Страница 42 из 75
Не знаю, зачем жрица оповестила меня о том, что мы вляпались в магию. На мой взгляд, всё и так было ясно. Отбросив бесполезный факел, я отступил к лестнице. Вот только через пару шагов стало понятно, что никакой лестницы за моей спиной больше нет.
Мы встали спина к спине, освещённые единственным уцелевшим источником света в руках у Сони. Темнота пищала множеством маленьких ртов и шевелилась, готовясь кинуться на нас и поглотить.
К моему счастью жрица не собиралась сдаваться. Не знаю, что она сделала, но огонь взревел и взметнулся вверх длинным языком пламени. Остатки факела упали на землю яркими углями, а Соня охнула и опустилась на пол, держа перед собой обожженные ладони. Огненный язык от моментально сгоревшего факела лизнул потолок и разошёлся огненным покрывалом над нашими головами. Тьма завизжала и вспыхнула, обращаясь в горячий пепел и плывущие по воздуху угольки.
Пространство всего на секунду дрогнуло и изменилось.
Мы оказались в пяти шагах от лестницы. Как ушли так далеко, неясно; скорее всего, морок уже давно на нас действовал, скрывая истинную реальность за покрывалом из иллюзий.
Я мимоходом отметил редкие паучьи трупы, каждый с мой кулак размером, тлеющие на полу и исходящие тёмным дымом. Какой бы ни была природа этой магии, осмыслить её до конца было не в моих силах.
— Убей его, Грач! Убей, пока он не повторил!
Я хотел спросить — «кого убить?», но проследив за взглядом Сони, я увидел.
Жёлтые глаза терялись на фоне летающих в воздухе искр. В первый миг мне показалось, что оно стоит на потолке, чёрное, как сама тьма, желтоглазое, как и все встреченные ранее безумцы.
Чёрные кожистые крылья, покрытые бликами от тлеющих потолочных балок, распахнулись. Поток воздуха раздул угли, на секунду стало светлей, и в красном пламенном свечении я увидел своего противника во всей красе.
Чёрная, гладкая шерсть. Закрученные назад рога и крылья летучей мыши под два метра размахом. Длинные мускулистые ноги с нечеловеческими ступнями, чьи острые когти позволяли демону висеть под потолком.
Я бросился к нему через весь зал, громыхая доспехами и отведя руку с мечом в сторону. ИскИн подсветил контур противника и навесил на него ярлык жёлтой степени опасности, знак вопроса, вместо цифрового обозначения уровня, и значок рогатой башки, окружённой тёмным кругом, — условное обозначение тёмной магии.
Новый взмах крыльев обернулся хлопком, породившим воздушную волну, и вместе с тем демон, висящий на потолочной балке, взревел, используя свою уродливую пасть для смертоносного заклинания.
— Нак хар нак!!!
Воздух подхватил угли и пепел, обернулся ревущим пламенным всполохом, полным ярчайших искр, и ударил. Я не успел среагировать и убраться с пути заклинания. Лишь наклонил голову, да прикрылся стальным наручем свободной руки, продолжая свой забег.
Мои доспехи не стали для пламени достойной преградой.
Почувствовав дичайшую боль в тех местах, где моя плоть была прикрыта лишь одеждой, я вырвался из опаляющей волны и прыгнул на демона, вздымая меч высоко над головой и растянув улыбку в молчаливом оскале.
Он не мог избежать смерти. Так мне казалось в тот миг, когда я в прыжке вырвался из пламени и обрушил свой меч на демона. Он закрылся крыльями, но клинок без труда рассёк чёрную кожу и тонкие кости. Я увидел его рожу очень близко, прямо под лезвием клинка. А в следующую секунду всё его тело обернулось дымной тьмой и стекло на пол, я же в прямом смысле пролетел сквозь эту дымку и шваркнулся с другой стороны.
Перекатившись и оперевшись на руку, я приподнялся и увидел, как чёрное облако исчезает на каменных ступенях лестницы. Демон сбежал, оставив нас в зале с тлеющим потолком, и чёрное, исходящее дымкой крыло, отсечённое моим клинком.
Несмотря на то, что второй этаж был практически пуст, дыма от потолочных балок вполне могло хватить для отравления. Толстые каменные стены без какой-либо отделки вряд ли позволят пожару раскинуться, но оставаться на этом этаже становилось смертельно опасно.
— Ты как? Вставай.
Взяв девчонку под локоть, я поставил её на ноги. Одна держала руки перед собой, ладони и все пальцы в ожогах.
— У меня больше нет чудес, Грач.
В её глазах быстро собирались слёзы, а губы предательски подрагивали. Видимо даже у «железной» жрицы есть свой предел. Её предел начинался там, где она начинала чувствовать себя бесполезной. Теперь я знал эту её слабость, но предпочёл бы не знать.
— Не бойся, я справлюсь, — улыбнулся ей и только затем понял, что из-за шлема она моей улыбки всё равно не увидела. — Иди вниз, жди меня на улице. Спрячься как следует.
— Я не…
— Пойдёшь! — я сжал пальцы на её руке, будто это могло придать веса моим словам. — Мне ты уже ничем не поможешь. Я найду Мара, живого или мёртвого, а затем спущусь, и вместе мы уйдём отсюда. Сама знаешь, так будет лучше.
Я поднял её трофейный нож и, сунув в одну из петель на поясе, оставил его болтаться на боку.
Послушала! Кивнула! Какое же счастье, что моими спутниками оказались опытные и нормальные ребята. Предварительно подхватив свой потухший факел и поднеся его к горящей балке, я мягко направил Соню к выходу. Уже на лестнице мы разошлись в разные стороны. Она вниз, а я наверх, вслед за сбежавшей тенью.
— Грач.
Моё новое имя, произнесённое Соней, заставило остановиться.
— Будь осторожен.
Я не стал отвечать. Лишь дёрнул щекой и продолжил подъём по каменным ступеням. Эмоции сбивают с толка, заставляют отвлекаться и думать не о том.
— Идущий будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.
Отбросить прочь боль в обожжённых ногах, чьи тканные штаны превратились в дырявую рванину, получилось не сразу. Рука, через которую прошёл психический импульс, тоже «отваливалась» от боли. Мне бы покоя ей дать, но, как говорится, покой нам только снился.
Третий и четвёртый этажи походили друг на друга, как братья близнецы. Пустота, ни мебели, ни людей, ни следов боя. Паутина на потолке да пылища под ногами. На эти пыльные полы давно никто не ступал.
На пятом, последнем этаже картина резко изменилась. Здесь было светло. Похоже, сюда стащили жаровни со всей башни и не поленились в каждой разжечь огонь.