Страница 29 из 83
Оставшись наедине, Грег, сощурившись, оглядел меня.
– Хорошо выглядишь. Лучше, чем после боя, – скупо заключил он, продолжая выклёвывать взглядом во мне дыру сожаления. – Я просил тебя не высовываться. Просил быть осторожной.
Пожав плечами, я ухмыльнулась.
– Будто ты не знал о проверке Дардена. Я просто повысила ставки.
Мне удачно вспомнился парнишка из клуба. Его телефон нашёлся в брюках, так что я планировала звякнуть ему на досуге, вдруг и правда что перепадёт. Мне были нужны деньги.
Вернувшийся оружейник свернул наш разговор ехидной улыбкой, показывавшей, что он всё слышал. Подмигнув мне, он отдал патроны Грегу и пожелал удачной охоты.
– Дарден хотел посмотреть, как ты поведёшь себя в вампирском обществе. Да уж, ты показала себя! – проворчал охотник, когда мы выехали за пределы Цитадели. Его так и распирало от желания высказаться, он демонстративно не смотрел на меня, сосредоточившись на дороге. – Ты просто взяла и спустила в унитаз всё, о чём я тебе говорил! Знаешь, какие слухи о тебе ползут по городу? Представляешь, в каком виде они дойдут до Потентата?
Я тоскливо поглядывала на серое небо. Мелкий дождик бросался брызгами на лобовое стекло. Убаюкивающе шуршали автомобильные дворники, за окном проносились выцветшие от серости дома и такие же люди, спрятавшиеся под капюшонами и разноцветными зонтиками.
Зрение вампира немного разукрашивало тусклую картинку, но середина октября намекала, что тепло окончательно покинуло эти края. Впереди зима. Противная, холодная, снежная. Да ещё в таком сумрачном городе, как Великоград. Здесь слишком много тайн. Секретов. Историй, в которых так легко запутаться.
Я всё чаще задумываюсь о том, что убийство моих родителей никак не связано с тем, что они были влюблены. Что они сделали такого, из-за чего их отправили на смерть? И почему мне кажется, что, взявшись за конец этого клубка, я вытащу на свет такие тайны, ради которых сама окажусь на волосок от гибели.
– Дарден был там, – отмахнулась я. – Он всё видел и, при желании, мог остановить. Но ему захотелось взглянуть на меня в деле. Так что мы посмотрели увлекательное представление, как я набиваю лицо вампирше. Всё-таки Псарня не прошла даром. Многое запомнилось. И заметь – никаких запрещённых приёмов! Я дралась честно. А что касается Потентата, всё к лучшему. Ты меня знаешь, я никогда не была тихоней.
– С чем и поздравляю, – хмыкнул с непонятным весельем Грег. – Ладно, слушай сюда. Говорить буду я, ты только наблюдаешь. Заметишь, что необычное, – говори мне. Будут другие охотники – молчи, как партизан. Конгрегация не доверяет клановым вампирам за их любовь спихнуть свои убийства на диких.
– Как ты вообще оказался на службе у соррентийцев? – наконец прорвало меня. – Ты же охотник! На твоей спине символ Коперника. Как Конгрегация допустила то?!
– Многое поменялось, Дари. Я же говорил, что и тебя хотел вытащить. Благо последние договорённости позволяют нам «временно» вступать на службу к кланам при соблюдении общего договора. Ради налаживания отношений и проведения совместных операций, – процитировал Грег выдержку из нового Кодекса. – Я скажу это единожды, но ты услышь меня: дела Конгрегации плохи. Не хватает финансирования, людей, влияния на государственные структуры. Она изживает саму себя, ведь теперь сами вампиры следят за соблюдением законов ради сохранения Вуали. А мы им представляемся группой фанатиков, что недалеко от истины. Боюсь, рано или поздно, но произойдёт прямое столкновение, так как Конгрегация не захочет просто так исчезнуть. Визит Офортоса косвенно связан с новыми поправками к договору.
– Чего хотят охотники?
Слова Грега – как ушат воды на горячую голову. Сложно представить, что такая махина, как Конгрегация, способна изжить себя. Я была уверенна в её превосходстве над вампирами.
– Денег и власти. Но вряд ли получат и то, и то. Офортос хитёр. А уж о хитрости Цифеи складывают легенды.
