар, считая нас обречёнными. Ведь живая тьма уже добралась даже до них. Ну а пламя — не из тех стихий, что оставляют после себя живых.
Разгорелось плазмой лезвие клинка, и, бросив скупое «Прикрывай!», я воткнул его в стоящую на нашем пути заглушку. Казалось, что лезвие проходит сквозь металл одуряющее медленно, оставляя за собой раскалённую выемку, стреляющую в меня искрами.
Пространство озарялось голубоватыми вспышками, грохот стоял такой, что если бы не шлем быть бы мне глухим после этого боя. Сойка выпустила два магазина один за другим, крестя стены шахты, на которых то там, то здесь возникали уродливые скопления черноты.