Страница 85 из 89
— Ни, ни, ни! — замотал головой Аркадий Семенович. Завязшая в голове его неотступная мысль гнала его домой, и он мучился, глядя на Илью Петровича. — Послушайте...
— Ну а я выпью! Выпью с народом!
Тут же из окошка выплыла услужливо полная кружка. Люди с азартом прятали свои деньги и жались поближе к ларьку, чтобы получить законное, дареное, пока не передумал щедрый человек или не нарушилась веселая история каким-нибудь другим образом. Некоторые, правда, кривились презрительно:
— Па-адумаешь! Он угощает! Да я сам кого хошь угощу!
Но их затирали, с их презрительными усмешками.
— Послушайте, Илья Петрович! — Аркадий Семенович потянул приятеля за рукав. — Мне нужно домой, срочно...
— Все, идем! — Илья Петрович допил пиво. — Прощайте, братья! Ответили ему веселым гулом, и, всем сделав рукой общий привет, он подхватил Аркадия Семеновича, повлек его дальше в счастливейшем настроении.
— Вы поймите, ведь этого больше никогда не будет! Будет все: шикарные рестораны, бары, свежее пиво, но вот этого жалкого пивного ларька с тысячекратно разбавленным пивом, которое порядочный европеец и в рот бы никогда не взял, уже больше не будет. Да что европеец! Негры в Африке вряд ли когда-нибудь пили такую гадость! Но вот свое, родное! И рожи эти — паскудные, но свои! Эх, как мы еще затоскуем!
Все-таки вели их таинственные силы, божества-покровители пьяных, потому что счастливо миновали они все опасности, подстерегающие выпившего человека в большом городе. И при подходе уже к самому дому высветилась, очертилась четко та навязчивая мысль, что не давала покоя Аркадию Семеновичу.
— Понимаете, — остановился он, — я не могу уплыть, не сказав ей ничего. Не могу просто так исчезнуть. Пусть узнает, а там хоть к черту...
— О-о! Женщина? — посерьезнел Илья Петрович. — Это святое. Так идемте и скажем. А еще лучше возьмем ее с собой.
— Бог с вами! Какое там — возьмем! Сказать и уйти — это самое большее!
— Можно и так. Тоже благородно.
Они вошли в подъезд, и тут приказал Аркадий Семенович своему мятущемуся от алкогольного тумана и любовного томления сердчишку: веди! И сердчишко, мучаясь, повело его и привело на четвертый этаж к внушительного вида двери в строгом дерматиновом фраке. Перед такой дверью подогнулись ноги у Аркадия Семеновича, все же машинально занес он руку к белой кнопке звонка, но тут сердчишко дернулось, заскреблось, завырывалось — вниз, вниз! Однако жарко дышал за спиной Илья Петрович, да и алкогольный пар затуманил, накатил новой волной.
— Звоните же! — прошипел ему в затылок Илья Петрович.
И он надавил пальцем на белую кнопку, и неземная какая-то небесная музыка прозвучала за дверью. С минуту длилось молчание, но вот тихонько что-то стукнуло, дверь бесшумно отворилась и явилась в дверном проеме она — Прекрасная Дама. Не удивилась, спокойно смотрела на Аркадия Семеновича этим своим странным взглядом синих глаз — чуть-чуть мимо и ждала. Не было на ней моднейших женских доспехов — простенькое платьице обнимало тонкое, стремительное тело, повязан был аккуратненький фартучек, из-под платьица же струилась белизна ее легких, по-домашнему ничем не защищенных сейчас ног, и эта белизна так резанула по глазам Аркадия Семеновича, что он застыл с раскрытым ртом, произнеся только: «Я...» Она стояла и ждала с улыбкой, все так же глядя чуть-чуть мимо. Вдруг Аркадий Семенович бухнулся на колени и залепетал невнятное, откуда с трудом разобрать можно было:
— Божественная... волею судеб... не могу молчать...
— Зачем же на колени, — произнесла она, встаньте, прошу вас.
Впервые в жизни услышав ее голос, Аркадий Семенович совсем смешался и замолчал. Тут кавалергардом щелкнул каблуками за его спиной Илья Петрович и так энергично склонил голову, что лязгнули зубы.
— Имею честь! Илья Петрович Шмитько, врач. Позвольте, я объясню. Мой друг... и я... в общем, мы уходим в плавание.
— Вы разве моряк? — удивилась она, обращаясь к Аркадию Семеновичу, чуть склонившись к нему.
