Палачи и придурки

— Родственницы? — полюбопытствовал Паша.

Илья Петрович сделал неопределенный жест рукой, который можно было понять по-всякому, и быстренько оттеснил их в светлую комнату, сверкающую полированным дубом, хрусталем и позолотой. В центре стоял старинный овальный стол, накрытый тяжелой скатертью.

— Располагайтесь, друзья, — указал Илья Петрович на стол. — Что будем пить? — он распахнул дверцу тоже старинного резного буфета, и миру явился целый взвод разнокалиберных, разноцветных бутылок. — Виски? Джин? Водку?

— Натурально, водку! — сказал Паша. — Не пью я всяких этих... Ну их к богу в рай!

И Аркадий Семенович кивнул: водку. Пил он редко, поэтому было ему все равно. Илья Петрович достал большую бутылку «Посольской» водки, рюмки, фужеры, все выставил на стол.

— Сейчас закуску соображу, — и ушел на кухню.

Паша толкнул Аркадия Семеновича в бок.

— Недурно живет наш эскулап, а? Чего еще нужно человеку! На кой черт ему сдалось какое-то там путешествие! Чего искать-то!

— Не хлебом единым, знаете ли...

— Это верно, — тут же согласился Паша.

Вошел Илья Петрович с большим подносом в руках. Поднос поставил на край стола и начал метать с него на стол тарелочки и — бог мой! — чего только здесь не было! Драгоценными камушками сверкнула красная икра, шибануло в нос свежим огурцом, и черная икра стыдливо свернулась калачиком, скромно стояла баночка крабов, горбатился нарезанный ломтиками говяжий язык, и осетрина, и селедка с зеленым лучком...

— Ну ты даешь, Илья Петрович! — восхищенно выдохнул Паша.

И Аркадий Семенович смотрел на эти яства выпучив глаза: пришельцами они ему представлялись из какой-то другой, возможно, неземной жизни.

— Пустое! — отмахнулся Илья Петрович. — Остатки былой роскоши. Все! Начинаем новую жизнь, подвижническую!

Разлили по рюмкам чистую и прозрачную, как весенний дождик, «Посольскую» водку.

— Вот это продукт! — рассматривая ее на свет, щурился Паша. — Уважаю! Предлагаю тост за «Бродягу», потому как для моряка корабль — это и дом его родной, и очаг, и жена, и... и прочее.

Выпили и тут же налили по второй — чтобы «не хромать».

— А теперь и за нас можно! За наше драгоценное здоровье!

И опять выпили и разомлели слегка, закусили. У Аркадия Семеновича с непривычки уже поумножилось в глазах хрустального блеска, да и вообще мир повернулся к нему вдруг одной из наилучших своих сторон.

— Хорошо! — произнес он.

И у Ильи Петровича исчез тревожный блеск из глаз, даже появилось в нем прежнее, чуточку надменное, барственное, но в то же время и разгульное, забубенное.

— Эх, гуляем, друзья! Назло всем этим... ракам! Всем ползающим и пресмыкающимся! Захребетникам! А? Какое отличное, емкое слово! Именно захребетники! — все подмигивал Аркадию Семеновичу: мы, мол, с тобой знаем, что это за раки!

— Кого это ты так? — насторожился Паша.

— А вот так вот! А вообще! — захорохорился Илья Петрович.

— А-а. Ну меня-то это не касается. Давай лучше еще по одной.

Еще выпили, и тут Паша, больше всех ратовавший за то, чтобы отметить, вдруг перевернул свою рюмку вверх дном и сказал:

— Все! Баста! Больше не могу.

— Да как же так! — развел руками Аркадий Семенович. — Такая компания!

— Ни-ни! Не уговаривайте. Служба. Не имею права завтра дышать на начальство перегаром, пусть даже дипломатическим, хе-хе! Да, не имею права. У нас с этим ой как строго! Чуть что, сразу... Впрочем, не имеет значения.

Попрощался, расцеловал обоих и ушел.

— Что за служба такая? — недоумевал Илья Петрович, стирая салфеткой со щеки пашин поцелуй. — Подозрительным мне все это кажется. И тогда, помните, с рыбнадзором?

— Помню.

— А вообще-то, черт с ним! Давайте выпьем! Скоро, дорогой мой Аркадий Семенович! А вы заметили что у Паши ботинки хрустят, как сапоги у НКВД?

— Бог с вами! Уже давным-давно нигде не продают сапоги со скрипом!

