Страница 93 из 94
Эпилог
— Почему аккантийские правители зовутся провентами?
— Надо полагать, потому что земли тут называются провенциями.
— А почему они так называются?
— А мне почём знать? Вон, этот сейчас придёт, у него и спроси.
В то утро провент города Каледоро, и земли с одноимённым названием, принимал у себя весьма необычных гостей. Один из них — гладко выбритый пожилой человек в свободном светлом костюме с серебряным перстнем-печаткой на пальце, другой — черноволосый эльф в моряцкой одежде и с волосами, собранными в хвост на затылке. Третий на их фоне выглядел оборванцем: долговязый, русоволосый с всклокоченной бородой и единственным целым глазом. Когда он улыбался, было видно, что у него не хватало половины зубов. Все трое занимали плетёные кресла под опаляемой солнцем крышей террасы богатого особняка.
За увитой вьюнком оградой раскинулся прекрасный сад, полный невиданных цветов и фруктовых деревьев. На их ветвях наливались соком рубиново-алые вишни, пузатые груши, душистые яблоки величиной с кулак и многие другие диковинные плоды, чьих названий северные гости даже не знали, а если бы и знали, то вряд ли запомнили.
— Ну чего там? — нетерпеливо ёрзал на стуле бородатый. Крепкий акцент выдавал в нём уроженца островов Миррдаэн. — В этих краях жарко, как у морского чёрта в заднице! Того и гляди, растаю, как кусок сала на сковородке.
— Потерпи, Финн, мы здесь не просто так, а сопровождаем важного человека и нашего друга. Которому мы, между прочим, многим обязаны, — недовольно сказал эльф. — А ты нас позоришь.
— Ох, простите, что старый лоцман портит вашу кристально чистую репутацию, капитан Корваллан! Меня вот больше интересует местный порт, а именно тамошние девки и выпивка. Меня в самую лютую качку так не тошнит, как от здешнего цветочного духа.
— Надо было оставить его на корабле, — простонал эльф со вздохом. — И зачем мы только взяли тебя с собой.
— Затем, что только такой морской бродяга, как я, может отпугнуть охочих до наживы портовых голодранцев от ваших холёных шкурок, — самодовольно заявил Финн. — К тому же, тут есть, на что поглядеть. Городишко, что надо. Видать, правду про Акканту говорят, будто бы местные в нужнике шелками подтираются. Кстати, я бы это прямо сейчас и проверил. Солонинка-то была с душком…
Послышались шаги, и вскоре на террасе появился невысокий смуглый человек с чёрными курчавыми волосами, облачённый в вышитую золотом свободную мантию с красным поясом. Он утёр лоб платком и, широко улыбнувшись, заговорил.
— Добрый день, достопочтенные сеньоры. Прошу простить моё опоздание, но я ожидал вас позже. Сейчас принесут вино и виноград, чтобы мы могли начать разговор. День выдался на редкость жарким, и вести переговоры иначе мне не представляется возможным.
Вместе с подносом слуги принесли золотое кресло, в которое смуглокожий человек тут же погрузился с удовлетворённым видом.
— Итак, что привело вас в Каледоро, сеньор Хельдерик? — спросил он, сложив вместе пальцы.
— Не стану делать тайны из цели нашего визита, сеньор провент, — улыбнулся старик. — Нам нужны ваши наёмные войска.
— Для какой же цели?
— Энгата в опасности. Король Эдвальд Одеринг разрушает страну изнутри.
— Какое же мне дело до северных королей? — беззаботно спросил провент.
Он закинул в рот виноградину и зажмурился от удовольствия.
— Энгата ваш северный сосед.
— Не наш. Энгата — сосед Эхлаана.
— Но вы также ведёте с ними торговлю. Притом, насколько мне известно, оборот её весьма велик.
— Даже если так, что же такого происходит в этой холодной северной стране, чтобы это заслуживало моего внимания? — смуглокожий наполнил золочёный бокал розовым вином.
— Мой осведомитель в Чёрном замке, сир Гримуальд, писал мне, что король казнил свою жену и нового патриарха, поставил во главу церкви женщину и наводит порядок в городе при помощи религиозного ордена.
— Сеньор Хельдерик, этого всё ещё недостаточно, чтобы захватить моё внимание.
— Также он сообщал, что король стал разговаривать сам с собой. Что иногда он шепчет странные вещи, думая, что его никто не слышит. Это явно говорит о новом витке безумия короля, — старик вздохнул. — Сира Гримуальда Гвила недавно казнили на храмовой площади, а король принял главенство над церковью, изменив саму её суть. Страна неминуемо погрузится во мрак фанатизма и жестокости. Он уже потерял поддержку многих лордов. Это прямой путь к гражданской войне.
— Гражданская война в Энгате пойдёт на пользу торговле. Почему бы мне самому не связаться с кем-то из северных лордов и не предложить услуги моих наёмников?
— Неужели сеньор провент полагает, что он единственный, кто додумается до этого? Другие провенты могут также предложить наёмников. Это спровоцирует торговую войну уже в Акканте.
Улыбка покинула смуглое лицо.
— До меня дошли слухи, — он задумчиво отхлебнул из бокала. — Об армии мёртвых в южной Энгате, которых ведёт могущественный некромант. Мне бы не хотелось
— Да, к сожалению, эти слухи оказались правдой, — печально проговорил Хельдерик. — Этим некромантом оказался архимаг Академии Вальморы. Я потерял очень верного человека, пока искал тому подтверждение. Но недавно я получил весть, что некромант и его войско уничтожены в битве неподалёку от крепости Пепельный зуб.
— Много же у вас осведомителей, раз вам известно всё, что творится в Энгате, — заметил провент.
— Да, их у меня более чем достаточно, — улыбнулся старик. — К слову, капитан Корваллан, ваш брат давно хотел покинуть Морант. Теперь он может сделать это, в его услугах больше нет нужды.
— Благодарю, господин Хельдерик, — ответил эльф. — Бэйл давно хотел покинуть эту дыру.
— Так значит, сеньор Хельдерик, вы хотите, чтобы я помог вам навести порядок в Энгате, потому что мне самому это выгодно?
— Именно, — кивнул старик. — Более того, я обещаю освободить торговлю с Каледоро от пошлины.
— Интересное предложение, сеньор, — провент потёр подбородок. — Но недостаточное… Я хочу плащ из тончайших золотых колец. Слышал, гномы северных гор искусные кузнецы. Они сумеют выполнить такой заказ?
— Не сомневаюсь, — кивнул Хельдерик.
— За ваш счёт, разумеется.
— Разумеется.
— Что ж, в таком случае я могу дать вам пять сотен моих лучших наёмников.
— Боюсь, этого будет недостаточно.
— Сколько же вы хотите? — вскинул чёрные брови провент.