Аркадий Семенович замотал головой.
— Нет, нет! — поспешил Илья Петрович. — Мой друг — известный писатель. Плавание наше... м‑м... несколько своеобразно. Можно сказать, это научная экспедиция. Так вот, расставаясь с вами на... неопределенное время, может быть навсегда...
— Даже так? — подняла она тонкие брови.
— Ваш образ.... — с трудом выдавил из себя Аркадий Семенович.
— Да, да, мой друг просит у вас фотографию на память, — перевел Илья Петрович. — Дабы лицезреть, так сказать, и...
— Отчего же нет? Пожалуйста. Только встаньте с колен, умоляю, — произнесла она просто и повернулась, чтобы идти.
В это время раздался из глубины квартиры противный мужской голос:
— Маруся! Кто это там?
— Не волнуйся, милый, это ко мне! — ответила она с некоторым пренебрежением и исчезла.
— Какое прекрасное, звучное имя! — бормотал Аркадий Семенович на дрожащих ногах.
— Вы что же, и имени не знали?
— Нет.
— Уж эти мне романтические писатели! Но где-то я вас понимаю: красивая женщина!
— Вот, — она вернулась и протянула Аркадию Семеновичу простенькую фотокарточку. — Не очень удачная, но другой у меня нет.
Глупо кланяясь, попятился Аркадий Семенович от двери, наступая на ноги Илье Петровичу, крепко прижимая фотокарточку к сердцу.
— Счастливого плавания! — произнесла она, и дверь бесшумно захлопнулась.
— Какая женщина! — схватился за голову Илья Петрович. — А ведь она знала! Голову даю на отсечение — знала про вас все и все ждала вашего визита!
— Уж вы скажете!
Кое-как добрались они до комнаты Аркадия Семеновича и там, сшибленные алкоголем и усталостью, повалились на пружинный матрац и уснули тягучим пьяным сном. На утро следующего дня разбудил их громкий стук в дверь и радостный голос Акулины Васильевны:
— Аркадий Семенович! Вам повестка!
Кряхтя и охая, поднялся Аркадий Семенович, взял протянутый в дверную щель листок бумаги.
— Уж и не знаю, из милиции ли? — мерцали любопытством в полумраке коридора глазки Акулины Васильевны.
Он повертел бумажку, туго соображая, вчитался — нет, не из милиции пришла повестка. Из того самого учреждения!
В то время как продирал глаза с похмелья литератор Аркадий Семенович Утятин, разглядывал пришедшую по почте бумажку, в большом сером доме, построенном когда-то с претензией на величие и незыблемость, на соответствующем этаже, в соответствующем кабинете уже бодрствовал генерал-майор компетентных органов Иван Порфирьевич Канюка. Сидя за огромным, как бильярд, письменным столом, сдвинув к переносице брови и прищурив правый глаз, Иван Порфирьевич обдумывал пришедшую ему сегодня за завтраком идею. Произошло следующее: он уже допивал свой утренний час, как вдруг в распахнутое окно ворвалась эдаким вражеским бомбардировщиком большая черная мохнатая муха. Громко завывая, муха сделала круг по комнате, ткнулась в один угол, в другой и неожиданно спикировала прямо на лысину Ивана Порфирьевича. Тот в негодовании хлопнул ладонью по лысине — муха метнулась обратно к окну, ударилась о стекло и затихла, завозилась на подоконнике, приходя в себя от удара.
— Ах ты, проклятая! — бросилась на нее с полотенцем домработница Нюра, хлопнула, и поверженная муха опрокинулась, задрав кверху все свои конечности. Нюра хотела смахнуть ее обратно на улицу, но тут острая, как заноза, мысль пронзила мозг Ивана Порфирьевича.
— Стой! — крикнул он, подошел к окну, надел очки и с интересом стал рассматривать муху. Даже за крылышко взял и повертел перед глазами. — М-мгм, — произнес задумчиво, и кольнувшая его мысль уже завертелась в голове, приобретая все более определенные очертания: вот если бы вывести породу мух, поддающуюся дрессировке, тогда можно было бы вот здесь, на брюшке прикреплять микроскопический передатчик. Представляете? Специально тренированные мухи внедряются во все учреждения, во все щели, недоступные даже самым ловким работникам аппарата. Данные с передатчиков поступают в Центр, обрабатываются компьютером, классифицируются — и пожалуйста! Все как на ладони! Вся картина! Это же сколько высвободится ценных работников, необходимых и для других не менее важных дел!