Страница 25 из 56
Блондина это не смутило, как и остальных кавалеров и вскоре, вся книжка была
расписана. Ей даже пришлось отказать нескольким молодым людям. Разочарованные, они ретировались, оставив Эйлин в недоумении по поводу их огорчения.
- Вижу, вы не скучаете? - маркиз дю Вилль подошел к ней.
Эйлин натянуто улыбнулась:
- Если вы хотите пригласить меня на танец, вынуждена вас разочаровать.
- Ну что вы! В отличие от всех этих бедняг я-то знаю, что у вас за душой ни гроша.
Только не понимаю, к чему устраивать представление и играть роль богатой невесты…
- Какую роль? - от неожиданности девушка не могла скрыть удивление.
- Разве не вы дали понять всем этим беднягам, что вы - богатая наследница?
Эйлин смерила его взглядом:
- С чего мне это делать?
- Может быть, вы рассчитывали поймать рыбу покрупнее, чем Джаспер.
- Не вижу здесь ни одной особы королевской крови, - хмыкнула девушка. - Если
таковая появится, обязательно позовите, может быть, я переменю мнение по поводу
вашего друга!
Маркиз презрительно скривился:
- Вынужден разочаровать вас, мисс Кемпбелл, вряд ли особу королевской крови
заинтересует рыжеволосая девица. Во всяком случае, в роли жены…
- О, да, мисс Сандрингтон подойдет на эту роль гораздо больше - она ведь красива и
абсолютно бескорыстна!
- Хотите сказать, вы лучше ее?
- Лучше? Не думаю, но я - честнее… А сейчас, прошу меня извинить, - она
повернулась и направилась в толпу.
- Вы не ладите с Максом, - граф Уорвик подошел к Эйлин, протягивая бокал с
шампанским.
- Да, - она не стала возражать. - он считает меня тем, кто я есть на самом деле -
охотницей за богатым мужем.
- Неужели? - он улыбнулся.
- Увы.
- В таком случае, вы же не станете разочаровывать злопыхателей?
Он склонил голову.
- Как я могу, тем более, что вы сами вписали себя в бальную книжку?- весело
отозвалась Эйлин. - Кстати, я не успела поблагодарить вас: сама я совершенно
забыла об этом атрибуте.
- Разумеется, как и обо всем остальном.
Незаметно для других, он коснулся ее пальцев. Эйлин подняла голову, в этот момент
свечи вспыхнули ярче, отражаясь в хрустальных подвесках люстр миллиардом огней, а
двери в бальный зал распахнулись.
Джаспер неспешно провел партнершу туда и остановился в центре, выжидая, пока
остальные пары выстроятся за ними.
Если Эйлин и волновалась по поводу своего умения танцевать, то недолго. Шаги
вспоминались сами собой, и основная задача была не замешкаться, чтобы соблюсти
рисунок танца. Наконец, музыка закончилась, и Джаспер с явным сожалением уступил
место следующему партнеру.
Музыка не смолкала ни на секунду, танец следовал за танцем, и после пятого
контрданса девушка готова была попросить очередного кавалера проводить ее
обратно в гостиную, но тут заиграли вальс.
- Вы позволите? - Джаспер снова подошел к ней и поклонился.
- Конечно, - памятуя о его шрамах Эйлин осторожно положила руку ему на плечо, стараясь давить как можно меньше.
- Уверяю, все не так плохо, - усмехнулся он.
- Простите?
- Сейчас я вполне могу выдержать давление женской ладони, - он опустил руку на
талию и увлек за собой.
- Сейчас? - Эйлин едва не сбилась. - А раньше?
- Вряд ли, - он улыбнулся, но улыбка получился грустной. - Как видите, ваше
присутствие творит чудеса.
Если бы не танец, который позволил прижимать девушку к себе, Джастин и не заметил
бы, что она вздрогнула. Он нахмурился, гадая с чем это может быть связано. Он хотел
спросить ее напрямую, но не успел, танец закончился.
К Эйлин сразу же подошел следующий партнер, но девушка с мягкой улыбкой
отклонила приглашение, сославшись на то, что обещала танец еще одному кавалеру, и, следовательно, обязана пропустить.
- Вы действительно так забывчивы? - поинтересовался граф Уорвик, когда
незадачливый ухажер скрылся в толпе. Девушка покачала головой:
- Нет, но если вы выдадите меня…
- Что же будет?