— Не скажите! Это ведь символ! Символ власти, возвещающий: берегись, я иду!

Они выпили еще по рюмке, и опустела бутылка «Посольской». А казалась такой бездонной! Хрустального света в глазах Аркадия Семеновича все прибавлялось и прибавлялось.

— А мы вот виски с содовой! — встрепенулся Илья Петрович.

— Да пожалуй, хватит...

— Ничего, надо привыкать, дорогой Аркадий Семенович, пить и такую гадость.

Он смешал что-то в высоких стаканах, бросил туда специальными щипчиками кубики льда и подал зачем-то на небольшом изящном подносе, хотя три шага от буфета до стола и так можно было донести.

Как бы приглашал Илья Петрович приобщиться к заграничной жизни.

— Б... будем европейцами, — сказал он.

Приобщаясь, Аркадий Семенович пил виски небольшими тягучими глотками — корежило его, чуть не вывернуло наизнанку, зато стало ему совсем хорошо, блаженненько, в голове разбилась хрустальная люстра, рассыпалась вдребезги, и, отыскивая ее осколки, чтобы воссоединить и восстановить спокойное, благородное сияние, он как-то выпал на короткое время из действительности и обнаружил себя уже в коридоре прощающимся с Ильей Петровичем. Они обнимались и клялись друг другу в чем-то. Кажется, выпили еще «на посошок» джина с тоником. Но в последний момент, когда Аркадий Семенович уже стоял на лестнице и прощально махал в коридор рукой, Илья Петрович вдруг сорвался, схватил с вешалки прекрасную куртку, моднейшую, из плащевой ткани, с множеством складок, карманов и молний и бросился за ним.

— Я провожу! Свинья буду, если не провожу! А то оставайтесь, а? Места хватит. Отдохнем, пообедаем.

— Нет, нет! Мне домой! Поймите, мне очень надо! Милый Илья Петрович, если бы вы знали, как надо!

— Ну так я с вами!

Зачем так уж упорствовал Аркадий Семенович? Зачем так уж непременно потребовалось ему домой? Этого он вспомнить не мог, но какая-то мысль шевелилась в его разбитом сознании, шевелились... Мысль настойчивая, как порыв ветра. Обнявшись для устойчивости, они пустились в долгий, шаткий и опасный путь. Каким-то образом оказались у пивного ларька на набережной речки Карповки. Помнил Аркадий Семенович много пространства над рекой, трубу над баней, обшарпанные зады домов и недлинную очередь в пивной ларек. К ней тянул его Илья Петрович.

— Идемте к народу! Хочу с русским народом говорить!

Подошли они к ларьку, установился Илья Петрович на ногах попрочней, поклониться хотел народу древнерусским земным поклоном, однако в самой низкой точке не удержался, понесло его вперед, и если бы не ткнулся головой в очередь, не подхватили бы его там люди под руки, растянулся бы он животом на грязной, затоптанной, заплеванной, загаженной, залитой пивом и водкой русской земле, которую покинуть собирался в скором времени.

— Эй милок! Ты что это! — с веселым смехом, с возгласами поставили его на ноги.

— Спасибо, братья! — закричал Илья Петрович. — Спасибо, русские люди! Не дали упасть до конца, до самого дна! — тут слеза пробилась в его голосе, и на сей раз, изловчившись, все же поклонился он земно, даже правой рукой земли коснулся. — Простите, братья! Простите и прощайте! Не поминайте лихом!

В этот момент заметил он жалкую личность в грязной майке, в рваных бесформенных штанах, со сморщенным, заросшим седой щетиной красным личиком. Личность эта вертелась около ларька в надежде, что какой-нибудь щепетильный гражданин не допьет пиво и можно будет выклянчить. Попадались такие щепетильные довольно часто, которым, видите ли, не нравилось пиво. Так вот, заметив эту жалкую личность, Илья Петрович воспрянул.

— Тебе плохо, брат? Холодно? На! — он сорвал с себя моднейшую, из плащевой ткани, со множеством складок, карманов и молний куртку и накинул на грязные плечи оборванца. — Носи и помни. Пива ему! Всем пива! Я угощаю! — оборванец с испугу хотел было юркнуть за ларек, но, услышав про угощение, остался.

Илья же Петрович выхватил из кармана четвертную бумажку и небрежно бросил в окошко.

— Я угощаю! Всех, кто будет подходить, поить бесплатно! Аркадий Семенович! Где вы там! Хотите пива?