Страница 78 из 83
— Мы расстались с ней у одного из притоков реки, что прежде звалась Уралом, на полпути отсюда до Гранитного. Тот приток тянется от самых гор и местные зовут его Белекей йылха, что по-ихнему означает просто — Маленькая река. Там три длинных озера сходятся так, что складываются в стрелку, указывающую точно на север. Ты бывал в тех местах?
В лагере бахнуло. Огонь добрался до патронного сундука и прогрыз, наконец, в нем щель. В стороны полетели пули от разрывающихся патронов. Кто-то из до сих пор живых болезненно вскрикнул. Гррах на всякий случай поднялся чуть выше.
— Что ты обещал Эсмире?
Барсук, не имевший в отличие от грраха защитного купола, поежился, прикидывая, не прилетит ли со стороны лагеря пуля.
Карталя подобные мелочи не заботили.
— Что ты обещал Эсмире⁈
— Не ори, — неожиданно хрипло одернул его Барсук и кивнул на кружащегося в высоте грраха, — услышит.
Он активировал невидимость, легко, как ребенка, поднял вождя за проходящий через грудь виток веревки и потащил за собой, подальше от разъярённого хозяина планеты.
— Что ты обещал Эсмире⁈ — Карталь дернулся так сильно, что невидимость слетела с обоих.
Пришлось ее восстанавливать заново, растрачивая без толку выносливость.
— Я все расскажу, вождь, — заверил Барсук как можно спокойнее, — но ты не дергайся, будь добр. Иначе дочь мы твою больше никогда не увидим.
Они нырнули в овраг, что обещал вывести в длинную поросшую высоким кустарником и ивами балку. Там некоторое время можно будет передвигаться и без покрова, активируя невидимость только при приближении грраха.
— Мы расстались у речушки Белекей йылха, в полутора неделях неспешного хода отсюда. Я торопился, но все равно шел долго, потому что не знал точно, где вас искать. Я обещал привести тебя и подмогу через три недели, то есть через полторы, если считать от сегодняшнего дня, к некоему месту, о котором я ничего не знаю. Она сказала лишь, что ты догадаешься, и что вы там отметили в свое время ее десятый день рождения, где-то на склоне горы в Южном Урале. Не обессудь, больше ничего не знаю. Мое дело — лишь передать тебе послание.
— Какое? — недоуменно переспросил Карталь.
Он все время оглядывался назад, туда, где внезапно стихли звуки боя, и о гибели отряда напоминал лишь запах дыма. А это значило, что прямо сейчас гррах вышел на охоту. Вряд ли интерфейс «закроет» ему квест и выдаст награду, пока жив Карталь.
— Так вот это самое, — Барсук недоуменно повел свободной рукой. Другой он все еще продолжал тащить тело вождя. — От Эсмиры. Батя, мол, приходи через три недели на то самое место. С подкреплением.
— Зачем ей подкрепление?
— Понятия не имею. Меня в секреты не посвящали.
Ловчий как можно искреннее изобразил затаенную обиду. Он даже представил себе, как и в самом деле вливается в группу Босого, и как старается заслужить доверие, но каждый день чувствует, видит, что ему не доверяют и доверять, судя по всему, не будут.
От нахлынувших переживаний заболело в груди. Он четырежды пытался сколотить группу, и каждый раз повторялось одно и тоже: люди, узнав о его реальной силе и целях, холоднели, замыкались и только и думали, как свинтить.
Чего только не делал Барсук, чтобы заслужить искреннее уважение и преданность, но идея с товарищами каждый раз заканчивалась одинаково — ради сохранения тайны интерфейса их приходилось уничтожать.
С такими эмоциями внутри никакого дара было не нужно, чтобы убедить Карталя в своей искренности, убивая этим сразу двух зайцев. Признавшись в малом грехе, обиде на Босого и компанию, ловчий удачно маскировал нечто большее. А заодно и сбивал собеседника с толка, снова и снова отводя его от единственной опасной мысли — кто убил дозорных и вложил в руки Алимаса электромагнитную бомбу.
По полю прокатился истошный женский крик. Гррах добрался до деревни или нашел кого-то в степи.
Вождь и ловчий одновременно вздрогнули от неожиданности, оглянулись в сторону звука, прикидывая, как далеко находится враг.
— Знаешь, — Барсук бросил Карталя на землю, достал нож, перерезал одну из связывающих ноги веревок, но не довел дело до конца и стал ходить из стороны в сторону, помахивая клинком, как будто дирижируя собственным мыслям, — я не пойду туда с тобой. К черту всю вашу семейку. Надоели вы мне до чертиков. Ловчий этот смотрит волком, как будто мне только и надо, что девку у него увести. Принцесса эта твоя, цаца, ходит гоголем. Привыкли простыми человечками помыкать. А я не простой человечек!
Активирован навык Убеждение 2 уровень
Выносливость 90%
Карталь должен был поверить в то, что ловчий сейчас повернется и уйдет. И, главное, захотеть этого.
— Я логова до дна зачищал, когда они еще и об нанитах не слышали. Я на севере с медведем голыми руками дрался, с одним вот этим ножичком. Я работорговцев десятками вырезал. Да я столько баб обрюхатил, пока скитался, что твой Босой и в глаза не видел. И мне они говорят, что я простой человечек и знать мне ничего не положено⁈
Он снова наклонился и принялся резкими рывками перерезать веревки одну за другой.
— Нет, я не пойду с тобой, вождь. У меня свой дорога, и она с вашей семейкой, я надеюсь, нигде больше не пересечется. Я все передал. Сделал, что обещал. Дальше сами.
Карталь сел, потирая натертые веревками запястья.
— Зачем ты искал Босого?
— Я? Босого? Сдался мне твой Босой. Я искал Зойку. Мы подружились с ней, когда еще были живы родители. Насколько взрослый мужик может дружить с ребенком. Не скажу, чтобы я считал ее дочерью, в том смысле, в котором Эсмира — твоя дочь, но что-то такое, знаешь, всколыхнулось, когда я узнал и про смерть родителей, и про то, что ее сделали рабыней. Вот ты бы потерпел, если бы Эсмиру сделали рабыней? Вот и я задался целью ее отыскать. Но спрашивал в селениях, конечно, про ловчего. Кто обратит внимание на девчонку? А про ловчих потом неделями судачат, по себе знаю.
— И где вы с ними встретились? Как вы оказались на этой Белекей йылха?
— Да случайно почти. Наткнулся у орлиного логовища на ловчих. Присели, поболтали. Они и рассказали про странную компанию, и где ее видели. Они, болезные, их еще и грабануть хотели, Босого, Эсмиру и Зойку со стариком. Представляешь? В последний момент передумали. Ну вот, они и рассказали. А дальше — дело техники. Это же только кажется, что степь бескрайняя. А куда ты тут пойдешь-то на самом-то деле? Все дороги известны. Раз-два и обчелся.