Право на магию

Цепочка горных хребтов окружила арену, маг щелкает пальцами и вершины обрушиваются камнепадом, заваливая центр арены и самого мага. На трибунах подскочили особо впечатлительные, хватаясь за грудь. Но вот камни зашевелились, собрались в неуклюжего голема, маг же сидел на его вытянутой ладони и махал зрителям. Арена взорвалась аплодисментами.

Голем аккуратно поставил хозяина на землю и тут же был проглочен набросившейся на него яростной тьмой. Смертоносное облако носилось по арене, превращая камни в пыль и пепел, выравнивая рельеф. Потемнело и резко похолодало, охватило зловещее ощущение пустоты и ничего.

— Развоплощение, — шепнул Хельме. — Жуть жуткая.

Яркая белая вспышка разрезала тучу, возвращая свет. Кажется, на трибунах все дружно выдохнули. Посреди пепла стояла румяная девушка-маг. Она закружилась в незамысловатом танце и мертвая земля зазеленела, заколосилась травой и луговыми цветами. Откуда-то налетели звонкие птицы, бабочки, даже пухленький коротколапый манч вырвался из чьих-то рук и прибежал к магу жизни. Студенты засмеялись, а хозяйка манча тщетно бренчала сверкающим ошейником и звала питомца. Румяная девушка чмокнула манча в бархатный нос, а тот поднялся на задние лапы и стал стремительно расти ввысь, теряя густую шерсть, обрастая шипами. Грорш!

В смысле, настоящий грорш! Пятнистое чудовище на мощных задних лапах обнажило желтые клыки и издало жуткий вой. В следующую секунду он уже несся огромными скачками к ближайшим рядам, наметив себе жертву. Толпа студенток на трибуне завизжала и бросилась в рассыпную. И вот прыжок — и в воздухе грорш оборачивается прекрасной длиннохвостой птицей!

Одарив перепуганных девушек желтыми перьями, на середину арены птица приземляется уже смеющимся молодым человеком. Анимаг, с ума сойти! Тем временем на цветущей арене уже пробивались молодые деревца, а вместе с ними и еще кое-что. Свежая земля вздыбилась, выпуская на свет костлявую руку. И вот уже двое, трое, четверо умертвий тянут свои неживые кости к зрителям. Среди тех начинается паника. А посреди арены стоит наш капитан Эстас и направляет их!

— Это безопасно, все отрепетировано, не бойся. Но эффектно, да?

Как уж тут не согласиться! Вот еще один маг выбегает на арену и на ходу отделяет ее от зрителей прозрачным щитом. Третий алыми залпами превращает монстров в прах. Все трое раскланиваются и уступают место очередному студенту. Новый маг срывает цветок и подмигивает кому-то на дальней трибуне. Демонстративно делает шаг и… выходит уже рядом с той, кому цветок предназначался. Тянет девушку за собой и вот они оба опять на арене. Портальщик. Но и девушка не так проста…

Я, широко раскрыв рот, наблюдала за этим спектаклем. Маги сменяли друг друга непрерывно, я даже устала восхищаться, пугаться и смеяться. Но вот все участники этой феерии собрались на арене, заслуженно сорвав овации. И грянул фейерверк.

После ужина и недолгой тренировки команды, все же засела в своей комнате за браслетами. С Эстасом проблем не возникло. Стоило мне представить заново эту жуткую картину со скелетами, как рука сама начертила нужные знаки. Мрачные, фиолетовые. Но как быть с Мексой? Магия смерти это даже не развоплощение. Такое на выступлениях не показывают. Но ведь магия духов у нее той же силы? А она тогда с кем-то познакомила Виларию у меня на глазах, надеюсь, той до сих пор икается. Попробуем…

Уже глубоко за полночь я закончила со всеми артефактами. Помогут или нет — я сделала что смогла. Внешний вид их оставлял желать лучшего. Грубая бурая кожа с неровными краями, желтые жилы, свинцово-сизый галенит, да мои разноцветные каляки-маляки. Мой браслет так и остался пустым, вредные иглы отказались даже царапинку на коже оставить. Ладно, опозоримся, так хоть повеселимся.

Глава 33. Испытания начинаются!

За завтраком вся команда собралась вместе, как и многие другие. Капитан раздавал последние наставления.

