В поисках солнца

На самом деле, проект с картами шёл сейчас ни шатко ни валко. Они так и не нашли нового толкового иллюстратора, да и перенагруженный Дерек не мог выделять достаточно времени для составления новой аналитики. В основном Илмарт занимался теперь тем, что копировал их старые карты, а молодой университетский художник перерисовывал на них те иллюстрации, которые делала ещё Руби. Тем не менее, несмотря на то, что работать приходилось со старым материалом, Илмарт занимался делом с большим удовольствием и самоотдачей, с каждым разом совершенствуя и без того красивые карты. Кроме того, доход от этого предприятия оказался весьма ощутимым, что также не могло не радовать: Илмарт откладывал деньги в надежде со временем осуществить свою мечту — открыть собственную школу боевых искусств. Для этого ему нужны были помещение, инвентарь, патент и оклад для лекаря.

Некоторое время они пообсуждали эту мечту — все они полагали, что в столице добиться её осуществления будет проще — и тут Райтэн по цепочке ассоциаций вспомнил об ещё одном добром деле, которое его ждало.

— А ты этого, случайно, не видел? — небрежно поинтересовался он и, столкнувшись с полным непониманием, через губу пояснил: — Михаровского шпиона.

— Джея? — удивлённо приподнял брови Илмарт. — Да, знаешь… — почесал бороду, припоминая. — Вроде мелькает иногда на нашей тренировочной площадке, но редко.

— А, ясно, — в полнейшем безразличии резюмировал Райтэн с таким видом, будто это не он только что интересовался о судьбе шпиона, а Илмарт зачем-то сам начал ему рассказывать о нём.

Хмыкнув — мало ли, что у Тогнара на уме, всё равно не догадаешься, пока сам не расскажет, — Илмарт пообещал вечером навестить Олив и вернулся к чтению.

Райтэн, попинав камешки мостовой во дворе университета, пришёл к выводу, что устраивать засаду ему не с руки — есть дела и поважнее — поэтому попросту нанял уличного мальчишку последить за тренирующимися гвардейцами, дождаться, когда их навестит юный джотандец — к счастью, таких роскошных и заметных татуировок ни у кого другого здесь не было, так что спутать было сложно, — и проследить за тем, где он теперь, вообще, обретается.

Спустя неделю Райтэн стал счастливым обладателем сведений о том, что Джей устроился работать в один кармидерский трактир. Вышибалой.

Опустим ту непечатную тираду, которая пронеслась в голове Райтэна в тот момент, когда он об этом узнал, — хотя по уровню закрученности оборотов и красивостей словообразования она была достойна занять подобающее место в ряду анжельских лингвистических диковин.

Признаем прямо: Джей, конечно, обещал со временем раздаться в плечах и обрасти мускулами — но пока что он оставался ещё довольно хиленьким парнишкой, и было решительно неясно, кто бы согласился взять такого на роль вышибалы. Райтэн небезосновательно предполагал стать свидетелем очередной истории «а-ля Годэн» — и оказался прав.

Захолустный и бедный трактир, видимо, до недавнего времени обходился и вообще без вышибалы, и хозяин прельстился взять на эту роль Джея лишь от того, что платить ему можно было гораздо меньше, чем опытному бугаю, внушающему своим брутальным видом уважение даже залихватским пьянчугам. Джей, впрочем, своим новым положением был вполне доволен, поскольку в кои-то веки чувствовал себя независимым и по-настоящему взрослым — то есть, самим определяющим, как ему жить.

Пробормотав нечто вроде: «Ну, по крайней мере, не таскает тарелки!» — Райтэн, дальновидно пришедший к самому закрытию, отловил Джея, когда тот уже уходил.

— Сэр? — аж споткнулся он, увидев, кто его поджидает.

— Бессовестное свинство! — пропустив приветствия, перешёл к атаке Райтэн. — Вы хоть понимаете, что у неё больное сердце, вообще-то!

Совершенно дезориентированный Джей захлопал глазами.

— У кого? — доверчиво попался он в эту ловушку.

— У госпожи Тогнар! — сердито пояснил Райтэн, подхватывая Джея под локоть и уверенно утаскивая в направлении своего дома.

Тот был настолько ошарашен неожиданным визитом, самой предъявой и поведением Райтэна, что даже не сопротивлялся.

