Страница 4 из 83
Барсук не стал разрушать иллюзии.
— А? Что случилось? Почему я… Почему вы… Развяжите меня! — он елозил по полу, стараясь выглядеть как можно более жалко.
— Откуда ты знаешь этого урода⁈ Почему ты его ищешь⁈ Кто ты ему⁈
Теперь не вызывало сомнений, что Босой чем-то здорово насолил Рою.
Барсук сделал вид, что окончательно отчаялся, перестал брыкаться и дергать руками.
— Он должен мне… Кинул меня, сволочь, после рейда. Вырубил, забрал добычу и свалил. Убить хотел, да голова у меня оказалась крепче, чем у него удар.
Взгляд Роя потеплел.
— Что ты о нем знаешь? С чего решил, что он был у нас?
—… сначала развяжи.
В бок прилетел очередной пинок. На этот раз от одного из братьев-наемников, старшего, которого все звали Зубом.
— Кончай базар! Тебя люди спрашивают. Отвечай.
Наверняка он думал, что его удар причинил пленнику сильную боль. Может быть, даже хотел сломать ребро.
Барсук выругался сквозь зубы.
— Если бы я знал, какого черта бы вас расспрашивал? Чтоб вы тут все сдохли.
Удивленный, что у ловчего от пинка не пошла горлом кровь, Зуб ударил еще раз, и на этот раз всерьез, по-настоящему. Даже на шаг отступил, чтобы удар получился хлестким.
Пришлось кататься по полу, скрежетать зубами и хрипеть.
—… да не знаю я ничего! В деревне, в трех днях отсюда, мне сказали, что видели ловчего по прозвищу Босой. С ним были старик и девчонка. И они пошли сюда искать лекаря. Я не знаю, кто из вас лекарь. Может ты, а может старый пердун, что так и не вышел из-за двери вон там, в углу?
Зуб снова врезал, только теперь Барсук прикрывал ребра локтями и удар пришелся по животу. Внутри что-то хлюпнуло и словно оборвалось. Все-таки инопланетный интерфейс не делал носителя совершенно неуязвимым. По телу растеклась боль.
—… да что ж ты, падла, делаешь? — теперь ловчему не приходилось притворяться.
— Зуб, — одернул наемника Рой, — и правда, ты чего разошелся? Я и без этого намека понял, что наш гость достаточно умен, чтобы рассмотреть все наши двери и предположить, куда они могут вести. Вот только как это ему теперь поможет?
Барсук понял, что переборщил с имитацией глупости и поспешил сбить охотников с нехороших мыслей.
— Что я вам сделал вообще⁈ Чего вы на меня взъелись⁈ Ты же сам говоришь, что он урод! Мы на одной стороне! Скажи, куда он ушел, я найду его, убью и принесу тебе в подарок его голову в мешке. В таком старом грязном мешке из-под картошки, знаешь, который уже ни на что не годится, будет лежать его голова. Большего он не достоин. Да чего ты пялишься как баран на новые ворота? Развяжи, говорю.
Зуб снова замахнулся. Рой остановил его взмахом руки, чем спас себя и весь свой отряд.
Не то, чтобы Барсук испугался, но и позволить превращаться свое тело в размозжённое мочало не собирался.
— Что ты о нем знаешь⁈ Почему ты его ищешь⁈ — снова прогремело над ухом.
— Ладно, ладно! Ладно! Ладно. Ладно. Ладно. Ладно. Дело в не в ловчем. К черту ловчего, — Барсук поднял над головой руки, сдаваясь.
Рой выжидательно поднял бровь.
—…?
— С ним идет девчонка, — выдохнул Барсук, словно выдавая страшную тайну.
Рой прищурился, как будто вспоминая.
— Да. Девчонка была. Странная. Я так и не понял, что с ней не так. Она чуяла запахи и временами словно видела сквозь стены.
— У нее пет, — перебил его Барсук, — измененная рысь, ручной мутант, которого она собственноручно вытащила из могилы грраха.
Рой от неожиданности привстал со стула.
— Ручной мутант?
Ловчий уверенно кивнул, и предводитель охотников поднялся окончательно, почесал сначала подбородок, потом лоб, разворошил себе волосы и начал ходить из стороны в сторону.
— Такое бывает?
Барсук сделал удивленное лицо.
— Сам в шоке.
Он и в самом деле первые дни знакомства с Зоей не верил своим глазам и до сих пор не свыкся с мыслью, что сопливая девчонка сумела приручить инопланетного монстра. И все же это было частью реальности, с которой приходилось мириться. А еще — важной тайной, которую ни в коем случае не стоило кому-либо доверять.
Зря Рой со товарищи довели до того, что Барсуку пришлось торговаться и, чтобы получить нужную информацию, поначалу выдавать свой секрет. Остались бы живы.
Сам же Барсук слишком много поставил на карту, чтобы его остановила перспектива ради результата прикопать несколько излишне агрессивных охотников. Были бы они приличными людьми — не стали бы гостя опаивать, связывать, а потом избивать ногами как грушу.
Заслужили.
Барсуку же очень нужно было найти Босого и как можно скорее. Уж слишком резвым он оказался, носился от деревни к деревне как сумасшедший, нигде не останавливаясь больше чем на день.
Это и настораживало больше всего. Нормальный ловчий, особенно если тащит с собой девчонку и старика, должен постоянно искать работу. А это поиск заказов, разведка логовищ, рейды, отдых в конце концов и заживление ран.
Когда Барсук узнал, что Зоя выполнила его задание: подружилась с Босым и «прилипла» к нему — он думал догнать их группу самое большее за неделю. Прошел же уже добрый месяц, а добыча все ускользала и ускользала.
Всего же Барсук искал Босого почти полтора года, с того самого дня, как впервые услышал о необычно удачливом ловчем. Слишком удачливым, настолько же, как и сам Барсук, которому помогал в рейдах на логовища инопланетный интерфейс.
Не особенно надеясь случайно пересечься с целью, просто блуждая от поселка к поселку, Барсук везде оставлял людей, которые должны были сообщить, если увидят нужного человека, а еще лучше — навязаться к нему в товарищи и в каждом поселке оставлять весточки, куда дальше отправляется отряд. Одним из таких агентов была и Зоя.
Ничего не помогало. Пару раз приходили сообщения, что Босого видели там-то и там-то, но потом след его терялся.
Иногда Барсуку казалось, что он все время чувствует запах человека, который на столько месяцев стал его целью, навязчивой идеей и одновременно проклятьем. Но хуже всего было находить его забытые или специально оставленные на привале вещи: обрывки ткани, сломанное огниво или наконечник стрелы. Однажды обнаружился даже завалившийся под бревно нож, добротный, острый, с красивой литой рукояткой. Правильный ловчий никогда не расстанется с таким оружием, и Барсук знал — Босой потом горевал о потерянном клинке, очень дорогом во всех смыслах.