Страница 87 из 94
Глава 22
Игнат пришпоривал коня, что есть мочи, надеясь, что его учитель удержится в седле позади него. Нужно добраться до ворот во что бы то ни стало.
— Прикрой лошади глаза! — крикнул Маркус.
Игнат сделал это, не мешкая, и от всадников разошлась волна пламени. Мертвецы вспыхнули и беспорядочно заметались, точно муравьи в растревоженном муравейнике. Вот и врата Пепельного зуба, но как пробраться внутрь, если из них постоянно появляются всё новые и новые мертвые воины?
— Слезай! — скомандовал Маркус и спрыгнул с лошади, едва сохранив равновесие. — Прикрой спину!
Бывший декан Огня глубоко вздохнул и раскинул руки в стороны. Потом резко выставил их вперёд¸ выпуская столь сильный поток огня, что ноги заскользили по земле. Все до единого мертвецы прямо перед ним рухнули на землю, обуглившись до чёрной дымящейся корочки. Те же, кто был вокруг, носились с безумными воплями, пытаясь потушить охватившее их пламя. Проход был свободен.
Внутри оказалось ещё полтора десятка мёртвых воинов, с которыми маги справились без особого труда, не дав даже приблизиться. Двор опустел.
— Где же чёртов Вингевельд? — нахмурившись, спросил Игнат. — Наверняка где-то прячется, чтобы ударить исподтишка.
— Зачем победителю прятаться?
Маги обернулись на голос, что донёсся со стороны башни. У входа в неё, прямо под голубым знаменем Таммаренов, стоял старик в серебристо-голубой мантии. Седовласый, с длинной, но аккуратной бородой и пронзительным взглядом. Архимаг Вингевельд выглядел так же, как в тот день, когда отчислял Игната из Академии.
— Здравствуй, Маркус, — сказал он голосом, полным ледяного спокойствия. — Вижу, ты всё-таки нашёл мальчишку, хотя теперь его так уже и не назвать. Полагаю, посох он пропил или потерял?
— Вингевельд! — взревел маг. — Ты пытался меня убить! Сначала кораблекрушение, а потом те мерзкие демонические твари!
— И тебя не взяло ни то, ни другое. Похвальная стойкость для такого безвольного человека, как ты. Но не будь столь эгоистичен, я пытался избавиться не только от тебя, но и от всех огненных магов. В новом мире, который я создам, нет места безумию и хаосу, на которые провоцирует так любимая тобой магия огня.
— Хватит болтовни, Вингевельд! — вскрикнул Игнат, и в архимага полетел огненный сгусток, который тут же исчез в облаке пара за пару шагов до него.
— Вижу, манеры у тебя остались прежние, Игнат. Никакого уважения к тем, кто старше, мудрее и… могущественнее, — едва архимаг произнёс это, ноги юноши сковал лёд, крепко приморозив их к земле. — Всем, кто вставал у меня на пути, я предлагал присоединиться. Стать частью нового мира, где не будет тирании богов и власти высокородных. Безумцев, что помешались на чистоте крови и не щадят никого, чтобы сохранить её, однако готовых с лёгкостью проливать кровь простых людей, будь то ради своих интересов или по воле богов. О эти фанатики веры, чьё слепое повиновение высшим силам стоило миру немалых потерянных жизней. Они ещё опаснее своих небесных повелителей, взирающих на смертных с жестоким безразличием…
Игнат сумел было освободить одну ногу, как вдруг Вингевельд взмахнул рукой, и лёд сделался ещё толще.
— И всё же я давал им всем возможность искупить вину и встать на путь истинный, — продолжал архимаг. — Давал шанс, которого у вас не будет. Огненная магия оставляет на душе ожог, который уже не залечить. Человек не способен в полной мере контролировать столь опасную стихию и не должен владеть такой силой. Она несёт лишь смерть и разрушение.
— Как и твоя армия, Вингевельд, — процедил Маркус. — Все эти люди, тысячи жизней…
— Мои действия — вынужденная мера, — мгновенно и невозмутимо ответил архимаг, будто бы ждал этого обвинения. — Нельзя вскрыть нарыв, не причинив боль. Смерть всех этих людей — их выбор. Ваша же смерть — необходимость.
Вместо ответа на эти слова Маркус выпустил в архимага стремительный поток огня. Тот ловко отклонил его, вырастив прямо на земле щит из толстого льда. Тогда в него полетело пламя от Игната. Вингевельд уклонился и сбил юношу с ног порывом ветра. Когда тот оказался на земле, то обнаружил, что теперь и его руки оказались плену намёрзших на них глыб льда.
— Ты так ничему и не научился, всё такой же прямолинейный и наглый мальчишка, — с ожесточением проговорил архимаг. — Пусть Маркус каким-то образом и вернул тебе силу, но это уже не важно. Ты никогда не был достоин называться магом.
Игнат вскрикнул от боли. В его ноги и руки словно впились сотни крошечных игл.
— Что проку от силы, которая не устоит перед обыкновенным дождём? — произнёс архимаг и мелкий град превратился в противный моросящий дождь.
Тучи над крепостью озарила вспышка. Раскатисто грянул гром.
— Я могу лишить вас обоих хвалёной огненной мощи, всего лишь обрушив на это место ливень, сам же стану при этом ещё сильнее.
Маркус взмахнул руками, каждый мускул которых был напряжён, и архимага окружил плотный огненный кокон. В этот момент дождь усилился, и маг почувствовал, как слабеет. Пламя вокруг Вингевельда истончалось и, наконец, исчезло совсем.
— Интересный ход, Маркус, — сказал архимаг, туша рукав мантии, и на огненного мага тут же обрушился тяжёлый давящий ливень. Маркус понимал, что Вингевельду достаточно движения руки, чтобы мгновенно заморозить его в глыбе льда и, собрав всю оставшуюся силу, запустил самую быструю в своей жизни огненную стрелу, попав архимагу точно в щёку. Вингевельд вскрикнул, и ливень снова стал обычным дождём.
— Вижу, я недооценил твои особые таланты, — проговорил он, потирая обожжённую кожу.
— Довольно слов, — со злостью сказал Маркус и из последних сил поднял вверх дрожащую руку.
— Просишь помощи у богов? — усмехнулся Вингевельд и ноги Маркуса обволокло льдом. — Божества, что помогали смертным по-настоящему, давным-давно мертвы. Небожители не знают пощады.
Огненный маг не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и сосредоточился на том, что творилось в небе. Всполох молнии. Ещё один. Чистая сила… Ледяная корка тем временем уже покрыла ногу до колена, причиняя острую боль. Она мешала концентрироваться на самом главном, на том, что давало силы жить. Слух Маркуса разрезал пронзительный стон Игната. Маг ярко вспомнил рыжего мальчугана, которого вывез из Дракенталя. Того, кто радовал и огорчал его все эти годы, дарил настоящие эмоции. Того, кто стал ему сыном.