Страница 13 из 119
— Почему нельзя было забрать сразу же? Они же могут летать, — подал голос ещё один пассажир.
Последний из кандидатов сидел с закрытыми глазами и то ли спал, то ли притворялся спящим. Трэй тоже помалкивал.
— Смотри, когда в секту прибудем, такое не ляпни, — испуганно сказал парень, ответивший на первый вопрос. Понизил голос и добавил: — Между ними и нами колоссальная разница. Они за подобную дерзость запросто сотрут с лица земли весь твой город. Пока каждый из нас — обычный смертный, мы будем для них никем, даже вступив в секту.
После этого в повозке повисла тишина. Трэй откинулся на спинку сиденья и решил поспать. Схватки были изнурительными, и, несмотря на лечение герцога, умственная усталость никуда не делась.
Его разбудил удар в стенку кареты, после которого прозвучал басистый голос:
— Выходите, приехали!
Трэй вышел из кареты и увидел Белого — он тоже выиграл свои схватки!
— Плакса, ты выжил? — удивился тот. И застыл с открытым ртом, увидев, что у Трэя появилась левая рука.
— Белый, не нужно об этом болтать, — тихо сказал Трэй. — Я рад, что ты тоже победил.
Белый ошеломлённо молчал, продолжая смотреть на отросшую руку.
— Чудеса случаются, Белый, — с нажимом произнёс Трэй. — Как прошли твои бои?
— А-а… Э-э… — Он наконец оторвал взгляд от руки. — Ты выглядишь лучше, намного лучше…
— Как прошли твои бои? — повторил Трэй.
— Довольно легко, за исключением последнего, — ответил Белый. — Против меня выставили девять молодых ягнят, которые и клинок-то держать как следует не умели, но вот десятый… — В глазах Белого промелькнул страх. — Понимаешь, десятый… Он другой. Его владение мечом и копьём просто поразительны! Он беспрерывно атаковал, и я уже думал, что мне конец, но тут удача мне улыбнулась. Блокируя его очередной удар, я оступился и упал, а он налетел на мой меч… — Он посмотрел за спину Трэю, встрепенулся и торопливо добавил:
— Идём, а то на испытание не возьмут!
Трэй естественно не поверил, что Белый просто мог упасть на землю с его то опытом, но не стал ничего говорить. Последовав за взглядом Белого, он обнаружил, что все уже вошли в дом. Это было небольшое одноэтажное строение, но, как оказалось, с садом внутри. В саду и собрались все кандидаты и гладиаторы. И ещё там был какой-то старик. Все стояли перед красивейшим чайным деревом.
Когда Трэй с Белым подошли, рядом с деревом заискрились молнии, а затем появился человек лет тридцати в просторном бирюзовом одеянии. Табличка у него на поясе гласила «Личный ученик».
— Это все на этот раз? — раздался его холодный голос, пробравший Трэя до костей.
Едва взглянув ему в глаза, Трэй ощутил сильный страх и быстро отвёл взгляд.
Старик поклонился и почтительно ответил:
— Да, это все те, кто прошёл первый отбор.
— Хорошо, отправляемся.
Трэя словно сковало холодом, он не мог пошевелиться. Что-то вспыхнуло и, открыв глаза, Трэй обнаружил себя в небе вместе с остальными прибывшими. Вокруг каждого из претендентов образовалась клетка из молний. Все клетки были связаны между собой, от этой связки тянулась длинная верёвка, также из молнии, которую личный ученик держал правой рукой.
— Мама! — вдруг заорал один из парней, глядя вниз.
Трэй тоже перевёл туда взгляд, и волосы у него встали дыбом. До земли было очень далеко!
Что-то громко зацокало — и парень разлетелся на куски, окропив кровью всех вокруг. Благо Трэй был дальше, и его не задело, чего не сказать о Белом.
— Если кто-то ещё откроет рот, последует за ним, — вновь раздался леденящий душу голос.
Многих трясло, но больше никто не осмеливался издать хоть какой-то звук.
Все неслись с огромной скоростью и, по идее, должны были ощущать ветер, но ветра не было. Скорее всего, клетки как-то изолировали тех, кто в них находился. Но полет не продлился долго. Внизу пронёсся лес с высоченными деревьями, потом показалась огромная гора, на склоне которой расположился город, и все приземлились на площадке, где находились около тысячи девушек и юношей от десяти до шестнадцати лет. Они стояли перед монументом воина, сидящего на волке. Воин пронзал копьём змея, который пытался, обившись вокруг врага, задушить его. Лицо воина источало гнев.
Перед монументом появились трое старцев.
— Штэйр, ты едва не опоздал, — сказал старик в сером балахоне, стоящий справа. На его табличке было написано: «Девятый высший старейшина». Но в его голосе не было упрёка.
— Прошу простить меня, старейшина, — слегка поклонившись, все так же холодно произнёс личный ученик.
— Можешь отправляться в обитель, Штэйр, — подал голос старец в центре. Табличка на его голубой мантии извещала о том, что он — седьмой высший старейшина.
Старец слева оказался восьмым.
— Как скажете. — И личный ученик растворился во вспышке молнии.
— Кхм, — раздался лёгкий кашель седьмого высшего старейшины. — Добро пожаловать в Секту Громовых Волков. Все вы справились с первой задачей и получили возможность пройти испытание на вступление в секту. Оно состоит из трёх этапов. Сейчас вам предстоит пройти первый этап. Следуйте за мной.
Развернувшись, старец медленно повёл претендентов за собой вверх по склону, позволяя рассмотреть все красоты этого места. Два других старца исчезли подобно личному ученику.
В самой высокой точке города стояло коническое здание с уступами.
— Это Обитель мудрецов, — сказал высший старейшина. Хотя претенденты не видели его лица, но ощутили, с каким величайшим почтением он относится к этому месту.
Обитель насчитывала не меньше двенадцати этажей и была украшена дорогими породами древесины. На крыше каждого этажа виднелись статуи волков, они словно защищали Обитель со всех сторон. Казалось, в их глазах сверкают молнии. У Трэя захватило дух от всей этой красоты.
Вершина горы была скрыта от глаз, но оттуда доносились раскаты грома.
Вскоре все вышли на площадь, расположенную между полукругом зданий и узкой речкой, которая текла через весь город. Через неё был перекинут серебряный мост.
Старец остановился перед ним и повернулся к претендентам. Лицо его было строгим.
— Слушайте внимательно, повторять не буду. Чтобы вступить на путь боевых искусств, нужно обладать достаточным талантом и большой силой воли. Сегодня мы проверим и то и другое. Начнём с силы воли. Тот, на кого я покажу, должен подойти к мосту и попытаться перейти через него. Если он сделает это за минуту — первый этап пройдён.