- Я.. я буду лично готовить вам завтрак!
- Звучит интригующе!
- Пока вы его не попробовали, - она озорно улыбнулась. - Мы так и будем стоять здесь
или вы отведете меня к вашей тете?
- Конечно, - Джаспер повел ее в гостиную, где леди Вайолет играла в карты. Они не
успели дойти до карточного столика, когда громкий стук заставил всех обернуться к
входным дверям. Двое лакеев суетились, пытаясь открыть их. Стук повторился.
- Что за глупости! Почему дверь закрыта? - раздался знакомый голос, услышав
который граф Уорвик криво улыбнулся:
- Амалия… Впусти ее!
Последнее предназначалось дому. Особняк возмущенно скрипнул в ответ, не желая
подчиняться.
- Я же сказал - впусти!
Дверь медленно открылась, и мисс Сандрингтон перешагнула порог. Ее сопровождал
мужчина, при виде которого сердце Эйлин ухнуло куда-то вниз, а во рту пересохло.
Она оглянулась, желая спрятаться куда-нибудь подальше, но не успела. Мужчина
заметил ее, его брови взметнулись вверх, а темные глаза опасно блеснули.
- Амалия, какая неожиданность! - граф Уорвик небрежно кивнул бывшей невесте.
- Ты не сказал “приятная неожиданность”, - она ослепительно улыбнулась.
- Не сказал.
Мисс Сандрингтон вспыхнула, но сразу же взяла себя в руки:
- Я решила, раз уж ты сорвал мой праздник, приехать к тебе. Ты знаком с виконтом
Браасом?
- Мы служили вместе, - мужчина шагнул, протягивая руку, которую граф Уорвик
проигнорировал.
Эйлин заметила, что леди Вайолет отложила карты, а маркиз дю Вилль мгновенно
пробрался сквозь толпу и стал рядом с другом.
- Максимиллиан дю Вилль? - виконт улыбнулся. - И вы здесь? Хотя, конечно, где же
вам еще быть…
- Именно, - холодно кивнул тот.
- Джесс, мы так и будем стоять на пороге? - вмешалась мисс Сандрингтон.
- Вы можете выйти во двор, - учтиво предложил маркиз. - И полюбоваться звездами.
- Макс, прекрати, - граф Уорвик остановил друга. - Мисс Сандрингтон, виконт Браас, прошу.
Он посторонился, давая незваным гостям возможность пройти в дом.
Маркиз дю Вилль поморщился, а особняк недовольно скрипнул.
- Глупая бравада! - прошипела леди Вайолет за спиной Эйлин. Девушка обернулась.
- Это же неприлично, не пустить тех, кто стоит на пороге, - возразила она. в глубине
души полностью разделяя мнение почтенной леди. При мысли о том, что ее вот-вот
узнают и разоблачат, к горлу подкатывала тошнота.
Музыканты снова заиграли, гости начали разбиваться на пары.
Пользуясь суматохой, девушка выскользнула в сад. Оказавшись в тени, она
прислонилась спиной к одному из деревьев. Дыхание сбилось, а ноги подкашивались.
Она никак не ожидала встретится здесь со своим прошлым, и уж тем более под руку с
бывшей невестой хозяина дома.
Отдышавшись, Эйлин одернула платье и запахнула шаль - после духоты в бальном
зале, ночной воздух казался очень холодным. Девушка задумчиво посмотрела на
светящиеся окна особняка, гадая, как лучше незаметно прокрасться в свою комнату.
- Вы же замерзните, - теплая ткань легла ей на плечи. Эйлин повернула голову. Граф
Уорвик стоял совсем рядом. Из-за маски казалось, что его лицо скрыто тьмой, только
глаза все так же сверкали.
- Что вы здесь делаете? - изумилась девушка.
- Играли вальс, вас не было… - он пожал плечами.
- Вы могли пригласить другую девушку.
- Нет. К тому же я отвык от этой суеты, - он потер висок. - Голова разболелась.
- Скоро пройдет.
От фрака исходил запах лимона и бергамота. Девушка плотнее закуталась, наслаждаясь мнимым ощущением безопасности.
- Почему вы ушли? - Джаспер наклонил голову набок, словно хищная птица.
- В зале очень душно, - она почти не погрешила против истины.