Страница 30 из 75
— Да, Грач. Тогда для людей всё это было в новинку. Не все понимали, как все эти ужасы работают. Бывало и так, что сильный отряд останавливался на ночлег, но на шум из глубин за ними приходила смерть. Множество страшных историй ходит об этих местах, и те, кто их слышал, не рискуют здесь останавливаться.
Взглянув на девушку, я спросил:
— А как же мы?
Девушка встала и начала вытаскивать из груды мусора тряпки.
— Мы не могли предвидеть грозу. Спи, у меня есть ещё одно чудо, если слуги Риордана пожалуют, нам будет, чем их встретить. Да и мастер ключей обладает острым слухом, даже во сне он не пропустит угрозу.
Её слова меня нисколько не успокоили, но я слишком устал, чтобы просидеть тут сиднем, дожидаясь конца непогоды и таращась на тёмный зев входа в зал. Уложив на собственные вытянутые ноги меч, я опёрся спиной на стену и закрыл глаза.
Звук барабанной капели у колодца быстро меня убаюкал…
—
Пробуждение вышло резким, нервный импульс пробежал по телу и ускорил сердцебиение. Просыпаясь, я уже знал, что произошло. ИскИн выявил странности в окружающем звуковом фоне.
Хотя «странности» — это мягко сказано. Металлический лязг и скрежет раздавались из колодца, перемежаясь пением на неизвестном, шипящем языке. Как я не проснулся раньше, как не проснулись ребята — оставалось загадкой.
Я попробовал подняться и с удивлением отметил, что мышцы словно чужие. Казалось, что ватная, убогая слабость, растеклась по воздуху невидимой и тяжеленной плитой, прижимающей нас к земле. Серый, потусторонний свет, уже знакомый мне после встречи с призраками, освещал помещение, беря своё начало из колодца. Я видел этот свет, источаемый немёртвыми телами слуг Риордана, и вот он снова затопил всю округу, предрекая приход чего-то страшного.
—
Со своего места я видел Соню. Девушка лежала, свернувшись в клубочек и подёргиваясь во сне. Из её угла доносились стоны, как если бы ей снился удушливый кошмар. Зверолюда же, напротив, нигде не было видно.
Охнув, я поднялся на дрожащие ноги, с ужасом отмечая, что источником дурноты является колодец и звуки, что прорываются к нам оттуда.
Будто ожидая, когда я поднимусь на ноги, свечение усилилось, шёпот стал громче, а тени на стенах набухли, стали выпуклыми и объёмными, опускаясь на пол. Зарычав, я рванулся к ним, нелепо взмахивая мечом всё ещё сжатым в моей ладони. А они и не думали уклоняться…
Две вспышки в местах, где широкий замах рассёк тени, стали первым аккордом этого странного боя. Мои тёмные враги испарились бесследно, сожжённые белоснежным огнём, пожравшим их ирреальные тела в мгновение ока. Интерфейс биотического блока сбоил, но даже если бы он был в полном порядке, особой помощи ждать не приходилось — недостаток сохранённой информации просто не позволял ему оценить противника.
Я оказался в ловушке. Краем глаза подмечая движение с боков, я крутанулся, но слишком неловко и медленно из-за слабости. Клинок описал половину дуги, озарив помещение ещё тремя вспышками, прежде чем в мою грудь врезалась чернота. Её удар оборвал дыхание и заставил меня покачнуться, одновременно роняя меч из ослабевшей руки.
Я разевал рот, но не мог вздохнуть, в ушах зазвенел тоненький писк — предвестник обморока. Последняя чёрная тень прорвалась ко мне сбоку и ударила в ноги, но удар этот был не похож на обычное физическое воздействие. Тень отнимала силы, нарушала что-то в моём организме, не оставляя при этом даже царапин.
Я рухнул на колени, потеряв возможность управления своими конечностями. В ноги как будто накачали обезболивающего, да так много, что я совсем перестал их чувствовать. Шёпот из колодца уже гремел, эхом отражаясь от стен и выводя сумасшедшую, неописуемую мелодию.
—
Нейронная сеть… Раньше она была источником невероятной силы. Теперь же, после отката всех мутагенов, я не чувствовал того голода, не ощущал способности плавить реальность. Но в ситуации, когда физические силы отказывали, всё, что мне оставалось, так это попробовать прибегнуть к старой, утраченной способности. И начал я, как обычно, с молитвы концентрации, зазубренной ещё дома, в мире-Первоисточнике.
— Идущий будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден и окружён клетью своего разума.
Само то, что я успокоился и перестал страшиться, частично вернуло мне силы, всё вернее подтверждая теорию о том, что воздействие, исходящее из колодца, имеет психическую основу, а вовсе не физическую. Закрыв глаза, я стал молиться ещё усерднее.
— Идущий будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден и окружён клетью своего разума.
Я шептал молитву едва слышно, всё сильнее концентрируясь и отбрасывая посторонние мысли прочь. И стоило мне повторить молитву во второй раз, как песня из колодца смолкла.
Это было настолько неожиданно, что я сбился на середине третьей мантры и распахнул глаза, буквально сразу об этом пожалев…
Штольня исчезла, исчез колодец и грубые каменные стены. Я снова оказался в храме, в секретном зале с предсказаниями и демоном, запертым в центральном круге.
Вмурованная в пол таблица вновь разгорелась синим пламенем последнего предсказания. Таким же синим пламенем полыхнули все факелы вдоль стен. Всё, как в тот день, когда я победил трёх призраков-стражей.
Вот только в этот раз визжащий свиньями голос, блеющий и тошнотворный, раздался из-за моей спины.
— ПРИВЕТСТВУЙ МЕНЯ, КАК Я ПРИВЕТСВУЮ ТЕБЯ!!!
Развернувшись, я увидел, как от секретного входа в зал, ко мне несётся ужасная трёхголовая туша. Её пасти больше не были связаны, сукровица и гной с шипением падали на пол и распространяли зловоние. Перебирая всеми четырьмя конечностями, она в мгновение ока сократила расстояние.
К своему стыду, я потерял всякую надежду на саму возможность выжить и, в ужасе закричав, закрылся руками.
— Ааарррх!!!
Лязг, скрипы, крики и шипение рассерженной кошки. Я вскочил с пола словно подброшенный пружиной.