Страница 51 из 75
Они появились из ночной тьмы беззвучно. Ни криков, ни рыка. ИскИн обрабатывал информацию быстрее моего мозга, подсветил зелёный уровень опасности и наметил уровни противников со второго по четвёртый. От первого я отмахнулся заполошно, и с каким-то отстранённым удивлением отметил, как в сторону отлетает четырёхпалая лапа с разрубленной напополам, корявой киркой.
В книге, описывающей жизнь имперских егерей, таких существ называли — троггер. Полуразумные жители подземелий и заброшенных шахт, сведущие в магии стихий, а конкретно земли.
Кошачьи глаза, длинные уши, четырёхпалые лапы с толстыми корявыми ногтями, с ног до головы в лохмотьях и вооружённые чем придётся: от обломанной кирки до ржавой лопаты. Уродливые, но удивительные, умирающие в полнейшем молчании существа.
Они полезли на стоянку такой кучей, что мне пришлось отступить в сторону, чтобы не задеть клинком всё ещё парализованного Луката. Я убил троих, тех, что полезли прямо на меня в лоб. Первому отсёк руку с киркой и отбросил ударом ноги в узкую грудную клетку, второго уколол прямо в лицо обломанным остриём меча, что, впрочем, не помешало клинку с хрустом проломить лицо мелкого противника. А третьего пришлось убивать крестовиной, в упор, получив по шлему удар палкой и перехватив меч за лезвие.
Мускулистые, маленькие оборванцы были удивительно проворны, хоть и неумелы в своей атаке. Я видел, как низкорослая толпа сбила Луката наземь с его валуна и потащила в сторону, Соня же в запарке боя вообще потерялась. На подстилке её не было… Утащили?
Один из уродцев приземлился мне на спину и без конца наносил очень быстрые удары куда-то в область трапеции, между шлемом и левым наплечником. Кольчуга успешно сдержала весь объем быстрых тычков, а сам выродок получил от меня удар мечом из крайне неудобного положения (давненько я не рубил самого себя по спине, точнее сказать — никогда) после чего свалился с меня, то ли убитый, то ли раненый.
В меня тыкали корявыми копьями, лупили лопатами и палками. Один бросился в ноги и, обхватив правую, пытался вскрыть моё бедро тесаком, но меня снова спасла кольчуга. А вот сам троггер был не защищён, удар со всего маху сверху вниз навершием меча стал для него фатальным, череп хрустнул, и к моим ногам упал ещё один враг.
Схватка получилась скоротечная, но изматывающая. Двигаться в таком темпе, да ещё и с латами на плечах — не каждый спортсмен сдюжит. Не сумев повалить меня на землю, волна молчаливой мелкоты сначала попыталась пробить латы кучей ударов со всех сторон, а затем бросилась в разные стороны со всей возможной прытью. Причём сделали они это настолько синхронно, что смогли меня удивить.
На земле остались всего три трупа, а это значило, прямо во время боя троггеры утащили часть мертвецов куда-то в темноту. Оставаться на месте мне не было никакого резона, монах и жрица могли быть живы, но надежда на это таяла с каждой минутой. Но и бросаться сломя голову в темноту не было никакого варианта.
Патовая ситуация.
Ещё одно мгновенье спустя, пытаясь отдышаться, я с ещё большим удивлением отметил, что исчезли все подстилки и мешки. Трогги спёрли всё, кроме костра и ближайших трупов! Вот суки!
Не желая упускать врагов, я схватился рукой за один из здоровенных углей в костре и слитным движением изо всех сил швырнул его ниже по склону. Яркая головёшка описала дугу и шлёпнулась наземь, подняв тучу искр и разбившись на части. Но задачу свою выполнила, я увидел в отблеске пламени спины маленьких уродцев в лохмотьях, и стоило им отбежать от лагеря, как они сбились едва ли не в колонну и забирали сейчас куда-то влево. А судя по тому, что бежали они в одну сторону, можно было сделать вывод, что где-то в этом направлении вход в их логово.
Ни Сони, ни монаха я в этой гурьбе не разглядел. Но на лагерь напало явно большее количество уродцев. Разбились на группы и уходят в разных направлениях? Очень плохо! Да нет, «очень плохо» — это мягко сказано.
Я не решился броситься за ними тотчас. До рассвета как минимум несколько часов. Рюкзака нет, притороченных к нему факелов, как следствие, тоже. Хорошо хоть не раздели на ходу, с них станется. За пределами освещённой костром территории ни черта не видно. Остался ли кто-то из них поблизости? Ждёт ли меня ловушка, если я брошусь во тьму в том же направлении, что и замеченная гурьба? Хотя тут и без всяких ловушек склон такой, что можно в потёмках упороться насмерть.
Что же, чёрт возьми, делать⁈ Остаться нельзя, преследовать в темноте бессмысленно. Думай, головушка! Думай!
Итак, единственный источник доступного мне освещения — это странные камни, сейчас раскалённые и почти выгоревшие, но всё ещё сохраняющие форму и источающие свет. Что мне нужно? Палка? А какой толк? Как я на ней закреплю одну из головешек? Нет, палка без вариантов. Тогда что? Думай! Думай, тупица!
Кинжал!
Прямой, обоюдоострый, он с самого начала похода болтался на моём поясе почти без дела. До сих пор я задействовал его лишь для бытовых нужд и совсем не думал, что придётся использовать его столь экзотическим образом.
Вынув кинжал из ножен, я, медленно вдавливая, насадил на него крупную головешку. Света от неё было больше, чем будь на её месте уголь или дерево, даже огонь выплясывал, но всё равно недостаточно. Получался примерно метр скудно освещённого пространства.
Надеясь, что длины кинжала и латной перчатки хватит, чтобы избежать ожогов, я медленно вышел за пределы лагеря. Света не хватало, чтобы рассеять тьму вокруг, зато было достаточно, чтобы светить под ноги и искать следы.
Каменистая земля не оставляла шансов на благополучный исход поисков, но эти самые «шансы» мне внезапно подарили сами трогги. Трупы, утащенные ими, оставляли на камнях кровавые отметины и чётко указывали направление.
И я надеялся, что это кровь именно троггов, а не Сони или Луката…
Я шёл по каплям и мазкам крови почти час, прежде чем оказался перед пещерой. Вход в подземелье был узкой щелью, в которую пришлось протискиваться.
Во время пути ИскИн предоставил мне всю доступную информацию о напавших на наш отряд существах. Каннибалы, настоящий бич удалённых горных троп, любители нападать в ночную пору на спящих людей. Соню и Луката они принесут в жертву, а затем съедят. Но тот из троггов, кто получит их сердца, пожрёт вместе с плотью и часть силы. Поэтому стоит остерегаться вожака и шамана племени — в отличие от пузатой мелочи, эти двое могут быть очень опасны.