Страница 109 из 129
Глава тридцатая. Железо
Глава тридцатая. Железо
Если проблемы с деревом, парусиной и канатами решались хотя бы в отдалённой перспективе, то с железом возникли непреодолимые сложности — его нельзя было вырастить в поле или срубить в лесу.
— Гвозди бы делать из этих людей, — тоскливо произнёс я, наблюдая за суетой на Новой Набережной, где всё ещё возводилось морское училище и мой особняк.
Мы сидели в плетеных креслах на пристроенном к конторе балконе. Красную линию набережной пришлось немного вынести вперёд, так как мы начали поднимать гостиницу на лишний этаж, а крышу переделывали в более крутую, с размещением двухуровневой мансарды. Для поддержки потяжелевшей конструкции по фасаду поставили массивную колоннаду. А раз пошла такая пьянка, то и к конторе быстренько пристроили портик с балконом. Теперь в хорошую погоду здесь можно было потреблять алкоголь и наблюдать за строительством новых зданий или кораблями в гавани. Я любил такие посиделки.
Сейчас мы с Тропининым, однако, разбирались с бумагами. А точнее со списком необходимых материалов для обеспечения поточного производства.
— Каждая твоя игрушка требует около тридцати пудов одних только гвоздей, — заявил я, рассмотрев итоговую смету.
— Это минимум, — подтвердил Лёшка.
— Да ещё прибавь якоря, цепи, блоки и разную мелочь, — я прошёлся пальцем по другим строчкам списка и отложил лист. — Получается пудов шестьдесят. То есть около тонны. Ты знаешь, сколько стоит протащить тонну металла с Урала на Дальний Восток?
— Нет, — Тропинин разлил по бокалам херес.
— Если грубо, то полторы сотни рублей, — подсчитал я. — Но дело не только в деньгах. Пропускная способность якутско-охотского тракта ограничена. Лошадок становится всё меньше, а до автомобильного транспорта нам не дожить. Я готов обеспечить поставки и оплачивать их, пока одна шхуна строится месяц, но если ты собираешься спускать их по одной в неделю или даже чаще, то нужно искать железо где-то ещё.
Я пригубил вино и добавил:
— Может, в будущем мы сможем организовать поставки по океану, вот тогда и поговорим.
На самом деле меня беспокоили не деньги и не якутские лошадки, которые железо таскали эфемерно, а желание освободить себя от тяжелой работы.
— Поставим цех и наладим изготовление гвоздей на месте, — сказал Тропинин и полез за трубкой.
— Эх ты шустрый какой. Да ведь тогда придётся возить гораздо больше железа. Сколько его в угар уйдёт?
— Пустяки, — отмахнулся Лёшка, прикуривая от свечи. — Что по-твоему ты держишь сейчас в руке?
В руке я держал прямоугольную бутылку светлого стекла с оттиском «Незѣвай». Она стала побочным продуктом городского развития. Тропинин мало помалу расшивал узкие места экономики и, в конце концов, обратил внимание на стекольное производство. Несмотря на мои регулярные поставки, стекло всё еще оставалось дефицитом. Половину городских окон прикрывали ставни, маскируя нашу несостоятельность.
Тогда Тропинин построил небольшую рекуперативную печь, где исходящий жар нагревал поступающий воздух и таким образом температура в печи поднималась до значений, способных превращать кварцевый песок в стекло без свинцового флюса или поташа.
Правда главную задач печь пока не выполнила. Лёшка и его помощники быстро научились выделывать всякие вазочки и грубые безделушки. Но эксперименты с получением оконного стекла заняли гораздо больше времени. В теории Лёшка знал, что нужно сперва выдувать шар, превращать его в цилиндр, используя гравитацию и центробежную силу, а затем разрезать и раскатывать на столе. На практике же никто из наших людей ничем подобным не занимался. В результате стекло или трескалось, или прилипало к доске, камню, получалось мутным или кривым.
Другое дело бутылки. Их Тропинин научился формовать быстро. А я давно планировал раскрутить алкогольный бренд «Незевай», для чего требовалась оригинальная тара. На бочках можно было просто выжечь клеймо, но для розничной торговли больше подходили бутылки. Поэтому, как только дело наладилось, я заказал пробную партию. А пока виски дозревал, мы разливали в бутылки херес.
Его-то и пили.
— И как это поможет нам с железом? — Удивился я, посмотрев сквозь бутылку на небо.
— Очень просто. Дело в том, что печь, которая годится для выплавки стекла, сойдет и для получения стали. Я знаю, как это сделать. По крайней мере, в теории.
— Похоже, ты смотрел свой «Дискавери» круглыми сутками, — пробурчал я. — Но постой… ведь и для выплавки стали нужны всё те же чугун и железо. Или я ошибаюсь?
— Верно, — согласился Тропинин. — Но стальные гвозди можно делать гораздо тоньше железных. Во-первых они прочнее, а во вторых, медленнее ржавеют. Если мы наладим производство гвоздей из стальной проволоки, это даст экономию в сравнении с нынешней примитивной ковкой. Примерно вдвое.
— Ну, хоть что-то, — я глотнул вино. — Тем не менее, таких объёмов мне не потянуть.
— Наладим со временем добычу руды, — предложил товарищ.
— Знаешь, в этом-то и проблема. Я представляю, где здесь на островах искать уголь. И уголь легко отличить от прочей породы. Но как найти железную руду? Ума не приложу. Где она лежит, как выглядит, по каким признакам её искать?
Промышленных запасов железной руды на нашем берегу точно не было. Возможно специалист и нашёл бы небольшое месторождение, пусть и бедное. Пока же ни одного специалиста мне завербовать не удалось, хотя я давно выдал инструкцию приказчикам окучивать любых специалистов. Не разгуливали специалисты по России вот в чём беда.
Испанцам железо наверняка присылали из метрополии, но с ними сперва следовало замириться, а потом найти встречный товар.
— Руда должна быть красной, бурой, примерно как Марс, — сказал Лёшка. — Это же окись по сути, то есть ржавчина. А если с примесью серы, то желтоватой.
— Допустим.
— Встречаться она должна в болотах. В низовых. А болот кругом полно. Другое дело, что концентрация может быть небольшой. Но на первое время хватит. Имея технологию приготовления стали мы отыграем потери. А когда наши корабли будут господствовать в океане, то сможем привозить металлы из других мест. Ведь где-то они имеются?
— Не уверен. Кажется всю сталь выплавляли по ту сторону Скалистых гор. И нынешние испанцы вряд ли занимаются такой мелочью как железо. Так что нам проще отыскать золото и делать гвозди из него.