Миры Аргентум IV: Клинок Императора

Отец Барэта погиб спустя неделю. Якобы случайно оступившись и упав с подвесного моста на третьем ярусе каменного трона. Тогда к его семье во главе которой стал дядька Локброка, пришёл представитель Серебряного молота и повторил своё предложение, посулив дядьке не хилую выгоду. В результате чего вся семья Барэта бежала в империю и лишь дядька который до последнего тянул с ответом водя клан Серебряного молота за нос остался в подгорном королевстве, где сразу же после того как обман раскрылся, был арестован и предан казни под надуманным предлогом.

Стоит ли говорить, что Барэт, как и всякий свободный гном ненавидел властителей Каменного Трона засевших в самоцветных горах. Выросшие вдали от родины подобные ему опальные гномы теряли способность слышать камень, но это вовсе не означало, что они становились никчемными слабаками. Выбравшие жизнь под светом солнца и утратившие большинство даров собственной расы, свободные гномы, тем не менее, славились своими кузнечными навыками и отличными пивоварнями, молва о которых гремела на всю империю.

— Барэт время бежит вперёд со скоростью горного обвала, не время придаваться не нужным сейчас размышлениям.

Барэт вздрогнул и оторвал взгляд от лежащего под ногами мёртвого Дроу. То, что авангард клана Хмелеборов наткнулся на секрет тёмных эльфов, вовсе не было неожиданностью. Из письма императора Барэт знал, что они столкнуться с врагом в подземье под Хребтом Асарака, да и следы огромного войска, что прошло тут не так давно, не разглядел бы только слепец.

— Двигаемся дальше. Отправь бегуна назад к костяку отряда, пусть удвоят бдительность, мы уже на подконтрольной тёмным территории.

Через несколько секунд один из пятёрки окружающих Локброка воинов исчез за поворотом коридора спеша выполнить его поручение.

Худощавый по гномьим меркам Ог Обожженная борода, главный алхимик недавно сформированного клана Хмелеборов и близкий друг Барэта зачерпнул оловянным ковшиком из небольшой бадьи, которую он таскал на своем маленьком животике, крепчайшую смесь гномьего самогона с добавлением нескольких секретных ингредиентов, которые превращали самогон в удивительный эликсир. Покрытые рыжей бородой щеки Ога раздулись, как только он залпом опрокинул в себя ковшик с чудодейственным алкоголем, лицо покраснело, а глаза полезли из орбит. Вытатуированные на его щеках руны покраснели, а затем Ог раззявил рот, выпуская рвущиеся наружу алкогольные пары. Если бы он выпил какой-то другой алкогольный напиток, его громоподобная отрыжка оглушила бы ближайших соклановцев, но в этот раз употребление самогона было вовсе не пьянкой, а особым ритуалом, призванным с помощью магии усыпить всех живых существ на пути авангарда клана. Именно поэтому вместо звука из его рта вылетали лишь переливающиеся всеми цветами радуги пузыри.

Рыжебородый гном, стоящий посреди коридора с раззявленным ртом из которого вылетали «мыльные» пузыри хмельного заклятья выглядел бы довольно комично, если бы не ужасная вонь, из-за которой его товарищи зажали руками носы. Закончив ритуал, Ог Обожженная борода пошатнулся, едва устояв на ногах:

— Еще два…Ик!..Может быть три раза и вам придется тащить меня на руках!

Барэт с трудом вдыхая воздух через рот, сдавленно просипел:

— Выждем пару минут, иначе сами свалимся.

Пока четвёрка гномов пережидала последствия заклинания алхимика в виде ужасающей вони, Барэт размышлял. Еще пару месяцев назад, когда на него как лидера объединения гномов кузнецов и пивоваров вышел имперский представитель он и подумать не мог, что тайно переданное предложение Императора послужит отправной точкой для создания клана.

Имперское слово, закреплённое личной печатью императора гласило, что если гном Барэт именуемый так же Локброком соберёт под своим началом свободных гномов числом не менее двух сотен и закрепиться на местности называемой глубинное подземье под Хребтом Асарака, то получит личную поддержку Императора. Вот только вместе с первым письмом довеском шёл еще один конверт… раскрыть который предписывалось, что называется по прибытию.

Барэт тогда наивно полагал, что Император хочет обезопасить горы, перекрыв к ним доступ с нижних уровней. Тогда такая идея выглядело здраво, ну а что? Посылаешь крепкий отряд гномов под землю, сам зачищаешь горы на поверхности от различных племён гоблинов и других монстров и потом спокойненько разрабатываешь залежи руды и добываешь всякие разные полезности. Не забывая держать гномов под землёй (чему они несказанно рады) и подкидывая им жирные кусочки пирога, чтобы их община не зачахла и превратилась со временем в крепкий опорный пункт.

Уже по дороге к Асараку до гнома дошли вести, что началась война и территория подверглась нападению орков. Почуяв неладное клан Хмелеборов, тем не менее, продолжил свой путь. Да и как тут не продолжить когда солидный аванс в виде целого обоза для нужд клана был получен абсолютно бесплатно, за одну лишь готовность действовать. Даже содержимое второго конверта не испугало Барэта, когда он вскрыл его, приблизившись вплотную к горному кольцу. Там просто-напросто говорилось, что их противниками будут не тупые монстры, а вражеские отряды, которые возможно попытаются пробиться под землёй. Ну и фиг бы с ними. Неделя и пещеры в самых узких своих местах станут непреодолимыми баррикадами, которые встанут костью в горле у любого врага. Вот только оказалось, что недели у клана не было. Да и минуты не было на самом-то деле. Хварги и Дроу пришли раньше и сотворили грандиозное заклинание, из-за которого по ближайшему подземелью прокатилась адская дрожь. Так что вместо того чтобы прикрыть проходы от ударов извне, Хмелеборам приходилось идти по следам вражеского войска.

У гномов не было возможности связаться с имперскими войсками на поверхности и перед Барэтом встал выбор. Отступить и покинуть опасную территорию или импровизировать, рискуя жизнями гномов. Лидер Хмелеборов решил рискнуть. Семья императора людей славилась тем, что всегда держала своё слово. Именно поэтому Локброк не оставил надежды основать в глубинном подземье свой собственный город свободных гномов, опираясь на помощь империи несмотря на то, что первоначальный план летел в тартар.