Страница 5 из 56
засматривается на цветы. - И даже пару раз получал королевскую премию.
- Пару раз? - раздался возмущенный голос за их спинами. - По меньшей мере раз пять!
Эйлин обернулась. Невысокий мужчина стоял на пороге комнаты. Фартук, перепачканный землей, скрывал его одеяние, а белый воротничок священника, по всей
видимости был снят, поэтому Эйлин не сразу поняла, что перед ней хозяин дома.
При виде графа Уорвика, глаза архиепископа сверкнули.
- Ваше сиятельство! Какая честь!
- Ваше преподобие, - граф сухо поклонился. - Рад видеть вас в добром здравии!
- Все вашими молитвами.
- Я не молился.
- Я так и понял, - архиепископ аккуратно, чтобы не испачкаться,снял фартук и отложил
его,а потом повернулся к Эйлин. Цепкий взгляд скользнул по девушке, при виде платья
глаза архиепископа расширились от удивления, но он сразу же взял себя в руки:
- Полагаю, мы не знакомы?
- Верно, - Уорвик кивнул и подошел к девушке, стал рядом. - Позвольте представить
мисс Эйлин Джонсон-Доббс, мою невесту. Мы бы хотели получить разрешение и
обвенчатся незамедлительно. Эйлин - перед вами его преподобие достопочтенный
Томас Кирсби
- Вот как, - архиепископ внимательно изучал стоящую перед ним пару. - Мне кажется, я
не встречал мисс Джонсон-Доббс ранее…
- Она жила на севере, - кивнул Джаспер.
- Вот как? И где же вы познакомились?
- У меня в имении.
Архиепископ задумчиво посмотрел на собеседника:
– Насколько я помню, вы уже год не покидали его. И не принимали гостей.
– Мы познакомились сегодня и желаем обвенчаться, – граф взял Эйлин за руку. Она
опустила голову, прекрасно понимая, как это выглядит со стороны.
Его преподобие нахмурился, внимательно рассматривая стоящую перед ним пару:
– Могу я поинтересоваться к чему такая спешка?
Эйлин взглянула на графа, тот пожал плечами и поморщился, по всей видимости, подобные движения причиняли ему боль.
- Почему бы и нет? - небрежно обронил он.
Эйлин покосилась на него, прекрасно понимая, что подобный тон может разозлить
духовное лицо.
- Девушка согласна, а мне нужно жениться, чтобы оставить наследника. Весомые
причины, вы не находите? - продолжал Уорвик.
- Во всяком случае, они ничем не хуже других, - архиепископ еще раз задумчиво
посмотрел на Эйлин. - Скажите, могу я поговорить с вашей невестой наедине?
Граф бросил обеспокоенный взгляд на девушку.
- Я не думаю…
Тонкая ладонь легла на его предплечье, словно удерживая о опрометчивых слов.
- Конечно, ваше преподобие, - Эйлин улыбнулась изумленному жениху. - Я с радостью
побеседую с вами.
- В таком случае, прошу в мой кабинет, - он распахнул дверь и посторонился, давая
девушке пройти.
Она кивнула и вышла. Священнослужитель сразу же последовал за ней, предоставив
графу удовольствие метаться по комнате, точно зверь в клетке.
Кабинет располагался по соседству с гостиной. Светлая комната, центр которой
занимал огромный письменный стол. Вокруг него стояли стулья. один с высокой
резной спинкой - для хозяина и остальные, попроще - для посетителей.
Эйлин присела на один из них, расправила тонкий шелк платья и устремила взгляд на
архиепископа.
- Я вас слушаю.
- Ваша фамилия не Джонсон-Доббс, - архиепископ не стал церемонится.
- Действительно, у меня другое имя.
- Тогда почему ваш жених, - последние слова архиепископ произнес с издевкой, -
называет вас именно так?
Девушка улыбнулась:
- Считайте это ласковым прозвищем.
- Простите?
- Супруги часто используют уменьшительные имена или прозвища, когда обращаются
друг к другу: Сесси, Джек, мой ангел… чем это обращение хуже?
- Но это же фамилия! - возразил церковник. - Причем не самая благозвучная!
Эйлин пожала плечами.