— Разве так можно, Джей! — решительно волоча парня за собой, выговаривал ему тот. — Вам что же, не говорили, как чувствительны пожилые люди!..

— А что случилось-то? — заволновался Джей, пытаясь понять, какое отношение он имеет к тётушке и почему на него теперь так злятся из-за неё и её самочувствия.

— Он ещё спрашивает! — не останавливаясь, возмущенно пронзил Джея взглядом Райтэн. — Не вы ли раньше регулярно ходили к ней на чай, как к себе домой, господин Джей-Ниро!

Сглотнув, тот подумал было, что дело в том, что Райтэн категорически запретил ему посещать его дом, а теперь узнал, что Джей делал это за его спиной, и потому теперь так разгневан.

— Сэр! — попытался он было затормозить своего похитителя, но не преуспел. — Но я правда уже давно к вам не хожу! — злясь и оправдываясь, пояснил он.

— Вот! — невесть чему обрадовался Райтэн, вдруг останавливаясь-таки и тыкая в Джея пальцем. — Вот именно!

Джей поразглядывал палец, поразглядывал гневное лицо Райтэна и так и не понял, в чём дело.

Оценив степень недоумения на лице парня, Райтэн сжалился и пояснил:

— Она к вам привыкла, Джей, а вы просто бросили её без объяснения причин.

Недоумение на лице собеседника переросло в потрясённое удивление.

— Она волновалась, что с вами случилась беда, — мягко продолжил выговаривать Райтэн, — а ещё переживала, что чем-то обидела вас.

Джей был ошарашен, опрокинут и совершенно сбит с толку.

— Простите, сэр… — растерянно пробормотал он, не зная, куда деться от стыда и смущения.

— Простите, сэр! — передразнил его Райтэн и снова решительно понёсся вперёд, таща его за руку. — Чтобы больше так не пропадали, ясно!.. — грозно повернулся он к Джею.

Тот растерянно закивал: мол, больше не буду.

…тётушка, правда, ничего не знала о том, что она, оказывается, весьма встревожена и обижена, а её больное сердце переживает за бедного парня, но ей, чтобы включиться в игру, хватило райтэновского:

— Тётя, там не весна, а дубак какой-то, мы продрогли до костей!.. Помогите Джею, он совсем не бережётся!

8. Как у Дерека проходит кризис среднего возраста?

Вернувшийся в Кармидер Дерек был с порога осчастливлен воплем:

— Смотри, как он умеет! — после чего ему торжественно предъявили малыша, зажавшего в кулачке погремушку.

Дерек, признаться, смыслил в младенцах так мало, что сути достижения не уловил — ему казалось, что все дети умеют держать в руках игрушки, — но лицо Райтэна сияло такой неприкрытой и радостной гордостью, что проигнорировать её оставалось невозможным.

— Деятельный! — торжественно резюмировал Дерек. — Маленький, а уже не хочет без дела лежать!

Хотя всем маленьким детям было свойственно нежелание лежать на месте без дела — кроме тех случаев, когда они спали, — Райтэну это замечание пришлось крайне по душе, что он и выразил довольным:

— Мелкий Тогнар!

Дерек сморгнул, подивившись тому, какими странными и извилистыми путями у Райтэна активизируется порой эта фамильная гордость. Впрочем, к вечеру он обнаружил, что мелким Тогнаром ребёнка называют решительно все — что вызывало у него бесконечное количество вопросов, потому что, появись ребёнок у него, он бы точно не стал называть его мелким Анодаром.

— Имя-то у него есть? — наконец, не выдержал и прямо спросил он.

— Браэн, — почти машинально отмахнулся Райтэн, занятый тем, что улыбался сыну, которого Олив носила по комнате, показывая ему всё вокруг.

Дерек подумал, что он никогда не видел друга таким улыбчивым, как теперь. Обычно хорошее настроение Райтэна выражалось в повышенной язвительности: он корчил бесконечное количество усмешек, щурился, хмыкал и фыркал, выражал лицом своим высокомерно-презрительное отношение к реальности. За годы, проведённые рядом, Дерек привык верно расшифровывать все эти сигналы, и теперь ему странно и даже немного дико было видеть, что Тэн проявляет любовь и заботу так, как это делают обычно все люди — улыбками, нежными прикосновениями и тёплыми словами.