Пепел и снег

– Юношу-оборотня можешь оставить себе, – ответила та. – Мне нужна только она. – И Злая Королева ткнула в меня пальцем.

Эш зарычал, не в силах словами выразить свой гнев. В то же мгновение стражники схватили его за плечи и заставили опуститься на колени.

Впервые с того момента, как я увидела монарха фей, он встал со своего трона.

– Бросьте его в темницу, – равнодушно приказал король Раатиель.

– Нет! – крикнула я, не в силах подняться.

Эш снова попытался вырваться, но поплатился за свое сопротивление.

– Нравится тебе это или нет, но ты пойдешь с нами! – сказал тролль-стражник. С этими словами он размахнулся и ударил Эштона по лицу. Кровь из разбитой губы запачкала его рубашку алыми брызгами. Эш застонал и затряс головой, стараясь остаться в сознании.

– Пожалуйста! – взмолилась я. – Пожалуйста, прекратите! Не бейте его!

Мне был больно видеть, как Эштон обмяк, его голова повисла, и стражники поволокли моего любимого прочь из зала. Хотя, возможно, он еще не потерял сознание, и от этого мне стало еще больнее.

У меня сдавило горло. Сквозь пелену слез я видела, как королева подошла к Раатиелю. Он протянул Розлин руку и помог преодолеть последние ступеньки.

Когда Злая Королева поравнялась с ним, король Раатиель щелкнул пальцами.

– Слуга!

К нему подошел слуга – он был высоким и хорошо сложенным, а его волосы в лучах солнца казались белыми. Слуга неохотно склонил голову, а когда снова поднял ее, я заметила глубокий шрам у него на лице, который тянулся ото лба до середины щеки и пересекал остекленевший левый глаз. Но правый, темно-синий, пристально уставился прямо на меня.

От этого взгляда у меня мороз пробежал по коже.

– Подать мне мой плащ! – небрежным тоном приказал король.

Слуга со шрамом на лице сжал челюсти. Даже не пытаясь скрыть своего недовольства, он поднял плащ с пола и протянул королю.

Король Раатиель злобно ухмыльнулся.

– Теперь ступай, – сказал он ему.

Слуга подчинился. И пока он шел по центральному проходу, король не сводил с него пристального взгляда.

– Уходите, – скомандовал он громовым голосом. – Все!

Массивные двери со скрипом раскрылись, эхо этого звука слилось с глухими ударами сердца у меня в груди.

Толпа постепенно разошлась. Через несколько минут в зале остались только мы трое и личная охрана короля.

Король Обмана обошел вокруг королевы Розлин и остановился, чтобы накинуть плащ на ее плечи.

– Я выполнил свое обещание, – нежно прошептал он ей на ухо, и его изящные пальцы защелкнули застежку. – Готовы ли вы сдержать свое?

Злая Королева вспыхнула.

– Раатиель Айвазаар, – с трудом проговорила она, – ты получишь свою корону.

Король фей прижался щекой к ее щеке. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, наслаждаясь ароматом ее кожи.

– Останься на ночь, – промурлыкал он и сжал ладонью ее запястье.

На ее губах появилась легкая мечтательная улыбка. Она тихо вздохнула.

– Я уеду завтра на рассвете, – прошептала королева.

Моя кровь закипела от ярости. Еще несколько минут назад королева заявляла о своей любви к моему отцу. А теперь она беззастенчиво флиртовала с этим монстром.

Короля Раатиеля совершенно не смущало мое присутствие, однако он бросил на меня взгляд и спросил у Злой Королевы:

– В таком случае, что будем делать с ней? Я мог бы запереть ее в серой башне…

– Нет. – Она тоже посмотрела на меня. – Бросим в темницу. – После паузы королева добавила: – В камеру рядом с юношей-оборотнем.

– Хорошо, моя королева, – Раатиель отступил на шаг. Он спустился с помоста и направился ко мне, не сводя с меня пристального взгляда.

Мне захотелось закричать, но я словно лишилась голоса. Я попыталась встать и убежать, но тело не слушалось меня.

