Страница 20 из 75
Ну а я… А что я? АСС эту дуру явно не возьмёт, оставалось спешно ретироваться, выполняя приказ лидера группы и откатываясь к обозначенной на миникарте точке. Странное дело, но тварь не стала гоняться за нами, продолжая разбрасывать завалы техники. Визг смолк где-то у противоположного от нас края площади Дружбы. Минут через пять мы собрались вокруг Черепа, все, как один, грязные, сосредоточенные и злые.
А гиганту между тем, судя по внешнему виду, досталось посильнее других в этой скоротечной стычке. Наплечный щиток помят и скручен, как держится — непонятно, шлем исцарапан, на грудной защите вмятина. Но, несмотря на мощь чудища, потерь в группе не было, да и раненых я не наблюдал.
— Что это за ху*** была? Кто-нибудь успел разглядеть? — снайпер устроился на крыше очередной тачки, внимательно всматриваясь с высоты в округу. Пират смахивал на негра. В отличие от меня и Черепа, он не таскал на голове шлем. Только обруч с закреплёнными на нём модулями. И насколько я понял, снайпер так же, как и я, оказался рядом с нашим противником, когда Череп отработал по нему плазмой. Ожогов не видно, но лицо сплошь в саже, как и вся экипировка.
— Отставить базар, всё потом! Формируем квадрат, уходим. Ошибкой было спускаться сюда, я оповестил вторую группу, пойдут в обход по кольцу из завалов по краю площади, — голос Черепа гудел и вибрировал, почему-то мне показалось, что он едва сдерживает рвущуюся наружу ярость. А может, это шлем его экзы так искажал звук?
С принятыми у группы тактическими построениями меня успели ознакомить ещё перед рейдом, тем более что в моём биотическом блоке были сохранены базовые тактические приёмы ещё с Агрокомплекса, так что, что такое «квадрат», я знал. В центре — наименее защищённые бойцы (иногда командиры-офицеры), по «углам» — стрелки, ну это если за стандартное пехотное отделение говорить. В отличие от пехтуры, у нас условный центр занял Татошка, а я, Сойка, Пират и Череп — углы.
Пошумели мы знатно, в число достоинств плазмера не входит бесшумная стрельба. Да и транспортник, принявший на себя часть огня, вовсю полыхал за нашими спинами, пятная небо столбом едкого, чёрного дыма.
Странно, что тварь, которую я толком не сумел разглядеть, не реагировала на мутопсов. Ведь они шарахались среди завалов ещё до того, как наша группа появилась здесь. Что же это за чудо такое? Какая-то боевая единица, оставшаяся с войны? Но откуда в ней эта пульсирующая хрень, вызывающая чёткие ассоциации с изменёнными? Грубая смесь механики-кибернетики и плоти, такого мне ещё видеть не доводилось. А главное, у этого существа (или машины?) есть чувство самосохранения. Получив два заряда плазмы и серьёзные повреждения, оно не стало продолжать атаку, просто сбежало. Ещё одна загадка мёртвого города… Загадка, которая может стоить кому-то жизни.
Остаток расстояния до края площади проскочили без происшествий. Двигались в тишине, лишь Череп изредка о чём-то переговаривался со второй группой. Уже взобравшись на гребень завала, остановились привести себя в порядок. Обернувшись назад, я через прицел увидел наших союзников. Они были рядом, километр-полтора, шли в обход по гребню кольца.
— Сворачиваемся, мы почти на месте.
Черепанов был прав. Вход в подземные улицы, ведущие к искомому складу, виден пока не был, но судя по карте, был сразу за соседними руинами. Дошли без потерь — уже радость.
Туннель встретил нас старой баррикадой, местами разбитой и растасканной по округе. Тут тоже шли бои. Сохранившиеся стены зданий несли на себе старые шрамы, вывеска над уходящей под землю дорогой напоминала решето. Несмотря на светило, так редко радующее нас яркими лучами сквозь пелену туч, сегодня было солнечно и ярко. Вот только зиме было на это начхать, от фильтров шёл пар, температура стояла морозная.
Заваленная на бок передвижная турель зияла рваной дырой на месте центра корректировки огня. Несмотря на то, что старое орудие выглядело как напрочь убитый и ржавый хлам, технарь полез внутрь — то ли из любопытства, то ли желая чем-то поживиться. Череп и Пират заняли позиции на остатках баррикады, ну а я вместе с Сойкой натянул сигнальную нить, установил камеру на углу здания и заложил мины по приказу Черепа.
Командир, выслушав наш доклад, немедленно озадачил новым приказом. Вторая группа уже на подходе, с минуты на минуту будет на месте. Следовало углубиться в недра туннеля и проверить ближайшее пространство на наличие угроз и препятствий, при этом вход без надзора он бросить не мог. А так как от снайпера на поверхности будет больше толку, идти вниз выпало снова мне и Сойке.
Перед спуском я сменил батарею, подпитывающую энергетический щит. Шутка ли, семьдесят процентов заряда снесло одним ударом! Но были во всём этом и свои плюсы: стычка взбодрила сверх меры, сдавила пружину восприятия, заставляя быть осторожным и сосредоточенным. Плевать на неизвестную тварь и новые вопросы, только приказ, только дело, без лишних мыслей и эмоций. Судя по сосредоточенному лицу девушки, она поддалась тем же настроениям.
Вниз пошли тихонько-тихонько, прижимаясь к противоположным стенам вдоль дороги и запустив вперёд мухи. Сойка каким-то неведомым мне образом умудрялась идти очень тихо. А ведь под ногами то наметённый от входа снег, то наледь, то вода… Стоп! Вода?
— Стоп!
Напарница послушно замерла. Присела в каком-то тёмном закутке у стены, пока я продолжал пялиться в темноту туннеля. Во всех спектрах, в которых только можно было исследовать пространство сквозь линзы и прицел, не было видно ничего необычного. Туннель как туннель, кучи мусора, кости вот через лёд просвечивают, небольшой затор из машин весь в ветках и замороженной грязище.
— В чём дело? На мухах чисто, сканер молчит, что ты видишь, желтоглазый? — Сойка не выдержала, глянула на меня, завозилась по левую руку у другой стены.
— Замри, не шевелись.
Я не знал, что меня насторожило. Подал первую команду «Стоп» до того, как разрозненные мысли смогли сложиться в полноценную картинку происходящего, и сейчас усиленно шевелил извилинами, не прекращая всматриваться и вслушиваться в окружающее пространство.
Вода под ногами у моего края стены… Чувство тревоги… Мутаген туманных охотников молчит… Тихо, ни движения, ни звука…
— Татошка ведь тащит с собой мощный детектор? Я видел у него что-то похожее.
— Да, есть такой, а что?
— Ничего, возвращаемся.