Колоритная парочка. Интересно, каково это, быть бессмертным? Наверное, всё равно что прогуляться по мосту вечности, туда и обратно. Как можно жить так долго и не сойти с ума? Ручаюсь, они далеки как от людей, так и от собратьев-вампиров, ведь все мы смертны.
Глянув на Грега, ощутила укол сожаления. Став дампиром, я обрела долголетие. Когда мой друг превратится в старика, я всё ещё буду полна сил. Если повезёт прожить так долго.
Машина затормозила возле гаражей, стоящих почти вплотную ко входу в мрачный под водяной взвесью лес. Там уже разместилась группа охотников из трёх человек возле припаркованной машины скорой помощи, а поодаль сиротливо стояли полицейские, которых вытурили за оградительную ленту. Когда мы подошли к месту преступления, их окончательно выгнали с подконтрольной территории, напугав какими-то корочками.
Первым я увидела следователя из охотников, обменявшегося рукопожатием с Грегом. Кряжистый бородач в сером пальто и кепке выглядел каким-то потрёпанным. Уставшим и даже больным. Следователь Михаил всё жаловался на простуду и что заставляют работать, хотя ему бы отлежаться с недельку, а не дела раскрывать. Ещё двое, коронер и его помощник, занимались обезображенным телом жертвы.
Пока Грег говорил с Михаилом, я присела рядом с телом, разглядывая следы.
Итак, погибший – мужчина в возрасте пятидесяти лет. Одежда старая, запах соответствующий. Скорее всего бездомный или бродяга-выпивоха. Рядом проходила теплотрасса, излюбленное место обитания бродяг, плюс место не особо популярное у гуляк – нет ни освещения, ни инфраструктуры, значит интересное и для вампиров.
Эксперт перевернул тело, показывая рваную рану с подсохшими следами крови.
– Один укус, – заметила я.
На это среагировал Михаил:
– А вы кто? Из Соррентов? Но это не ваша территория.
– Учитывая, что первое преступление было совершенно на нашей земле и пока не определится судьба давинского клана, соррентийцы взяли на себя расследование этого дела, – ответил Грег. – Познакомься, Дарья Волкова. Дампир. Временно под опекой соррентийцев. До окончания разбирательства участвует в расследовании как представитель клана Соррент.
Мужчина так и выпучил глаза, изумлённо глядя на меня. Земля слухами полнится, он явно обо мне слышал.
– Приятно познакомиться, – лучезарно улыбнулась ему, а затем повторилась: – Тут только один укус.
– И что? – удивился он.
– Это сделал одиночка. Дикари всегда делятся со своими. Семья превыше всего. Я бы сделала ставку на выжившего из зачищенного недавно гнезда.
Я вновь обернулась к телу. Что-то было не так.
Неосознанное. Смутное. Таинственное. Казалось бы, всё просто – вампир напал на беззащитного пьяницу, осушил его, и был таков. Место подходящее, время смерти раннее утро. Дождь смыл следы, не осталось запаха, чтобы взять след. Удачно, продуманно, взвешено. У диких прекрасные навыки выживания. Иногда чересчур прекрасные.
Помню историю об одной семье, разместившейся в маленьком городке. Их отец работал в больнице уборщиком и смог получить доступ к крови. Город слишком мелкий, чтобы интересовать охотников и вампиров, так что дикие прожили в нём почти десять лет, никем не замеченные. Они снимали квартиру, работали, плодились, обрастали связями и фактически взяли город под контроль, совсем как настоящий клан. Всё порушил их сын-подросток – он влюбился в человеческую девушку и случайно её убил.
Им не удалось скрыть способ убийства – прыткий журналист растрезвонил об обескровленном теле и это привлекло внимание охотников. Они отправили туда группу следователей, Шестиугольник также выдвинул свою делегацию.
В результате случилось прямое столкновение. Однако! Учитывая высокую организованность гнезда, десятилетие спокойной жизни, даже процветания, дикарям было предложено влиться в один из кланов. Взамен потребовали выдачи подростка.
Патриарх отказался и в кровавой схватке их истребили. Из обеих команд, в Великоград вернулось всего двое – вампир и охотник. После такого сокрушительного удара, Конгрегация и Шестиугольник организовали программу проверки всех мало-мальски крупных городов, в которых нет постоянных отделений Конгрегации.