Доверься

Вернулись мы уставшие, но довольные. Вернув оборудование на место и сдав амуницию, я еле добралась до своего жилого блока и увидела на коммуникаторе сообщение от Хикса: "Может, прогуляемся по палубе?" Вежливо отказалась. Сил хватило только на душ и пятиминутный разговор с папой и Пашкой: настолько вымоталась сегодня, что даже не помнила, как заснула.

Глава 11

Хикс

Биологические часы дают о себе знать: раз в неделю мне не спится. На Оломе день длится на один час дольше, чем на Земле, к тому же здесь в одной минуте шестьдесят секунд, а у нас примерно восемьдесят. На Оломе нет понятия секунд, но путём нехитрых вычислений, мы выявили это расхождение. Час тоже на двадцать минут длиннее, а сутки состоят из двадцати семи часов, так что наши сутки в два раза дольше. Кажется, сколько бы лет я ни провёл на Земле, никогда не привыкну к этим различиям.

Я бесцельно бродил по верхней палубе огромного военного корабля и смотрел на звёзды: даже представить страшно, как далеко сейчас мой дом. Быть может, Земля когда-нибудь станет мне домом? А смогла бы Виктория бросить всё и улететь со мной на Олом? Даже рад, что ей не придётся делать этот выбор, наша группа в любом случае останется здесь.

В небе засияли знакомые огни, а уха коснулась серена оповещения: на корабль садилось воздушное судно. Лирион возвращался на своём шаттле с нашего корабля, зависшего на орбите, и, скорее всего, принёс вести из дома.

Еле дождался, когда он сядет и включит невидимость. Подскочил к люку в ожидании друга. В этот поздний час на палубе было немало народу: кто-то глазел с интересом, а кто-то как на что-то обыденное. Мы давно показали землянам, на что способна наша техника и даже передали некоторые чертежи. Однако главные разработки до сих пор оставались у нас — дипломаты атлантов и Совет Земли обсуждали возможность перемещения большой космической станции атлантов на орбиту Земли. Ради этой цели мы придерживали любые козыри и, надо признать — преуспели.

— Доброго заката! — кивнул я другу и хлопнул по плечу.

— Доброго! Все новости в жилом блоке, идём, — устало буркнул Лирион и, не сбавляя шага, направился к внутренней лестнице.

Он выглядел крайне озабоченным, чем передал некоторую степень нервозности и мне.

Оказавшись в его жилом блоке, я устроился в рабочем кресле, а вот Лирион, сделав пару глотков воды, заметался из стороны в сторону. Сообщения из дома приходили примерно один раз в год — сказывается расстояние между нами, но друг ещё никогда не был так взбудоражен новостями.

— Пришли новые вводные: мы должны найти на земле источники определённого вещества и сделать прогнозы о его добыче.

— Какого вещества? — уточнил я.

— Да не в веществе дело, — вспылил друг. — Я лично обещал Совету Земли, что мы не претендуем на их полезные ископаемые и вообще — равнодушны к недрам планеты. Земляне сильно боятся природных катаклизмов, и их опасения не беспочвенны. Как теперь без скандала попросить об этом? Мы в шаге от заключения соглашения о перемещении космической станции, и там могут проживать больше половины наших соплеменников! Только представь, что родители будут на расстоянии полёта шаттла!

Я представлял... Я мечтал об этом: когда рвался в эту экспедицию, даже не подозревал, как сильно буду скучать по родным. Дорога домой длинная и опасная, а вернуться вместе с Викторией вообще не представляется возможным — она может и не пережить перегрузок дальнего полёта: атланты гораздо выносливее. Так что, я прекрасно понимал его агонию: станция вблизи Земли — необходимость для атлантов.

— Не понимаю, что делать... Я был уверен, что станция — наша главная задача на ближайшую перспективу. Отношения с землянами и так укрепляются крайне медленно, на эту миссию может уйти вся моя жизнь. А теперь ещё и это вещество.

Он устало посмотрел на меня и задрал рукав: на сгибе локтя я увидел формулу незнакомого мне вещества. Надпись едва светилась оранжевым: Лирион нанёс её стопаксом — умными чернилами-антишпион, прочесть которые может только доверенное лицо с открытым доступом.

