Баллады влюблённого дракона

Глава 30 - Праздника хочется

Подскочив, Илья долго не мог прийти в себя, хватаясь за шею и часто глотая воздух. Он глубоко вдыхал и растеряно водил глазами, пока не понял, что оказался на улице.

Вокруг падал спокойный снег без ветра, тут же таял под ногами. Тёплый пуховик безразлично пропитывался тающими капельками снежинок. Уже не осень, но зима. Тёплая, но судя по сугробам – стояла она не первый месяц.

Подняв голову, вновь живущий человек прищурился. Заходящее солнце не слепило его светом, но сами снежинки падали на глаза, заставляя прикрывать веки. Переступая с ноги на ногу, Илья расправил руки и завертелся волчком, радуясь жизни.

Оказывается, это так замечательно – стоять и просто дышать, а не лежать в агонии, ощущая, как из тебя вытекает сама жизнь.

Что с ним происходило? Что за странная игра двух сил? Швыряют друг другу как мячик спортсмены, затем отбирают, как кот клубок. Нельзя так с людьми. Впрочем, ровно так же люди поступали с животными, друг с другом и даже собственными детьми. Это даже почему-то называются грустным выражением «это – жизнь».

В какой-то момент Илья ощутил, что в одной руке появилась бутылка шампанского, в другой – пластиковая прозрачная упаковка, внутри которой располагался небольшого размера тортик.

На двоих.

Поверх тортика лежал на коробке маленький букетик тюльпанов. Цветы, не свойственные зиме, но для ангела Любви нет ничего невозможного.

В том, что его вытащила именно она, Когтев не сомневался. Ощущая странное спокойствие, как будто за его плечами и сейчас стояла ангел, он просто пошёл на свет ближайших домов. Адрес? Не важно. Ноги сами приведут к нужной двери.

Главное – верить.

Мокрый снег под ногами, прогретый за день и застывающий при понижении температуры, пачкал лакированные туфли. Но брюки с подкладом приятно грели, пиджак, выглядывающий из-под пуховика, подходил своей нелепостью спортивной шапке.

Но как же все это казалось глубоко параллельным после ощущения близости смерти. Душа пела, хорошее настроение пришло на смену ужасу и боли. Что может быть лучше? Говорят, человеку нужен пинок для развития. Так вот после этого «пинка» Когтев бежал вперёд, не особо выбирая дороги. Он готов выполнять любые поручения ангела, лишь бы снова не оказаться во власти ее подруги.

Округа походила на свалку: повсюду в снегу валялись петарды, шкурки от мандаринов, дольки апельсинов, пустые пакеты от сока, использованные бенгальские огни, остовы первых выкинутых елок.

Похоже, время постновогодних гуляний. Помимо бардака в воздухе висло ощущение несбывшихся надежд. Словно новогодняя сказка кончилась, а все загаданные мечты на заветные двенадцать часов так и не сбылись ни у одной Золушки.

Это были не его мысли. Он словно считывал шлейф информации своей новой клиентки. Настраивался на её думы. Все хотят счастья, но думаю о плохом.

Надо думать о хорошем. И перезагрузить тех, кто не может.

Среди хлама и грязного мокрого снега по дорожке в свете фонарей шла одинокая девушка в зимней куртке.

В том, что в её жизни нет никого, Илья понял сразу. Так свободно и независимо могла идти только девушка, полностью полагающаяся на себя: два объёмных, тяжёлых пакета мешали легкости походки. Туфли не по погоде вязли в снегу. Она скользила, балансируя между падением, но упрямо двигалась вперёд.

Эта настойчивость и целеустремленность обозначили улыбку на лице Когтева. Он застыл, невольно любуясь женским преодолением.

Она неумолимо удалялась, не давая лишних мгновений на раздумья. Одумавшись, Илья побежал следом.

– Девушка! Разрешите помочь с пакетами.

Она обернулась, выстрелив взглядом пронзительных глаз снизу-вверх.

– Помощничек? А не убежишь с пакетами?

– А давайте поменяемся. Это вам, – Илья протянул цветы, шампанское и тортик. А сам забрал пакеты, не дожидаясь согласия.

– Интересный обмен получается. Приятный, – она кивнула на подарки в своих руках, видимо не особо принимая их всерьез. – Чего празднуем?

– Так это… – Илья ещё раз осмотрелся на бардак в округе. – Старый Новый Год?

– Действительно, – припомнила девушка. – Ну, идём.

И она пошла первой, впрочем, почти тут же едва не упав. Скользкий снег туфлям подходил меньше всего.

Илья подошел, подставил локоть:

– Цепляйтесь, я устойчивый.

– Да? Просто чудеса: цветы, рыцарь… ещё и вполне трезвый.

«Рыцарь» повернул голову, смущенно улыбнулся и ответил:

– Влюбляются в тех, кто по душе. Вот я вам по душе?

– Я… не знаю вас, – смутилась девушка.

– Более того, даже я себя не знаю наверняка, – честно признался Когтев.

Она притихла, задумавшись над чем-то своим, внутренним. Остаток дороги прошагали в молчании. Илья невольно ощутил, что всё скатывается к тому же печальному сценарию на прогулочном катере. Но упрямо держал улыбку, заставляя себя верить в лучшее.

Её подъезд настиг обоих гораздо раньше, чем хотелось расставаться. Когтев всё никак не мог подобрать нужные слова.

Они придут позже, когда её уже не будет рядом. Так всегда бывает… или он настраивал себя так думать?

– Позвольте, я провожу вас до квартиры, – сделал робкую попытку рыцарь, уже ни на что особо не рассчитывая.

– Да мне всего-то на третий этаж, – ответила принцесса на туфельках.

– С пакетами же, – напомнил Илья.

– Ну… идём.

Странно, но и третий этаж и искомая дверь квартиры выросла перед обоими словно мгновенно. Девушка открыла дверь, застыв на пороге. Как зачарованный, Илья протянул пакеты. Она поставила их в прихожей и… в ответ протянула подарки.

– Вы чего? Это же вам, – удивился рыцарь.

Полный провал, если подумать.

– Как мне? – она не поверила. – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мне? Разве вы не идете к кому-то в гости?

– Я… пришел, – обронил он тихо. И неуверенно.

От былого напора, настроя и даже самонастроя вновь не осталось и следа. Так бывает, когда выходишь из зоны комфорта и терпишь поражение одно за другим, а под рукой ни подсказчиков, ни тренеров по успеху.

Где все эти мотиваторы, когда они так нужны?

На несколько секунд застыло неловкое молчание. Когтев ощутил, что время затягивается. Нужно что-то делать. Но язык одеревенел. А в голове пустянка.

– Ну… заходи, раз пришел, – подыскала первой нужные слова девушка, нерешительно впуская через порог смущённого расстроенного незнакомца.

Но причина была не в его неуверенности. Давно… чёрт побери, безумно давно этот порог не переступала мужская нога!

Когтев, сделав решительный шаг, ощутил запах ёлки и апельсинов. Он висел в воздухе, как и отклеивающиеся гирлянды и мишура в коридоре. Из конфетти, складывающих заветные цифры наступившего года, и запылившихся бумажных снежинок можно было понять, что девушка старалась в украшении новогодней сказки.