Страница 17 из 67
Глава 6 Поступь мрака
Войска хваргов и эльфов выстроились перед горным склоном, ведущим к крепости шестнадцатого легиона. Из ущелья ветер доносил до них запах палёной плоти, эхо барабанного боя и звуки сражения. Кровавые отблески огня и вспышки убийственных заклинаний время от времени разгоняли тьму укрывающую ущелье и тогда даже плохо видящие в темноте рабы могли узреть узкую дорогу к утёсу, заваленную орочьими трупами.
Ночь заканчивалась, вот-вот должен был наступить рассвет, а сигнала от орков всё не было. Это означало лишь одно — они еще не добрались до верха, преодолев все малые врата. Не подступили в упор к последней преграде и не оттянули на себя силы людских воинов. Тёмные хозяева были терпеливы, чего не скажешь об их рабах, в подземье было гораздо теплее, чем на заснеженной поверхности и пушечное мясо мерзло, повизгивая и всё сильнее сбиваясь в кучу.
На штурм крепости готовились пойти четыре сотни отборных воинов Чёрной наковальни. Берсерки, костоломы, закованные с ног до головы в латы из воронёного стигмита, жрецы, потратившие всю божественную благодать на заклятье разрушавшие горный участок, но не переставшие быть грозными воинами. Между отрядов латников Хваргов, разбившись на десяток мелких подразделений, выстроились Дроу. Их было меньше, всего около трёх сотен, но они во всём превосходили воинов человеческой армии. Легендарные убийцы, чьи клинки были опасней ядовитого укуса кобры, мечники, чей опыт схваток насчитывал несколько сотен лет и, конечно же, чародеи. Тёмные эльфы были искусны в двух вещах — в скрытном убийстве и в тёмной магии. И сейчас десяток колдунов и колдуний из дома Масок был главной магической силой тёмной армии.
Самая слабая часть тёмного войска и при этом самая многочисленная состояла в основном из слаборазвитых полудиких рас, издревле выращиваемых Дроу и Хваргами в качестве рабов. Кобольды, гоблины, покрытые наростами грибов троглодиты, числом более тысячи, одной гигантской толпой стояли на переднем краю войска слишком тупые, чтобы понимать тот очевидный факт, что штурм для большинства из них закончится смертью.
У сборного войска Дроу и Хваргов была два военачальника, лидер клана Чёрной наковальни удивительно высокий для своей расы и вместе с тем не утративший присущей его племени силы, чернобородый Ингвар Хребтолом и мать дома Масок, настолько же жестокая, насколько и прекрасная воительница Дроу Либрисса Дэарт.
Оба этих клана или если угодно Дома как называли свои кланы Дроу, объединяли амбиции их лидеров. Слишком малочисленные и слабые по сравнению с древними семьями, властвующими среди их народов, они воспринимали войну, затеянную Брагот’Гуром как шанс отделиться и создать обособленное царство. В обмен на помощь в сражении за Хребет Асарака орки обещали кланам тёмных всю территорию хребта в безграничное пользование, причём как наземную, так и подземную его части. В случае успеха оба Дома были обречены на процветание. Доспехи Хваргов, зачарованное оружие эльфов, артефакты пропитанные тёмной магией, а так же ресурсы которыми полнилась локация и близкий выход к торговым морским путям, должны были обеспечить баснословные прибыли и быстрый рост кланов в иерархии их народов.
Стоит ли говорить, что при подобном раскладе и Дроу и Хварги с нетерпением ждали развязки. На кон было поставлено саму существование обоих кланов, ведь в Хребет Асарака они прибыли полным составом и от многообещающего будущего их отделял всего один бой, одна крепостная стена, и одно людская тысяча душ воинов имперского легиона.
Когда вокруг начало быстро светать, Ингвар Хребтолом сплюнул себе под ноги вязкую слюну, выдохнул жаркий пар и втянул носом морозный воздух. Рассвет вступал в свои права, а сигнала всё не было. Выругавшись, он повернулся в сторону света, чтобы взглянуть на ненавистное солнце, да так и замер. Рассветом даже не пахло, а свечение исходило из гигантского росчерка разорвавшего пространство в нескольких километрах от его войска. Разрыв ширился, удлинялся, края его ярко засверкали и резким рывком раздались далёко в стороны, а затем через несколько секунд адский треск звуковой волны докатился до войска, оглушая, и заставляя воинов, качнутся.
Послышался мат, гомон и выкрики, толпа рабов заволновалась, наблюдая невероятную картину раскрывающегося портала. Прорыв в пространстве был так огромен, что напоминал скорее мираж, в котором отражалась столица империи людей. Голубоватые шпили высокого города терялись где-то за верхней кромкой портала упирающейся в небо, а в низу понукаемые своими командирами, из портала один за другим начали выходить подразделения рыцарей. Отряды стальной пехоты императора занимали места по обе стороны от портала, освобождая место имперским легионам.
Тёмное войско тоже не стояло на месте, изменившаяся ситуация заставляла их реагировать на новую угрозу. Лидеры быстро навели порядок в собственных войсках, Хварги сжали ряды, разбившись на четыре подразделения по сотне топоров в каждом. Дроу оттянулись назад готовые контратаковать врагов, если они попробуют вклинится между квадратами закованной в латы пехоты Хваргов. Если бы у тёмных была возможность отступить они бы так и сделали, но бежать было некуда. Горы были завалены снегом, между ними и проходом в подземье разворачивалось людское войско, а позади всё еще неприступно возвышалась крепость.
Пока захватчики перестраивались, выпустив впереди своего строя монструозные отряды рабов, люди окончательно покинули портал. Зарево, через которое виднелась столица империи, блекло пока не распалась на десятки истаивающих миражей, оставив после себя лишь растаявший снег и четырёхтысячное войско императора. Два легиона регулярной армии заняли своё место по центру войска и размеренным шагом двинулись на встречу с противником. Рыцарские корпуса, словно два стальных крыла разошлись в стороны, заходя на Хваргов и Дроу с флангов.