Соловей и кукушка

Я обернулась к нему. Он был молод. Очень молод. Ненамного старше меня. Совершенно гладкий лоб выдавал возраст: около двадцати, может, чуть больше. Ни малейшей морщинки. Нос с небольшой горбинкой. Обычное сухощавое лицо, ничего особенного. Но глаза… М-м! Грозовые тучи.

— Летний дождь, — прошептала я. — Не боитесь, что я вас выдам?

Тонкий чёрный платок не скрыл движения губ. Ухмыляется! Да, глупый вопрос. Я не выдам его, если не останусь жива.

Конь стелился галопом. Длинная грива щекотала мне лицо, развеваясь, как знамя. Я откинула голову на грудь разбойника, отдаваясь скачке. Отец не очень жаловал лошадей и, по-видимому, не так хорошо в них разбирался. Никогда ещё верхом я не испытывала такого чувства полета. До мурашек. И я отдалась новым ощущениям: аллюру и объятьям незнакомого мужчины. А что будет потом — будет потом.

Полёт прервался так же внезапно, как и начался. Мы выехали на относительно ровное пространство между каких-то ржаво-бурых скал и остановились. Корявая сосна наверху одной из них тянула кривые ветви к небу, как старуха, посылающая проклятье. Когда-то, по-видимому, тут была застава или крепость: каменная терраса давно потрескалась и покрылась кустарником, но ещё оставались куски обрушившихся стен, местами опиравшиеся на обломанные колонны, увитые уже покрасневшим плющом. Мой спутник спрыгнул и молча снял меня с коня.

— Боишься? — спросил насмешливо.

Я вскинула голову, чуть выпятив подбородок. Не снизойду отвечать этому мерзавцу.

— А зря, — задумчиво хмыкнул он.

Зря не ответила, или зря не боюсь?

Разбойники расступились, пропуская вперёд… Вчерашнего рыжего ухажера! На нём уже не было канареечного жилета и горчичных бриджей. Парень был облачен в чёрный охотничий костюм, и два пистолета грозно торчали из портупей. Высокие чёрные ботфорты особенно порадовали мой взгляд… Элиос во всём этом костюме опереточного злодея выглядел ещё смешнее, чем, когда подражал попугаю.

— Что, девочка, узнала? — процедил он сквозь рыжие усики. — Я говорил тебе, что ты запомнишь имя Элиоса!

И зловеще рассмеялся.

Я фыркнула. Странно, но и правда запомню. Правда не так, как он надеется.

— Да-да, запомнила: Альоз, — и кивнула дружелюбно. — А теперь проводи меня к вашему Чёрному Лису.

Элиос расправил плечи, ухмыляясь.

— Он перед тобой!

Я внимательно оглядела разбойников. Должно быть, они все — мальчишки. Или дети безземельных идальго, или, наоборот, золотая молодёжь, мучающаяся от безделья. Человек десять… Одиннадцать.

— Где же, Лайос? — невинно поинтересовалась я. — Вон тот, который с бородкой топориком?

Рыжий покраснел. Насупился.

— А, Элос, — «догадалась» я, — как я сразу не поняла. Здравствуйте, сеньор Чёрный Лис.

И шагнула к рослому детине, раза в два шире Элиоса. Тот невольно попятился, а бандиты начали хихикать. Я могла бы долго перебирать варианты, но рыжий сломался.

— Чёрный Лис — это я! — злобно прошипел он.

— Ой, слушай, не шути, — отмахнулась я. — Меня-то ты не обманешь. Я не перепутаю слугу с господином.

Банда откровенно зубоскалила. Алейшо за моей спиной тихо зафыркал, стараясь сдержать смех.

— Издеваешься? Снова⁈ — завопил рыжий.

— А, прости, это ты вчера лез с поцелуями, вообразив себя неотразимым? Я и забыла вчера, что ты меня ждёшь. Ты, случаем, не простудился под дождём, пока дрожал в саду? — я невинно захлопала ресницами.

Я чувствовала, что меня несёт, и воздух наполнился предвкушением крупных неприятностей. «Ирэн, вот ты умеешь нарываться», — осуждающе шепнул кто-то в голове. Меня немного потряхивало от нервов, но этого пока ещё никто не заметил.

— Что? — переспросил кто-то в ярко-малиновом платке. — Лис, ты правда дрог в саду и ждал девку?

Но тут рыжий потерял терпение, грубо схватил меня за руку, дёрнул на себя.

— Полегче, Лис, — напрягся голос моего идальго.

— Вы так каждой девушке мстите, кому не понравились ваши дохлые усики? — спросила я, упорно не глядя на рыжего урода.