— Быть может, это не дядя... А... огожены? — предположил я.

Дядя Альб — лидер нашей расы и брат моей мамы. Да, они единственные брат с сестрой, рождённые за последние пятьсот лет: больше одного ребёнка в наших семьях — редкость. Так вот, я не верил, что это его идея... А вот наши старшие братья вполне могли бы попросить атлантов об услуге.

— Допустим, — задумался Лирион. — Но сути дела это не меняет. Я в тупике...

— Давай попробуем добыть информацию неофициально, — предложил я. — С химическим анализом разберёмся, но чтобы найти месторождения, нужно будет полетать над планетой.

— На моём шаттле маячок, и я не хочу его снимать, — напомнил мне Лирион.

Ещё в начале этой морской экспедиции один из матросов подобрался к его шаттлу и прикрепил местный прибор слежения. Мы посмеялись над топорной работой горе-шпиона и решили, что пусть маячок висит для спокойствия местного главы безопасности. До этого момента он нам абсолютно не мешал.

— Пригонишь с орбиты мой шаттл, — предложил я. — Но мне придётся дать доступ кому-то из команды — я не готов сейчас бросать Викторию и болтаться вокруг Земли. Выбери счастливчика, который будет искать месторождения. Или отправим кого-то из оставшихся на орбите, но для этого я должен слетать к шаттлу.

— Хорошо. Я пригоню его, откроешь доступ Хасу. Хотя, не нравится мне эта игра втёмную... Если нас раскроют, любые договоренности можно будет считать недействительными.

Риски велики, но и Лирион не может ослушаться приказа нашего лидера. Надеюсь, что это вещество действительно необходимо нашей расе, и мы не потеряем всё, чего достигли, из-за чьей-то ошибки.

Глава 12

Виктория

Вот уж не думала, что когда-нибудь попаду в эпицентр интриг и завистливых взглядов. Атмосфера в нашем научном отсеке накалилась, и причиной тому явилось моё участие во вчерашней вылазке.

Впервые со дня знакомства коллеги приветствовали меня без улыбок. Более того, через тонкую стенку своего закутка я невольно подслушала разговор обо мне, моём коварстве и очевидных причинах внезапного карьерного роста. Сварливые кумушки на завалинке, да и только! Карлу и Эрролу не нравилось, что я на короткой ноге с нашим общим начальником — господином Горнаром, а Сэм причитал, что тоже поучаствовал бы в самых интересных этапах исследования, если бы мог строить глазки атлантам. Хотелось выйти и предложить организовать ему приватную встречу с одним из инопланетников, но я посчитала что это ниже моего достоинства. Пусть и дальше сплетничают и ноют о несправедливости судьбы, раз у них избыток свободного времени. Чужие зависть и глупость — не моя проблема.

Собираясь нырнуть в работу с головой, я надела наушники, чтобы не отвлекаться на посторонние шумы, да так увлеклась, что не заметила, как закончилась моя смена. Кто-то тронул меня за плечо, заставив от неожиданности подпрыгнуть на месте.

— Это ты, — выдохнула я, обернувшись и увидев Хикса. — Ты меня напугал!

Сняла наушники и уже привычным жестом протянула руку для приветствия, и Хикс не подвёл мои ожидания, нежным поцелуем коснувшись тыльной стороны ладони.

— Доброго заката! — улыбнулся он. — А я хотел тебя украсть. Ты не против провести этот вечер вместе?

— Я... Наверное, да...

Под взглядом этих невероятных глаз мозг уносился в розовые дали, где паслись единороги. Соберись, Вика. Ты ничего не забыла? Та-ак... Пашке можно позвонить и завтра: у него всё равно сегодня матч по футболу, а папа будет болеть за команду внука. Даше я ничего не обещала, хотя, чую, она жаждет рассказа о вчерашнем выходе в море. Завтра ей всё расскажу. Стряхнув оцепенение, я всё же кивнула.

— Тогда идём, — атлант мягко потянул меня за руку на выход, но я попросила минуту на завершение работы.