- Она ничуть не хуже обращения “мой ангел”, не правда ли?
Архиепископ поджал губы.
- Ладно, но как вы называете своего жениха?
- Ваше сиятельство, конечно же. Ведь именно так следует обращаться к графу.
- И никакого прозвища?
- Я его еще не придумала.
Она смело выдержала тяжелый взгляд хозяина дома. Он обреченно вздохнул и почти
незаметно дотронулся до кольца на безымянном пальце. Камень-печатка вспыхнул
алым светом. Эйлин вздрогнула. камень правды - артефакт, который давал его
обладателю возможность понять, лжет собеседник или нет. Как правило, подобные
артефакты духовенство использовало только на исповедях… или допросах. И девушка
не помнила, чтобы изъявляла желания покаяться в своих грехах.
- Хорошо, как давно вы знаете графа Уорвика?
- Я его почти не знаю, – спокойно призналась девушка, понимая, что лгать бесполезно, да и незачем.
- Простите?
- Как вы недавно изволили заметить, его сиятельство любит действовать
стремительно, поэтому сделал мне предложение при первой встрече.
- И вы ответили согласием?
- И что в этом такого? Многие помолвки заключаются после первого бала.
- Помолвки, но не свадьбы. Или вы хотите сказать, что влюбились в его сиятельство с
первого взгляда?
Эйлин покачала головой:
- Не хочу.
- Тогда почему вы так стремитесь стать графиней Уорвик?
- Простите? - Эйлин с трудом подавила смешок. - Ваше преподобие, вынуждена
разочаровать вас, но именно граф Уорвик настаивает на нашей свадьбе.
Архиепископ нахмурился и бросил взгляд на перстень. камень еле мерцал, подтверждая слова девушки.
- Хотите сказать, что вы против венчания? - решил уточнить он.
Эйлин стрательно разгладила едва заметные складки на подоле платья, пытаясь
выиграть время.
- Хочу ли я сказать, что готова отказаться от положения в обществе и богатства? - она
покачала головой. - Согласитесь, это прозвучало бы глупо…
- Да, но слова брачных обетов подразумевают и бедность.
- Как и болезнь, - Эйлин легко выдержала пристальный взгляд собеседника. - Будем
честны друг с другом: я прекрасно понимаю, что мой жених вряд ли станет писаным
красавцем.
- И вы готовы, - архиепископ закашлялся. - Принять его таким, какой он есть?
Эйлин вздохнула.
- Я даже не знаю какой он, - призналась она. - Но из того, что слышала, полагаю, что
граф - достойный человек и станет заботливым мужем.
- Вот как…
Архиепископ побарабанил пальцами по столу.
- И вы можете поклясться, что нет никаких, - он многозначительно покосился на талию
девушки, - никаких иных причин спешки, кроме желания графа?
- Как я уже сказала, мы встретились совсем недавно. Даже если бы наша встреча
была бы … гм… неприличной, вряд ли я успела бы понять, что жду ребенка.
Преподобный Томас Кирсби кивнул, внимательно наблюдая за камнем в перстне, все
еще горевший ровным светом и открыл ящик стола. Достав документ, архиепископ
вписал имена, поставил размашистую подпись, после чего коснулся перстнем. Бумага
задымилась, рядом с подписью проступил крест, заключенный в круг - магическая
печать, подтверждающая подлинность документа.
- Пойдемте! - его преподобие встал и направился к дверям. Эйлин тихо выдохнула и
последовала за ним.
Когда они вернулись в гостиную, граф Уорвик стоял у окна, задумчиво рассматривая
сад. От девушки не укрылось, что он стал так, чтобы его не могли видеть снаружи.
Услышав, что дверь открылась, он обернулся.
- Ваше преподобие?
- Вот, держите, - архиепископ протянул документ.
- Спасибо, - граф пробежался по строчкам и нахмурился. - Что за… вы ошиблись с
датой.
Он протянул лист бумаги обратно. Архиепископ покачал головой:
- Ничуть. Приезжайте ко мне ровно через семь дней, и я лично обвенчаю вас.
- Семь дней? - переспросила Эйлин. - Но почему именно семь?
- Потому что ровно столько бы заняла поездка в Дамфрис, где нас обвенчали бы и без