— Ах ты сволочь! — взвился Элиос. — Ты обещала…

Я свысока глянула на него, объясняя взглядом и чуть приподнятыми бровями как низко он пал в моих глазах.

— Огонь девчонка! Давайте её разыграем? В покер? — предложил парень с чёрным чубом, наползающим на самый нос. Как же мне не понравился взгляд его мерзких глазок. — Никто не смеет оскорблять кого-либо из банды Чёрного Лиса. А эту красотку стоит поучить вежливости.

— Готов научить, — хмыкнул ещё один, стоявший слева от меня. Я не оборачивалась и не видела, как он выглядит. — В покер так в покер.

— Она — моя! — рявкнул Элиос, сверкая глазами.

— Как вы его терпите? — удивилась я. — Он же жалок… Малышу не дали леденец.

Нервы начинали сдавать. Я чувствовала, как мурашки толпами бегут по коже, и ноги начинают противно дрожать и слабеть. Эйфория оставляла меня. А, значит, нужно бежать. Причём не в прямом, а в переносном смысле. На своих двоих я далеко не убегу.

— Заткнись! — рыжий захлёбывался от бешенства.

Итак, позади тот, кто назвал себя Алейшо. Его конь за ним. До него мне не добраться. Я осторожно покосилась налево. Совсем рядом переступал с ноги на ногу вороной конь, отделяя меня от хозяина — одного из мерзавцев, того, что с чубом. Справа — двое, их кони за ними… Остальные лошади ещё дальше от меня: попытаюсь подскочить — тут же перехватят. Значит, мне нужен вороной. Вот только как бы половчее на него взобраться?

— Лис, ты чё нервный такой? — хмуро спросил чубатый.

И тут же все начали ругаться друг с другом. Кто-то даже схватился за нож:

— Мне она тоже нравится!

— Давайте разыграем.

— Поставлю коня!

— Она — моя!

— Лис, давай за тебя отомщу я!

— Как тебя зовут? — неожиданно шепнул Алейшо, наклонившись ко мне.

Вот ещё! Он серьёзно рассчитывает, что я ему отвечу?

— Кукушка знала, да пока куковала забыла, — я дерзко глянула на него, обернувшись и прищурившись.

Элиос грубо схватил меня за плечо, но мой похититель ударил по его руке и вдруг шагнул вперёд, оттесняя меня за спину.

— Лис, Волк дело говорит. Мы её похитили, нам и играть с ней. Всем по очереди. Бросим жребий на ножах? Кто победит, тот и начнёт первый.

Ах ты ж… Паразит! А я-то его благородным посчитала! Почему-то у меня было чувство, что он меня защитит… Глупая, глупая девочка. Не сработала моя энкомьенда.

— Она моя! — упрямо прошипел рыжий.

— А ты это докажи, Лис, — тихо, но веско бросил Алейшо.

В его руке вдруг появился довольно-таки длинный нож. Сверкнул в лучах красноватого солнца.

— Ты бросаешь мне вызов, Соловей? — прошипел Элиос. — Ты метишь на моё место?

— А хоть бы и так. Она забавная. Хочу себе такую.

Гад! Отвратительный, мерзкий подонок!

Впрочем, мне этот спор был на руку. Я незаметно сделала маленький шажок по направлению к вороному коню, который тянул морду к хозяину и пытался осторожно взять его плечо зубами. Увлечённые разборками главаря с одним из банды, разбойники не обращали на меня внимания.

— Кукушка и Соловей, — заржал тот, кто был поперёк себя шире. — А чё, Лис, оба пернатые. Совьют гнездо, высидят яйца…

Горы отразили хохот. Не смеялся лишь один Алейшо. Он пружинистым шагом двинулся влево по окружности, и сейчас застыл боком ко мне, крутя нож меж пальцев. Лис злобно смотрел на мятежника, тоже замерев в позе боевой готовности. Похоже под кем-то зашатался трон главаря банды подонков. Ну и поделом.

Рыжие горы и две такие пластичные фигуры! Какая экспрессия! Я обязательно это напишу. Потом.

— Ну, давай, давай! — наконец злобно вскричал рыжий и вдруг выхватил револьвер. — Что, поборемся?

Тотчас грохнул выстрел, но раньше, чем Элиос нажал курок, Алейшо упал на руки, а затем стремительно вскочил, ударил ногой по правой руке главаря, и пистолет выпал и застучал о камень. Банда взревела, довольная зрелищем. Бандит с чёрным чубом шагнул вперёд, жадно глядя, как Соловей заламывает правую руку Лиса, а тот отчаянно машет ножом в левой.