Доверься

Разложила всё по местам, два аппарата выключила, а другие три запустила на новый цикл. Выходя из своей каморки, обнаружила, что на смену вышел Рэй. Геоморфолог, как и я минуту назад, сидел в наушниках, спиной ко входу, целиком погрузившись в исследования и не слыша нас. Тревожить его не стала.

— А куда мы идём? — уточнила я, следуя за Хиксом по коридорам корабля.

— Сюрприз, — загадочно ответил атлант. — Ты мне доверяешь?

Провокационный вопрос. Стоило бы задуматься всерьёз, но, как ни странно, ответила я искренне:

— Да.

В груди вспыхивали и расцветали фейерверки от собственной храбрости. Кажется, что-то подобное я чувствовала в подростковом возрасте, когда была влюблена в первый раз. Влюблена?.. И когда же ты успела, Вика?

— Мой жилой блок, — пояснил очевидный факт Хикс, распахнув передо мной дверь.

Его каюта походила на мою, но с рядом отличий: наверное, это жильё, предназначалось для офицерского состава, а мне досталось для рядового. Корабль-то военный.

Здесь всё было больших размеров: кровать шире, стол-консоль рассчитан на двоих, а не на одного, как у меня, два стула, привинченных к полу, даже дверь в ванну была нестандартной и выше моей вполовину.

— Я хотел бы провести время с тобой наедине, — смущённо проговорил Хикс. — Не подумай, всё в рамках приличия. Хочется приобщить тебя к кухне — насколько это возможно! — и истории моей родины. Начнём с ужина.

Умилительно было наблюдать, как этот гигант смущается: видимо, не только я чувствую себя не в своей тарелке.

На столе стояли накрытые пластиковыми крышками блюда, и когда Хикс приоткрыл одно из них, по комнате поплыл ни с чем не сравнимый аромат.

— Мм... выглядит и пахнет аппетитно, — поделилась я первым впечатлением. Из своего опыта бытового сосуществования с папой и сыном-подростком я знала наверняка: мужчин необходимо хвалить. Всегда. А если заслуживают, то восхищаться. — Я забыла пообедать, так что жутко голодна.

Атлант быстро убрал всё лишнее со стола, и оказалось, что нас ждёт горячее — огромный кусок мяса, овощной салат и компот. Никогда не видела стейков такого царского размера в нашей столовой. Закралось подозрение, что и кормили инопланетников совсем не так, как нас, простых смертных.

Отрезав кусочек, обмакнула в соус и едва не застонала от феерии вкуса на языке. Возможно, я слишком голодна, но это блюдо показалось мне божественным. Глазом моргнуть не успела, как смела всё со своей тарелки, и уже откинувшись на спинку стула, поняла, что объелась. Давненько со мной такого не было. Торжественно клянусь больше не пропускать обед.

Надо было видеть лицо атланта: он так же, как и я, во время ужина, издавал только звуки восхищения едой, типа "уммм..." или "угуу"... А сейчас смотрел на меня с довольной улыбкой.

— Приятно посмотреть на сытую женщину, — сказал Хикс, подливая компот в мой стакан. А вот напитки в столовых одинаковые.

Удовлетворённо вздохнув, он отошёл к кровати и взял с полки планшет. Я откровенно пялилась на установленный на столе гаджет. Аппарат был явно внеземного производства, я таких раньше не видела: обратная стенка будто зеркальная, а экран не плоский, как у нас, его поверхность будто перетекала плавными волнами. Удивительно, но на качество картинки это не влияло.

— Встреча со знатоком нашей истории в силе, но я нашёл ещё кое-что, что может показаться тебе интересным, — Хикс запустил на планшете видео. — Этот фильм используется для обучения... хм-м, малышей, — видеоряд поражал реалистичностью, но готова поспорить, это не документальная картинка. — На заре времён атланты организовали своё государство. Сначала это было общество, настроенное на созидание и просветление. Наши предки поклонялись целому пантеону богов и считали, что их оберегают. Доподлинно неизвестно, стало ли атлантам тесно на главном и близлежащих островах или же на них нападали соседи, но постепенно общество стало военизированным. Даже женщины того времени не гнушались взять в руки оружие...

