Страница 51 из 88
Неожиданно для себя самого, алхимик тихо засмеялся и проговорил негромко вслух:
— Наверное, и впрямь не стоило тогда уезжать. Ну, теперь уж ничего не поделать. Терпи, Карл. Раз уж подрядился её уберечь, то уж, будь верен собственным словам.
Старик затянул пояс, чтобы штаны, по крайней мере, не спадали при ходьбе, усмехнулся и снова сел на кровать.
— Было велено ждать. Ну а что ещё остаётся?
Карл окинул взглядом комнату, все эти колбы, кальцинаторы и дистилляторы, горелки и штативы. Лучшая алхимическая лаборатория, где ему приходилось работать. Похоже, эта работа действительно невероятно важна для Рейнара, ведь каждый из аппаратов и инструментов явно стоил немалых денег. Не говоря уже об ингредиентах. Порошок из чистейшего гномьего серебра, лепестки полуночного пыльника, зуб оборотня из дальних северных краёв, кровь эльфа и многое другое.
Но больше всего Карл был поражён, когда впервые увидел не мумифицированную, не заспиртованную, а самую что ни на есть свежую драконью плоть. В ту ночь его разбудили и отвели в холодный подвал, где они и хранились, обложенные сохранённым с зимы льдом. Старый алхимик сначала даже не понял, что именно он видит. Огромная куча мяса, костей и потрохов. И только потом, когда ему объяснили, что это такое, Карл принялся за дело с небывалым интересом. Он делал вытяжки, молол в порошок кости, смешивал растворы из крови и желчи. Бесчисленное множество раз перегонял и отфильтровывал — всё по предоставленному ему рецепту. Ему, конечно, не раз приходило в голову, что он, возможно, занимается бесполезным делом и что безумец, написавший рецепт, ничего не смыслит в алхимии, но отходить от инструкций не смел.
Драконья трансформация… Нет, этот состав никого трансформировать не в состоянии. Уж Карл-то это понимал. Но ему льстило, что он, наверное, единственный алхимик во всей Энгате… Да что там, во всём западном мире, которому посчастливилось работать с такой редкой субстанцией как свежая драконья плоть. К тому же, это даже хорошо, что эликсир будет бесполезен.
Кто знает, что случилось, если бы такой властный и расчётливый человек как Дериан Рейнар в самом деле получил бы свойства дракона? Долголетие? Огненное дыхание? Прочную шкуру?.. Крылья? А если Карл чего-то не знает? Что, если плод его работы — не единственное, что нужно для трансформации? Конечно, вряд ли… А вдруг?
По коже пробежал холодок. Карл посмотрел на бутыль, в которую перелил весь полученный состав. Густая, маслянистая, хвойно-зелёная жидкость. На мгновение его охватило паническое желание немедленно швырнуть её в стену. Расколотить вдребезги, расплескать по всей камере! И будь, что будет… Но нет, тогда они доберутся до Рии. К тому же, драконьих потрохов в леднике ещё много, а найти нового алхимика они успеют. Пусть и не такого умелого, пусть работа его будет куда медленнее, но, если повезёт, он сумеет повторить работу Карла. И тогда всё напрасно. Нет, лучше оставить всё как есть. Или всё же…
Тревожные мысли старика прервали приближающиеся шаги. Вскоре в лаборатории появился Плешивый. Он несколько раз втянул ноздрями воздух и закашлялся.
— Как же ты тут в такой вонище сидишь, Карл?
— Привычка, — буркнул алхимик. — К тому же, мои просьбы выделить отдельные покои с балконом и ванной, ответа не получили.
— Всё остришь, старик. Вижу, в своё переоделся. Ладно, пора и честь знать, на выход.
— Тебя послушать, так я по своей воле здесь торчу, — прокряхтел Карл, слезая с кровати. — А что, на сей раз даже глаза не завяжете?
— Не велено, — отрезал Плешивый. — Да и незачем. Прежде завязывали, чтоб ты путь не запомнил и не сбежал при случае. Хотя как по мне, это лишнее: ты ж старик, что с твоих глаз взять.
— И то верно, — притворно вздохнул алхимик.
Карл по природе был человеком внимательным и, как и любой хороший алхимик, обладал отличной памятью. А теперь эта его память словно пробудилась ото сна, впервые за долгое время получив что-то, кроме четырёх стен, поэтому путь обратно запоминался поневоле, даже несмотря на то, что зрение у него было уже не то, что в молодости. Из-за такой особенности Карл порой просто не мог остановить свой разум от запоминания и помнил то, что давно хотел бы забыть.
Например, он бы с радостью забыл это заточение, но был уверен, что ему это точно не удастся. Сколько он просидел здесь? Неделю? Месяц? Два? Карл не следил за временем. Окон в темнице не было, так что отсчитывать дни можно было только отслеживая визиты стражей, приносивших кормёжку. Но алхимику и без того было, чем заняться, а потому время слилось для него в один тягучий, словно смола, непрерывный поток. К тому же Карл слышал, что заключённые сходили с ума, считая дни, проведённые в заточении, а он дал себе слово во что бы то ни стало сохранить здравый рассудок.
Путь по коридорам показался алхимику удивительно долгим, а в конце его они со стражником оказались не где-нибудь, а в приёмной Пламенного замка, где уже ждали несколько человек.
— Do
— Спокойнее, господин Эльдштерн, — навстречу алхимику прихрамывая вышел нескладный исхудавший человек в чёрном с золотой вышивкой костюме, волосами масляного цвета и надменной улыбкой. — Никто из присутствующих не намерен над вами смеяться. Особенно после того, какую неоценимую услугу вы мне оказали.
— Дериан Рейнар, верно? — небрежно спросил Карл.
— Лорд Дериан Рейнар, — резко ответил человек, после чего, кашлянув, добавил более мягким тоном: — И будет лучше, если вы будете помалкивать обо всём, что произошло. Полагаю, господин Раухель уже разъяснил это?
— Ага. Разъяснил, — со вздохом ответил Карл.
Только сейчас он заметил, что Раухеля в комнате не было. Кроме Рейнара и нескольких стражников в зале находились двое.
Один долговязый и худой в каком-то нелепом красном платье и чёрными волосами ниже плеч. Карл сначала даже принял его за девушку, но тот вовремя обернулся. Заострённые уши выдали в нём эльфа.