— И помните, это не личный зачет, так что одеяло на себя не тянем. Лично я буду рад, если команда не вылетит хотя бы после первого испытания. Сможем больше — вообще хорошо.

Рыженькая Станка хмыкнула, она явно не разделяла отсутствие амбиций у Эстаса.

Я спохватилась и раздала команде свои самоделки.

— Какая безвкусица… Что это? Амулет-накопитель? — ну да, чего-то такого я от Станки и ожидала. Ладно, лишь бы пригодилось и сработало.

— Понятия не имею, — беззаботно ответила я. Кажется, это входит в привычку. — Но может помочь. Хотя это не точно.

Под тяжелым взглядом Мексы Станка все же надела неказистое украшение.

— Нам пора.

На той же большой тренировочной арене яблоку было негде упасть. Нас, участников, собрали у выхода на арену. Происходящего видно не было, зато усиленный магией голос ректора доносился повсюду.

— Итак, дамы и господа, я рад объявить о начале двести третьего специального турнира в честь юбилейной годовщины Академии! Двенадцать команд будут бороться за звание лучших! Лучшие маги и наши выпускники подготовили суровые испытания, в ходе которых нужно будет проявить силу, выдержку и сплоченность в борьбе за кубок Ровельхейма! Три лучшие команды по итогам двух дней разделят пьедестал победителей. Помимо славы и призов от наших попечителей, каждый участник команды получит дополнительные баллы на промежуточных экзаменах. Пять баллов за первое место, три за второе и два за третье. Встречайте! Капитан Тьен Флурре!..

Арена взорвалась аплодисментами — а он явный фаворит. Первая семерка пошла на выход. Вот очередь дошла и нас. Вслед за капитаном мы вышли в центр арены. Разгоряченная публика приветствовала абсолютно всех. По краям арены стояли уже пять представленных команд, в центре же нас встречали ректор, мэтр Эрдис, еще пара незнакомых магов и сам арн Шентия.

Я украдкой взглянула на его светлость — серьезен, собран, хмур. Шентия перехватил мой взгляд и я быстро отвела глаза. Вот цепкий какой, все подмечает, муха мимо не пролетит!

Комиссия проверила наш состав на соответствие условиям участия. На определении моей магии вышла легкая заминка, но Шентия что-то шепнул двоим незнакомцам, и те согласились. Настала очередь артефактора. На небольшом столике перед ним уже лежали несколько амулетов и других артефактов, явно старинных. Кто-то попытался протащить, несмотря на предупреждение. На наши одинаковые неказистые браслеты кивнул без возражений.

— О, второе дыхание, — шепнул он мне на ухо. Нуда, хоть что-то, да сделала… Надеюсь, он увидел в них больше, чем я.

Получив окончательный допуск, проследовали к остальным командам. Наконец, все двенадцать были названы и ректор щелкнул пальцами. В воздухе развернулась большая и яркая иллюзия с турнирной сеткой.

— Пожелаем удачи участникам… И-иии, турнир начался!

Ректор звонко хлопнул в ладоши и серая пелена заволокла все вокруг меня. А в следующее мгновение земля ушла из-под ног и я начала стремительно падать в пустоту…

Полет прервался так же неожиданно, как начался. Замедлившись, я зависла в нескольких сантиметрах от земли, а затем мягко опустилась на ноги. Заснеженный лес. Слепящая белизна и никого вокруг. Я что, прослушала первое задание? Или его все же не называли… Но где все остальные, почему я одна?

В Академии снега еще не было, значит, нас закинули куда-то на север. Я мысленно похвалила себя за то, что под зимний шерстяной балахон надела не платье, а тренировочную форму и мягкие сапожки. Перчатки на всякий случай тоже сунула во внутренний карман.

Несколько минут я звала Хельме и других, прислушиваясь к эху. Нет, надо определенно выбираться отсюда. А это что такое? В сугробе прямо рядом со мной что-то тикало. Часы? Да, карманные часы. Только очень странные. Стрелка одна, а делений и вовсе нет. Там, где должна быть цифра двенадцать, только красный крестик. И стрелка в самом начале круга. Что ж, задание на время, хотя бы это ясно.

Проваливаясь по колено в сугробы, я отправилась в самую чащу.