Не знаю, это Хикс переводил для меня закадровый голос или вёл рассказ от себя, но в любом случае — было познавательно. Даже если их история за тысячи лет стала скорее легендой: многое утеряно, многое додумано, но интересно же, чёрт возьми!

Глава 13

Виктория

— А продолжения нет? — спросила я с надеждой.

Фильм обрывался на масштабном военном походе, и я не услышала ни слова о катастрофе, уничтожившей таинственный остров.

— К сожалению, это всё, — вздохнул Хикс. — Зато могу показать нашу любимую игру. — Проведя ладонью над поверхностью планшета он активировал проектор: перед глазами зажглась голубая голограмма, отдалённо напоминающая шахматное поле. — Это твои метки, а это мои, — Хикс указал на яркие точки по бокам от игрового поля.

Картинка была плоской и светилась прямо между нами. Прикоснувшись к одной из ячеек, Хикс переместил свои точки и объяснил принцип ходов. Игра оказалась настолько увлекательной, что мы боролись пять партий подряд, потеряв счёт времени.

— Совсем забыл тебя угостить! — воодушевлённо сказал Хикс и вскочил с места, когда я заёрзала на месте.

Воспользовавшись перерывом, я встала, чтобы размяться, и прошлась по комнате. Поймала себя на мысли, что хотелось бы увидеть здесь фотографии его семьи. Но кто сказал, что атланты, как и мы, хранят портреты близких... Спрашивать было как-то неудобно, и я молча рассматривала временное жилище инопланетника, желая заметить хоть какую-нибудь личную вещь.

Хикс тем временем достал из скрытой ниши бутылку вина и одним махом откупорил её. Налил в те же пластиковые стаканчики и поднёс один из них мне.

— Этим напитком меня угостил начальник охраны первой базы, на которой проходили переговоры, — пояснил атлант. — Бутылок было две, и одну мы с Лиром уже продегустировали, а эту я оставил для особого случая. Читал в правилах вашего этикета, что гостей следует угощать лучшим, так что вот, — и он поднял свой стаканчик, а я не удержалась, стукнув по пластиковому боку своим.

Хикс приподнял бровь, а мне пришлось пояснить:

— У нас принято чокаться бокалами, если в них спиртное. Так мы будто пьём за что-то и этим жестом завершаем ритуал. У вас так не делают?

— Нет, — задумчиво ответил Хикс. — Таких ритуалов нет. У нас принято пить лёгкие напитки из амвы в честь праздника и крепкие из тжуха — при личных встречах и разговорах по душам. Но есть ограничения: в год не больше пяти и трёх бутылок алкоголя соответственно.

Неужели, сухой закон в действии?

— То есть, большее количество — запрещено? — кивок подтверждения, и главный вопрос: — И как, действует запрет? — спросила я.

Зная историю человечества, не верится, что такие правила могут где-то работать.

— Конечно! Атланты очень дисциплинированные. В большинстве своём... Но есть и исключения, — усмехнулся Хикс, понимая, к чему я клоню.

— Как и везде, — покивала я.

Чего греха таить, нам с Дашей по пять бутылок в год не хватило бы... Крепкий алкоголь я не пью, а вот красное сухое мы стабильно открываем по праздникам или когда грустно. Бутылок семь в год... Или восемь...

— Подожди, чего-то не хватает... — Хикс в один шаг приблизился к планшету и включил музыку.

Удивительно осознавать эту разницу: мне, чтобы подойти к столу, понадобится минимум три шага, а ему один. Какой же он всё-таки высокий... И красивый...

— Вот. Теперь — гармония, — атлант встал передо мной так близко, что пришлось немного задрать голову, аккуратно положил руку на середину моей спины и стал покачиваться в такт музыке.

Ощущение правильности происходящего поразило меня. Ещё вчера в моей голове было столько "за" и "против", что я не была уверена ни в чём. А сейчас звёзды сошлись.

Я не отрываясь смотрела в нереальные глаза мужчины напротив и всей душой желала, чтобы этот миг не заканчивался. Стоять бы так вечность и смотреть на него. Вика, ты точно влюбилась... Можно списать всё на вино, ударившее в голову, но ты ведь взрослая девочка и всё понимаешь.