Король Обмана подошел ко мне ближе. Я уловила исходивший от него приятный запах… так пахли дубы после летнего дождя. Аромат наполнял мои легкие, и по телу разлилась приятная истома.

– Снежка, ты устала, – услышала я его голос, хотя губы короля не двигались. – Ты хочешь спать. – Его голос был как нежная колыбельная. Но даже это оцепенение не смогло избавить меня от тревоги.

Король фей проник в мои мысли. Это было очень плохо.

Мне вдруг сильно захотелось спать.

– Нет, – глухо прошептала я, стараясь не закрывать глаза.

Он приблизился еще на шаг, глядя на меня своими холодными серо-голубыми глазами. Через секунду невидимая рука сжала мое горло, заставляя еще глубже погрузиться в дремоту.

– Не сопротивляйся, – прошептал голос в моей голове. И это был не дружеский совет.

Перед глазами все поплыло.

А потом – наступила тьма.

Глава двадцать восьмая

Мои веки затрепетали, как крылья бабочки. Я приоткрыла глаза и осмотрелась. Рядом мерцал факел. Его слабый янтарный свет освещал решетку моей темницы. Я лежала на ледяном каменном полу. Тонкий слой соломы не приносил ни тепла, ни удобства.

Я медленно села, потерла спросонья глаза и тяжело вздохнула. Воздух был затхлым, неприятным. Сколько часов я спала? Я не знала. Наконец-то придя в себя, я почувствовала, как меня охватывает гнев: я была пленницей короля Раатиеля, узурпировавшего трон фей!

Тихое уханье заставило меня пробудиться окончательно. Оглянувшись, я увидела в соседней камере сову, которая беспокойно хлопала крыльями. Наконец Эш поднялся в воздух, его шелковое оперение излучало пульсирующее магическое сияние.

Он полетел к двери, намереваясь протиснуться между решеток. Они были достаточно широкими. Но когда он был уже совсем близко, луч света, похожий на молнию, вырвался из решетки и отбросил его назад.

Я в ужасе открыла рот.

– Эш! – крикнула я, вставая на колени. – Ты не пострадал?

Ухнув, Эш снова поднялся в воздух, и опять магия помешала ему покинуть камеру. Я испугалась, что если он не успокоится, то может покалечиться.

– Эш, – я старалась говорить как можно спокойнее и протянула к нему руку, хотя и понимала, что не смогу до него дотронуться. – Все хорошо. Все будет хорошо. – Я знала, что это не так. Вскоре взойдет солнце и королева отправит за мной стражников.

Мои слова убедили его. Он понял, что ничего не сможет сделать в своем совином облике.

Глаза защипало от слез, я осознавала, что это были наши последние минуты вместе. Он в последний раз слышал мой голос. Я собралась с силами и решила, что не останусь в его воспоминаниях, как напуганная, сломленная и слабая женщина.

– Ты помнишь, как мы встретились? – прошептала я, вытирая ладонью нос. – Я подумала, что ты самый нахальный парень, какого мне только доводилось встречать, – сказала я с коротким смешком. – Поверь мне, я знала немало заносчивых людей. – Я высоко подняла брови и грустно улыбнулась.

Сова захлопала крыльями. Эш подлетел поближе к решетке, но на этот раз уселся не вплотную к ней.

– Но вскоре я поняла, как сильно заблуждалась. – Я с большим трудом выговорила эти слова, так крепко горе сдавило мне горло. Проглотив комок, я попыталась унять боль в сердце. – А помнишь тот день в Ночном Саду? – я поджала губы. – Никогда не забуду наш последний танец…

Внезапно его крылья начали сиять и переливаться. Я в жизни еще не видела, чтобы магический свет был настолько ярким. Настолько, что мне пришлось зажмуриться и отвернуться. Но любопытство взяло верх, я заслонила рукой глаза и постаралась рассмотреть, что происходило там, среди потоков магического света. Белоснежные перья вытянулись и превратились в длинные пальцы. Крылья стали мускулистыми руками… Из этого яркого пятна света возник мой любимый. Его стройное тело было обнажено, он дрожал от холода.

Не в силах больше сдерживаться, я тихо расплакалась, прикрывая рот ладонью, чтобы не всхлипывать.