Страница 9 из 119
Трэй, используя тот момент, что противник отвлёкся на разговор, лёгким движением сделал выпад и мгновенно отпустил меч. Мужчина в маске повёлся на атаку Трэя и заблокировал клинок, и именно в этот момент Трэй выхватил второй короткий меч с пояса, и рассёк шею противнику.
«Ещё сорок семь соперников!» — прогремел тот же голос, и на мече появилась цифра «2».
Следующие шестеро с Трэем не разговаривали и были не особо сильны — каждый новый лишь слегка превосходил предыдущего. Но несмотря на кажущуюся простоту схваток, Трэй получал новые раны и терял обильно кровь. Держался он на силе воли, а ещё ему очень помогало тёплое чувство внутри.
Потом он снова очутился в том самом готическом зале. Перед панно, с все так же скрытым от его глаз изображением, стоял девятый противник.
— Такая красота, но как жаль, что ты не способен её увидеть. — В его голосе слышалась сочувствие. — Я несравним ни с одним из моих младших братьев и некоторых старших. Сможешь победить меня и моих братьев, и ты познаешь все тайны мира. — Теперь в его голосе звучала зависть. — Ты знаешь, кто мы?
— Мои копии? — предположил Трэй.
— Твои копии? Нет, мы принимаем облик каждого претендента, так что мы не твои копии. Наш истинный лик способен выдержать лишь бессмертный. Приходится подстраиваться под ситуацию, только и всего…
— Каждого претендента? Второй говорил что-то про воспоминание предков. Что он имел в виду?
— М-м? Ты не знаешь? Удивительно, как потомок Беркуса может об этом не знать. Но, думаю, хватит болтовни, ты уже достаточно восстановился после схваток. Было бы скучно сражаться с полудохлым противником. Ответы же ты можешь получить, лишь победив меня. — Вытащив меч из ножен, он направил его на Трэя. — Это твой первый серьёзный поединок, претендент. Не разочаруй меня!
И словно вспышка, он появился перед Трэем. Тот инстинктивно заблокировал его меч своим и попытался контратаковать, но противник ударил Трэя ногой в грудь, оттолкнув от себя.
— Запомни, — сказал он, — истинный воин должен приспосабливаться к любым ситуациям и использовать все что может. Главное оружие воина не меч или копье, а его тело. Это был лишь первый удар, готовься!
Он вдруг исчез, и Трэй моментально почувствовал колыхание воздуха за спиной. Трэй не успевал заблокировать его меч, поэтому быстро сделал кувырок вперёд, уходя от его удара. И сразу нанёс размашистый удар, но противник с лёгкостью его заблокировал. Вторым ударом Трэй сумел зацепить и сорвать с него маску.
Несмотря на то, что бой длился всего ничего, мышцы Трэя начали уставать из-за постоянного напряжения. Сказывались и предыдущие восемь схваток. Девятый, используя неведомые Трэю техники, постоянно заставлял его полагаться лишь на инстинкты. Ни один обычный удар Трэя не мог не то, что навредить ему, а даже задеть его. Заблокировав очередной удар, Трэй почувствовал резкую боль и, отбросив противника, увидел маленький кинжал, проткнувший мягкие ткани и задевший ключицу. Сжав зубы, Трэй вытащил его и бросил на пол.
— Твой враг — это не всегда видимый враг. Не забывай о скрытом оружии. — Противник снова поучал.
Но Трэй не злился и от всего сердца поклонился девятому.
— Спасибо за науку!
Тот слегка удивился и усмехнулся:
— Ты один из немногих, кто не впал в ярость от моих слов. Каждый, кто сюда попадал, был гений над гениями. Но даже так мало кто понимал истинную цель каждой схватки. Я думал, что ты такой же, как и остальные. Приятно осознать, что ошибся. Что же, поздравляю, ты тридцать третий, кто смог разглядеть истинную цель этого испытания. А раз так, я стану серьёзнее.
Улыбка исчезла с его лица. На смену лёгкости движений пришла торжественность. Он исчез из поля зрения Трэя, и тот получил удар, пронзивший мышцы и сломавший ему левую ключицу. Одним ударом он почти убил Трэя. Трэй ужаснулся — быстрота девятого выросла по крайней мере втрое. Трэй схватился за меч, воткнувшийся в тело, и потянул на себя вместе с девятым. Тот не ожидал подобного и позволил сделать это — и Трэй проткнул ему грудь. Девятый упал и не шевелился — удар пришёлся точно в сердце. Трэй вытащил его меч из своего плеча. Оттуда побежала кровь.
«Первый этап завершён! Осталось сорок соперников!» — прогрохотал жуткий металлический голос.
И все вокруг погрузилось во тьму…
Когда пелена тьмы спала, Трэй обнаружил, что находится в том же зале. Все раны исчезли. Людей тут стало меньше, а на месте первых девяти валялись сломанные мечи.
Вдруг кто-то похлопал его сзади по плечу. Трэй развернулся и обомлел, увидев девятого.
— Хоть ты и победил меня, но это благодаря удаче, — сказал тот. — Правда, удачу тоже можно считать частью силы. Ко мне можешь обращаться просто: девятый. У нас есть немного времени, чтобы поговорить. Задавай вопросы.
Прямо из воздуха появились два стула, на которые они и уселись.
— Хорошо, девятый. Воспоминание предков — что это?
— Ах, да. Ты не знаешь этого, что очень странно. Разве старейшины твоего клана, прежде чем впустить тебя сюда, не рассказывали?
— Если честно, я совсем недавно узнал, что принадлежу к этому клану. И кроме меня, из Беркусов не осталось никого.
— Это многое объясняет. Но я не имею права рассказывать тебе об этом. Если ты хочешь это узнать, тебе придётся победить моего старшего брата — сорок девятого. Извини, но меня сковывает данная твоему предку клятва, которую я не могу нарушать.
— Ладно, тогда скажи: кто вы?
— И это я тоже не могу тебе сказать.
— Тогда что ты можешь мне сказать?
— Ну… я могу тебе рассказать о самой ценной награде, которую ты можешь получить. — Встав со стула, девятый прошёл мимо своих братьев, остановился возле панно и приложил к нему руку. — Ты пока не сможешь осознать всей его ценности. Но главное его назначение — раскрыть весь потенциал твоей крови.
— Раскрыть потенциал? Я не понимаю…
— Хм, с чем это можно было бы сравнить?… Знаешь, это похоже на обучение. Ты получаешь новые знание, что позволяет тебе осваивать всё более и более сложные темы. Здесь примерно так же. В твоей крови скрыта могущественная сила, и ты должен обучаться, чтобы раскрыть всему миру её несравненную мощь. Желательно в процессе ещё не умереть, конечно.
— Хорошо. А пожирающий свой хвост змей, как он связан с моим кланом? Почему я попал сюда через его сундук?