Страница 129 из 129
— Пока нет. Так вот. Нидерланды имели в Индии свою долю и часть этой доли перешла к Австрии вместе с так называемым испанским наследством. Пока компанией заправляли фламандцы, дела худо-бедно шли, ну а потом империя наложила казённую лапу. На первый план вышли амбиции государства, желающего видеть свой флаг в разных «уголках» глобуса, интересы чиновников. Торговля стала второстепенной. А там и британцы подсуетились, чтобы убрать конкурентов. Нажали на кого надо. Итог печален. Не первый раз так происходит, правда? И не в последний.
— Ну, наши-то ребята почти дойдут до Индии. Не морем, так через Среднюю Азию, — заступился за родную империю Лёшка.
— Да, наши ребята выберут самый удобный путь — через пустыни и горы, — не стал я спорить. — А их ребята выдохлись. Торговля пришла в упадок. Устье Шельда заперто республиканскими Нидерландами, на морях доминируют англичане. Австрийские корабли едва пробивались к факториям через их блокаду. Австрийцам приходилось обращаться к конкурентам, в основном к французам. А как только британцы устроили туземный переворот и подмяли Бенгалию под себя, дела пошли совсем худо. Принц Карл не знал, как избавиться от обузы и уже забросил это дело совсем. Так что когда я, ну то есть мои доверенные лица, предложили перекупить владения за скромную сумму, штатгальтер не возражал. И остался доволен сделкой. Там дальше есть и его подпись, и фирман от местного хана, или кто там у них в Бенгалии всем заправляет, а также карта, сведения о поставках и ценах на товары. Короче, полный комплект документов.
— Царский подарок, — согласился Лёшка. — Только вот что мне с ним делать?
— У царей с этим завсегда головная боль, — засмеялся я. — Но они как-то справляются. Ты же всегда мечтал добраться до Индии, вот и владей с супругой на пару. Не всей Индией, понятно, только маленьким кусочком её. Но тебе для потехи, думаю, хватит.
Хочешь, поднеси лакомство родной империи, хочешь сам окучивай. Можешь сдавать внаём или устроить поместье, или продать. Но если себе оставишь, поработать придётся.
Там в округе много всяких европейских поселений: и французы, и англичане, и датчане, и голландцы. Банкибазар расположен где-то среди них, немного выше Калькутты по течению. Как я понял из переданных мне рассказов одного старого английского купца, городок этот давно обходится без австрийской власти, а потому бежит туда из всех прочих колоний всякий сброд: дезертиры-наёмники, авантюристы, пираты, проворовавшиеся служащие. Евроказаки, своего рода. Некоторое время назад какой-то француз попытался установить порядок, провозгласил с согласия австрийцев себя губернатором, но потом его вышибли. Так что учти, подарок требует определенного присмотра.
— А что же, австрийцы совсем отступились?
— Куда там. Они прикупили Никобарские острова в тысяче миль от побережья и собираются демонстрировать флаг оттуда. Но думаю им придётся продать и острова. Кстати, неплохое вложение бы получилось. Лет через двести там можно будет устроить курорт для миллиардеров.
Тропинин задумался.
— А ты сам не хотел бы заняться Индией? — тихо спросил он. — Дело-то перспективное.
— Э, нет, я в эти игры не играю. Ты же знаешь, мне интересно создавать собственную страну, а не грабить чужую. С малочисленными американскими племенами, мы хоть с трудом, но договоримся, а с сотнями миллионов индусов вряд ли. Там другой подход нужен. Тонны пороха и реки крови. Нет, геноцид — это не моё.
— Я бы мог попытаться без крови, — не слишком уверенно произнёс Тропинин.
— Вот и попытайся, — я хлопнул его по плечу.
За время короткого разговора Лешкины глаза несколько раз вспыхивали и гасли, точно маяки на морском берегу. Какие-то планы рождались в его голове и тут же рушились под взглядами друзей и невесты. Он слишком сроднился с Америкой, чтобы променять её теперь на мечту юности.
Каким бы царским не вышел подарок, гости напирали, а Лёшка радовался тлинкитской накидке чилкат не меньше чем Индии. Скоро меня оттёрли, Тропинина утянул людской водоворот, а я вновь почувствовал себя неуютно.
Что-то определённо делалось не так. Зачем всё это? Зачем возводить замок, в котором не можешь жить? Одно лишь голое концептуальное творчество? Чёрный квадрат, имеющий композиционный смысл, но лишённый чувств. Но у меня даже композиция не выстраивалась. Чёрная дыра, получалась, а не квадрат.
Вымышленный мир годился для таких же вымышленных обитателей, а реальные люди просто жили здесь и грубо мяли реальность под себя, не сообразуясь с замыслами творца.
— За Америку! — провозгласил тост капитан Чихотка.
— За нашу Америку! — поправил Тропинин.
«За вашу Америку», — подумалось мне.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
Третья книга https://author.today/work/55007