Баллады влюблённого дракона

Глава 22 - Самое главное

После всех купаний и стирки дракон до того умаялся, что по возвращению в пещеру беззастенчиво уснул. Даже захрапел так, что своды дрожали.

При чутком сне с принцессой он себе такое не позволял, а тут на тебе – расслабился. Но Нюри не обижалась, только улыбалась порой, когда сталактиты падали, а сталагмиты наклонялись. Или всё было наоборот?

Несколько ночей с принцессой выдались не из легких, это понятно. Всем нужно отдыхать, точно знала девушка. А то один-два раза глаз не смокнешь, и всё – враги тепленьким возьмут.

Одни скажут, что Нюри могла в это время бежать, самостоятельно спустившись с горы в ущелье и укрывшись где-нибудь в ближайшей деревне, пообещав крестьянам богатую награду. И даже небольшой порыв сделать это действительно присутствовал, но потом поняла, что другие заметят, что так будет не честно.

Сбегать надо открыто, с вызовом. Иначе какой прок? Никакой конфронтации, полемики и контрдоводов в ответ не услышать.

Она была умной принцессой и прекрасно понимала, что если не держат, то бежать не интересно.

Да и толку в побеге? Можно бежать хоть полдня. Но нагонят за пару минут. На то они и крылья в условиях предгорий. И отношение уже не то будет. Полки заберут. Ещё и ногу можно подвернуть.

Честно признаться, не приспособлены принцессы к побегам по камням, валунам и расщелинам. А кони, пони и даже ослики сама за принцессами не приходят.

А тут уже какая-никакая пещера, продуктовая безопасность налажена и Нюри даже начала разживаться гардеробом. Не хватало только мелочей для уюта: заколок, бантиков, рюшечек, на худой конец. Потому волосы стянуты в хвост лентой, а не трепещут по ветру, как новые панталоны.

Так практичней. Но с точки зрения красоты – убыло. Жаль, конечно, но что поделаешь? Храпящий ещё не скоро проснется, чтобы исправить ситуацию.

Нюри натянула верёвку у входа в пещеру за давно высохший высокогорный куст. Другой конец был привязан к выступающему краю скалы, что торчал как зуб. В городе бы такой давно обломали, а тут ничего – держится. Потому что никаких людей поблизости. Никакого вандализма.

Принцесса развесила на верёвке белье, зацепив ветками-прищепками, чтобы в ущелье сигать за одеждой не пришлось, когда ветер сорвёт.

Конечно, платья давно высохли у озера, но проветрить ещё раз не мешало. Для горной свежести. Пока развешивала, заодно провела полную инвентаризацию. Плох тот завхоз, что не знает, что у него имеется. А она хоть и не завхоз, но «драконовед» точно.

Нюри потрогала платья, улыбнулась. Приятно, когда есть из чего выбирать. Так можно решать, как провести вечер в пещере. Нарядной или по-домашнему. Это уже почти выходные с праздниками от будней отделяются. Разграничение пойдёт.

Новый наряд крестьянки на самой Нюри сейчас был довольно удобным. Она даже представила, как дракон прилетел в деревню и раздел ради неё немало девушек. И даже на всякий случай пару работников. А крестьяне и рады – всё лучше, чем людей отдавать крылатому. А одежду новую пошьют, пока живы милостью чешуйчатого.

Они же не знают, что людей не ест. Напротив, иногда даже искупать может, накормить, а то и конкурентов устранить за пристальное внимание к его двуногим-добытчикам. Откуда узнала? «Уши» пришли.

В пещеру вернулся Черепаха и признался, что с крестьянами не всё так просто. Они действительно выдавали всё по первому требованию, но взамен дракон просто защищал деревню от всех человеческих напастей: помещиков, бандитов, налогов, и всяких культистов, что считали своим долгом забрать последнее во имя веры, правителей или землевладельцев.

Принцесса задумалась. Вроде деревня на территории короля Рыжие Брови стоит. А поди сунься со сборщиками податей или церковной десятиной – с подпаленными штанами уйдешь.

И Черепаха рассказал, что деревня «драконья» процветала. Но так случалось не со всеми селениями в округе. Далеко не у каждой есть соглашение с драконом. И далеко не каждый дракон на него пойдёт. Ибо драконов на свете мало, а люди назойливы и непостоянны в своих умозаключениях и суждениях даже на день. Сегодня они боятся дракона, завтра нет. А послезавтра убить его готовы.

Нюри как раз поправляла рюшечки на платье фройлян и разглаживала бант, как вдруг услышала голос от тропы.

– Эй, простушка! – беззастенчиво обращался к ней долговязый тип в длинной шляпе и чёрном плаще инквизитора. – Дракона не видала?

Нюри вздрогнула. Задумалась, выходит.

Посмотрела на всю тропу. Вместе с не признавшем её верховным инквизитором по ней поднимались одетые в серое или коричневое рванье люди, которые неплохо сливались с окружающей поверхностью. Камуфляж что надо. Даже коней с собой не взяли. Потому и поднялись незамеченными. Только рукояти мечей торчали из-за плеч или колчаны со стрелами и болтами выделялись за уровень тела. Не болтаются, по спине не бьют, удобно прилажены, что выдавало в них умелых охотников.

– Кто вы? – удивилась Нюри.

Она никогда не видела охотников на драконов живьем. Только читала. Неужели отец нанял? Или старые счеты у кого-то с драконом? А что верховный инквизитор не узнал, так всё от долгого заседания в башне. Папа кого попало к ней не пускал. Тем более мужланов с отвратными манерами.

– Не твоего ума дела, – ответил инквизитор, подтвердив доводы.

Манерами он не отличался. Зато обладал большим мечом-крестом, который и начал доставать у входа в пещеру, пока другие готовили луки, арбалеты, удавки, копья и даже одну грозную алебарду.

– А-а, дракона, – протянула Нюри. – Конечно видала. Он в соседней пещере живёт. – Во-о-он там.

И она показала на соседний горный кряж, идти до которого можно было весь день и ещё половину ночи, сначала спускаясь в низину, а потом снова поднимаясь по горному кряжу, но уже на другой стороне.

– Что за дела, Курл? – инквизитор в раздражении воткнул меч острием в землю. – Ты говорил, что он в этой пещере.

Вперед вышел человек в волчовке без рукавов, с большим обоюдоострым топором за плечами. Морда его была исключительно в татуировках. Шлем скрывал уши и нос, но не был полным. Отчего хорошо видно синюшные руны под глазами.

Этот из мореходов севера, сразу поняла принцесса. Она даже где-то читала что не такие уж они и отмороженные там на севере. Некоторые даже котиков с собой на дракарах брали поплавать. А значит – не безнадёжны. Но этот как раз может быть и пропащим. Без котика пришёл. С топором только.

– Но крестьяне говорили, что именно эта тропа, – заспорил викинг.

– Из нижней деревни? – хмыкнула Нюри. – Так он их запугал. Врут как дышат.

– Зачем это?

– Как зачем? Чтобы дома не пожег, детей не пожрякал, - ответила спокойно Нюри. – Ну и женщин всех, как водится, не перепортил. Берегутся, людишки. Их то не жалко, а вот имущество кто восстановит, если дракон попротит?

И тут из пещеры вновь некстати донесся храп. Охотники за драконами, возглавляемые инквизитором переглянулись. Курл достал топор из петельки с пояса. Все остальные уже давно вооружились и были готовы действовать прямо сейчас.