В поисках солнца

Фантазия эта целиком и полностью захватила его воображение; прикрыв глаза, он буквально рисовал перед своим внутренним взором картину торжеств, величественного Грэхарда в парадном облачении, приветственные крики толпы… Эсны, конечно, там быть не могло — но, раз уж она приедет, можно было бы подстеречь момент в порту, когда она будет сходить с корабля, или…

Точно, он идиот. Можно было бы притаиться где-то в окрестностях обители, а может, и в ней самой, и, возможно, не только краешком глаза увидеть, как она проезжает, а ещё и понаблюдать за ней там, в обители. В конце концов, там могут быть укромные уголки? Или, возможно, его вообще приняли бы там как представителя Кармидерского университета?

Мысли такого рода оказались столь заманчивыми, что Дерек не мог от них отделаться весь день, и вечером, когда он уже закончил с этой частью карты и отправился домой, у него начал формироваться вполне себе рабочий план. Можно было представить дело как совместный проект Кармидерского университета и обители на Кесе: масштабная карта лекарственных растений мира. С такого ракурса обитель получила бы признание со стороны официального научного мира, а у Дерека появился бы предлог поехать туда лично и провести там некоторое время — главное, придумать, как не пересечься при этом с Эсной напрямую… хотя, признаться по правде, сердце Дерека замирало от мысли, что как раз можно бы и пересечься — если, конечно, её не будет сопровождать Грэхард…

«А Грэхард, скорее всего, будет следовать по ней по пятам неразлучно», — досадливо вздохнул Дерек, осознавая, что его дерзкий план так и останется всего лишь несбывшейся мечтой. Потому что так рисковать и засвечиваться прямо под носом у Грэхарда — было бы безумием. Будь там одна Эсна, ещё можно было отговориться чем-то вроде «представитель университета заболел, с ним нельзя увидеться» — но какие там отговорки, если сам грозный повелитель захочет лицезреть заинтересовавшее его лицо!

«Ну, — тоскливо поставил крест на мечте Дерек, цепляясь за последние смутные аргументы, — остаётся только подстеречь в засаде по пути, чтобы взглянуть хоть издалека. Тут, главное, чтобы служба безопасности не приняла меня за…»

Он запнулся и встал посреди улицы. В его голове сейчас формировалась мысль, что в такой поездке, конечно, служба безопасности Грэхарда будет отслеживать подозрительных людей — и нужно было что-то придумать, чтобы его не посчитали заговорщиком, который готовит покушение. И «что-то придумать» было бы по-настоящему сложно, потому что поездка такого плана — это та ещё уязвимость.

Дерек совсем приуныл, осознав, что шансов у него тут нет — сгребут, опознают и преподнесут Грэхарду.

«Надо уже просто оставить прошлое — прошлому!» — разозлился тут сам на себя Дерек, пнул мостовую и решительно пошёл вперёд.

17. К чему имеет или не имеет отношения Дерек?

Поймать старшего Тогнара Дереку удалось лишь через несколько дней, когда карта была уже доделана и сдана.

Вполне толково высказав свои соображения — мол, не зная сути интриги, он может всё испортить, — Дерек был более чем огорчён очередным уходом от ответа:

— Вы ничего не испортите, Деркэн, — отмахнулся Тогнар, потом добавил: — Ну разве что не обостряйте… — тут глаза его загорелись уже знакомым по истории с Лэнь предвкушающим азартом, и он весело перебил сам себя: — Впрочем, можете и обострить, если это вас развлечёт! — и тут же с живым беспокойством переспросил: — Вы бы ведь предпочли вернуться в Кармидер, так?

— Так, — заморочено кивнул Дерек, не успевая за переходами мыслей.

— Ну и прекрасно же! — выразительно всплеснул руками Тогнар. — Значит, рассчитывайте на будущий год. Вопрос с Михаром мы так или иначе решим! — покивал он и завершил на этом разговор.

Дерек недоумевал.

Он заподозрил, что в самом неблагоприятном случае Тогнар предполагает Михара попросту убить — не сказать, чтобы этот вариант так уж радовал перспективами.

Михара Дерек точно не ненавидел, а скорее уважал. Он был политиком умным и хватким, способным преодолевать кризисы и разрешать дела. Дерек, однозначно, не желал ему смерти, и хотел бы вывернуться из его хватки каким-нибудь более мирным способом. «Так или иначе» в устах Тогнара говорило, что загадочные «мы» рассматривают несколько вариантов решения — поэтому, возможно, до покушений и не дойдёт. Но всё же, поразмышляв здраво, Дерек подумал, что было бы неплохо ему самому первым решить конфликт с Михаром мирным путём — пока Тогнар ещё не перешёл к решительным действиям.

Решение конфликта мирным путём, с точки зрения Дерека, следовало разделить на несколько этапов. Первым в этом списке он назначил перепланировку своего времени: чтобы меньше внимания уделять михаровским проектам, и больше — своим.

Интрига подобного плана прошла как по нотам, поскольку Дерек взялся проворачивать её с помощью их с Илмартом карточного предприятия. Они уже были в сильной позиции — поскольку в картах был заинтересован как столичный университет, так и многие влиятельные персоны, среди которых теперь была мода на иллюстрированные изделия. Используя свои свежеприобретённые связи, Дерек протолкнул в Парламент идею о том, что неплохо было бы создать ряд карт, имеющих общегосударственное административное значение — например, ту самую карту образовательных учреждений Анджелии, о которой мечтал ректор Кармидерского университета.

Таким образом, Дерек получил вполне себе благовидный предлог, под которым мог — впрочем, не наглея, — отговариваться от новых михаровских задач и некоторых рекомендуемых им светских мероприятий. По тяжёло-мрачному взгляду непрошеного патрона Дерек понял, что его манёвр разгадан, но возразить Михару было нечего — дело государственной важности!

Довольный своей первой дипломатической победой, Дерек пребывал во вполне прекрасном расположении духа и планировал следующие хитрые ходы. Работать с картами ему было интересно: в процессе он узнавал много нового, да и вообще, добыча и систематизация информации из разнородных источников была его любимым видом деятельности. Он как будто наводил порядок в огромном-огромном массиве всевозможных данных, и это и успокаивало, и оставляло по себе чувство удовлетворённости собственной деятельностью, и занимало мозги нужным делом.

Работая над очередной картой, Дерек аж примурлыкивал старинную даркийскую песенку от удовольствия — жизнь, определённо, налаживалась!

Его мурлыканья прервало явление Илмарта, который с порога весело заявил:

— Опять Кес! Да что ж с ним такое-то!

— Кес? — моментально заинтересовался Дерек. — А кто в этот раз?

Загадка внезапной популярности острова его весьма занимала.

— Университет, — хмыкнул Илмарт.

Дерек досадливо присвистнул. Это ничего не объясняло: университет предпочитал заказывать каждую карту, к которой Дерек прикладывал руку как аналитик. Про Кес они, конечно, не болтали, но их наверняка сдал библиотекарь.

— Не, это глушняк, — разочарованно протянул Дерек.

— Либо и в самом деле колонизация, — пожал плечами Илмарт, — либо всё-таки пиратский набег. Мимо нас так и так не пройдёт.

Дерек в ответ тоже пожал плечами и вернулся к работе.

Впрочем, мысль он уже упустил, поэтому ушёл в размышления о том, зачем старшему Тогнару карта Кеса, и не могло ли это как-то сочетаться с интригой, коя обещала избавить его от внимания Михара.

Первым делом Дерек предположил, что, в самом деле, планируется грандиозный пиратский набег, и весь Рийар-Тогнаровский клан в результате него переберётся на Кес и его, Дерека, тоже выдернут туда же.

Эта версия, правда, не сочеталась с вопросом Тогнара про Кармидер, да и для пиратских набегов нужна скорее карта вод вокруг острова, нежели детальный план его самого.

Другим вариантом была провокация, коя могла привести к конфликту с Ньоном. В планы Рийаров мог входить окончательный раздел страны: пока западная Анджелия увязнет в войне с Ньоном, восточная отделится от неё и провозгласит независимость.